Сама охота проходила следующим образом. Место разведанного укрытия одного или нескольких тигров окружало большое количество пеших загонщиков, которые постепенно двигались к центру получившейся зоны. В этой же цепи шли и слоны. Иногда их насчитывалось до нескольких сотен голов, как, например, при охоте махараджей. Участок, где залегли тигры, обтягивали сплошной полосой материи, которая удерживала зверей в окладе наподобие наших флажков при охоте на волка. Затем в образовавшийся небольшой круг заходили несколько слонов, на которых сидели охотники, стрелявшие со спин серых гигантов в тигров.
Сегодня подобным образом действуют уже не махараджи, а экологи. Они используют тот же проверенный метод «слоновой охоты» для обездвиживания — иммобилизации тигров. Но, несмотря на, казалось бы, гарантированную безопасность этого мероприятия, эпизоды, когда люди страдали во время «слоновьего шикара», были совсем не редки.
В одной охоте, задуманной с большим размахом и устроенной отличавшимся расточительностью навабом Аудой, участвовало, кроме огромной вооружённой свиты и других сопровождавших лиц (в том числе шутов и баядерок), и несколько сотен серых гигантов. Когда в зарослях травы обнаружили тигра, несколько стрелков на слонах окружили его. Внезапно хищник выскочил из кустов и вспрыгнул на спину одного из этих животных, на котором сидело трое охотников. Слон встряхнулся с такой силой, что все четверо — люди и тигр, — описав большую дугу, отлетели в стороны.
Махараджи и навабы организовывали красочные охоты, не сильно отличавшиеся от пикников, — так называемые шикары. Шикар первоначально подразумевал охоту как таковую, но тяга индийской знати к безумной роскоши постепенно придала им облик торжественного выезда на природу со стрельбой по диким животным, как правило, находящимся в окладе. Это очень напоминало приснопамятные «забавы» «новых русских» в 1990-е годы. В таком качестве они всегда заканчивались охотничьим триумфом. У британцев были свои причины поощрять шикары. Колонизаторы предполагали, что для потомков кшатриев они служат заменой войны, и считали, что таким образом дают выход бунтарским настроениям индийской знати.
Масштабы шикаров были грандиозны. В них участвовали тысячи человек. Вечерами в джунглях пели прославленные оперные исполнители и плясали десятки танцовщиц. На охоту брали самое дорогое оружие от Holland & Holland, Rigby и других английских производителей, считавшихся тогда лучшими в мире.
Много историй, рассказывающих об особенностях индийской национальной охоты, связано с Гвалиором — княжеством, прославившимся обилием тигров. Вот две из них, рассказанные в недавно опубликованном альбоме «Махараджи: Мода и стиль королевских домов Индии» Джайванта Паула.
«В 1923 г. махараджа Гвалиора сэр Мадхаврао Синдия и вице-король отправились на охоту по узкоколейной железной дороге. Маленький поезд пыхтел и катился по рельсам, махараджа с вице-королём уютно расположились в мягких плюшевых интерьерах салона, как вдруг поезд резко остановился. Среди слуг началась суматоха. Вице-король понятия не имел, что в последнем вагончике везли одурманенного опием тигра, который должен был стать его добычей, но неожиданно пробудился и спрыгнул с поезда!»
В другой раз в лесу Шивпури (местность в окрестностях Гвалиора):
«…лорд Ридинг застрелил на охоте гигантского тигра длиной в 11 футов и 5 дюймов (3 м 54 см), не дотянув всего один дюйм (2,54 см) до официально зарегистрированного в то время мирового рекорда. Несведущие люди рукоплескали выдающемуся достижению, однако знатоки охоты отнеслись к происшедшему скептически. Длина убитого тигра измерялась между двумя вбитыми в землю колышками — от морды до кончика хвоста. Однако было известно, что только тигры, застреленные вице-королями, могли преодолеть рубеж в 11 футов (3 м 35 см). В Шивпури использовалась особая рулетка для измерения тигров, убитых вице-королями. В ней фут состоял из 11 дюймов против обычных 12, и вот тигр длиной в 10 футов (3 м 04 см) становился 11-футовым (3 м 35 см).
Когда хитрость вышла наружу, тонкий дипломат махараджа Синдия величественно объявил, что подотчётен только британскому монарху и перед ним одним будет держать ответ».
Со слонов на тигра удалось поохотиться и некоторым нашим соотечественникам. Советский специалист В. Туркин участвовал в прокладке дороги через непальские джунгли в 1950-е годы.
«Я спокойно сидел на спине слона. Всё было как обычно в лесу. Казалось, что сюда никогда не ступала нога человека. Но вот я увидел на дереве маленький бронзовый колокольчик. Он принадлежал, видимо, одному из йогов. Они часто оставляют в лесу какие-либо предметы для того, чтобы люди, попавшие в лес, чувствовали себя не столь одинокими и не теряли самообладания.
Внезапно слон остановился как вкопанный, крепко уперевшись ногами в землю. Присев на задние, он стал издавать хлопающие звуки, что на слоновьем языке означало крайнюю тревогу или опасность. Сзади за мою тужурку уцепился Мин Бахадур и испуганно повторял „баг, баг“. И вдруг я увидел, как слева от нас, метрах в пяти от слона, перерезая нам дорогу, рысцой пробежал тигр.
У самой чащи он остановился, свирепо колотя хвостом свои полосатые бока, затем, пригнувшись к земле, напружинился, готовый к прыжку, и замер, вперив в нас жёлтые глаза.
Я прицелился, в какое-то мгновение решая бить или не бить, и… нажал на спусковой крючок.
Раздался выстрел, и тигр неожиданно спокойно, как домашняя кошка, вытянул передние лапы, мягко положил на них голову и распластался во весь свой огромный рост…»
В. Туркин стрелял из британской винтовки Lee-Enfield под патрон.303 British. Кроме как со слонов на тигров в Индии охотились ещё двумя способами, описанными в вышеупомянутой книге Дж. Паула: при помощи барабанного боя или приманки.
«В первом случае охотники занимали позиции, а барабанщики окружали тигра. Непрерывно стуча в барабаны и сжимая кольцо вокруг тигра, они выгоняли его на охотников. Другой способ состоял в том, чтобы привязать живую приманку, обычно буйвола, в джунглях. Охотники садились в засаду на особых помостах (маханах, индийском варианте лабазов. — М. К.), укреплённых на деревьях. Они дожидались, когда появится тигр, и открывали огонь.
Нередко использовали оба способа. Махараджа Алвара — Джай Сингх, про которого шла дурная слава, был известен тем, что использовал в качестве приманки не буйволов, а маленьких детей. Он неизменно бахвалился, что ни разу не допустил гибели или ранения ребёнка, поскольку всегда успевал застрелить тигра до того, как тот бросался на беззащитную жертву».
Страстным охотником за трофеями был и президент Финляндии, в прошлом — наш соотечественник, барон Карл Густав Эмиль Маннергейм. В своей биографии прославленного фельдмаршала, опубликованной на сайте www.mannerheim.fi, профессор О. Маннинен пишет:
«Во время второй поездки в Индию (ноябрь 1936 — апрель 1937 гг.) Маннергейм охотился с хозяином, полковником Бейли. Теперь они использовали больше слонов, и для Маннергейма были окружены два тигра. Махараджа Непала был следующим хозяином, у него было более 200 слонов. На этой охоте Маннергейм застрелил тигра, длина которого составляла 323 сантиметра. После этого он ещё вместе с полковником Бейли удачно завалил четвёртого тигра».