Он уже съел половину своего гамбургера, когда пожилая женщина на кассе вдруг остановила на нем свой взгляд, перестала обслуживать клиентов и ринулась прямо к его столу. Без лишних слов она крепко обняла его и поцеловала в щеку. Это была Виолетта Джонсон – хозяйка закусочной, этой кулинарной золотой жилы Вэра. Несмотря на неоднозначную репутацию Питера в детстве, Ви всегда была без ума от этого сорвиголовы и всегда защищала его, когда посетители упоминали его имя. Тогда Питер еще учился в средней школе, он был одним из ее лучших клиентов, с ним у Виолетты никогда не было проблем. Для нее он был просто красивым молодым парнем. Она не видела Питера пятнадцать лет, и каждый раз вспоминала про него, когда видела Майкла, который иногда приходил обедать в закусочную. Как правило, за компанию с начальником полиции. Но она знала, что лучше не спрашивать Майкла про его брата. Все в городе были в курсе, что они уже много лет не общались и что Майкл получил по наследству почти все, что было у родителей. В маленьком городке всем всё известно.
– Вы только посмотрите, кого к нам занесло! Ну, здравствуй-здравствуй! Где ты пропадал, сынок? – сказала она, сияя улыбкой. Ви была крупной женщиной с рыжими густыми волосами, далеко за шестьдесят, с неизменным начесом на голове. Она носила розовую форму, как и все другие официантки, и следила за ними, как ястреб. Медлительность, грубое обращение с клиентами, перекусы или курение на работе, и, не дай бог, воровство были основными преступлениями в закусочной.
– Рад вас видеть, Ви! Я был в Нью-Йорке, – сказал Питер, улыбаясь во весь рот, как будто он уехал туда не на двадцать один год, а на выходные поиграть в баскетбол или прогуляться.
– Что-то в этом роде я слышала, – кивнула головой Ви. Она знала обо всем, что происходило в городе. – Собираешься пробыть здесь какое-то время? – Она не спросила, почему он вернулся. Она уже слышала от Уолта Петерсона, который каждый вечер ужинал здесь, о том, что он в городе.
– Не исключено, – увильнул от прямого ответа Питер. Такой же неопределенной была его жизнь на данный момент. И после очередного восторженного объятия хозяйка вернулась к кассовому аппарату, где уже скопился народ. «Добро пожаловать!» – крикнула она через плечо, когда вернулась к работе. Увидев ее, Питер снова почувствовал себя ребенком, и на него нахлынули тысячи воспоминаний о школе и колледже. Даже прическа Ви и цвет ее волос не изменились за последние тридцать лет.
Расплатившись за гамбургер, он снова сжал ее в крепких объятиях и уехал к себе на озеро. Когда он сначала нечаянно встретился с Мэгги, а потом увидел Ви в закусочной, у него возникло такое чувство, словно действительно вернулись старые добрые времена. Миссис Джонсон всегда была одной из его самых верных поклонниц и уверяла, что он хороший и очень вежливый мальчик. В то время мало кто мог с ней согласиться, учитывая его характер в подростковом возрасте.
Когда Питер вернулся домой с продуктами, он вновь и вновь прокручивал в памяти свою случайную встречу с Мэгги. Он решил ничего не делать сегодня по дому и пойти на рыбалку на озеро на несколько часов. Уже давно он обнаружил несколько старых удочек в гараже и несколько раз пользовался ими. Он пробыл на рыбалке до вечера и ничего не поймал, но ему все равно было хорошо и радостно, просто так, без особых причин. Вечером он позвонил Бену и Райану, чтобы рассказать об этом.
Он пригласил их приехать и провести вместе с ним Пасху, но дед еще до него успел позвать их на Гавайи, и они оба с нетерпением ждали этого. Питер начинал чувствовать, что для него не остается места в их жизни. Ему было трудно конкурировать с дедом, у которого денежный вопрос не стоял так остро и который придумывал захватывающую программу каникул для его сыновей, чего их отец уже не мог себе позволить. Питер снова упал в бездну самоанализа и почувствовал себя неудачником. Подавленный, он пообещал навестить их, когда они вернутся с Гавайских островов, и повесил трубку. Он мечтал о том, чтобы они приехали к нему на озеро этим летом. Оба мальчика сказали, что им нравится эта идея. Питер надеялся, что так и будет, – он мало что мог им сейчас предложить. Алана и ее отец скупили все, что предлагал рынок для роскошного отдыха, и все те вещи, которые раньше были обычным явлением для них. По крайней мере, поездка на озеро Викэбоаг стала бы для них захватывающим приключением в дикие, не испорченные Интернетом и индустрией развлечений края, и они научились бы наслаждаться этим местом так же, как он и его брат в детстве.
В тот день Питер приготовил себе легкий ужин и лег спать рано. Прежде чем заснуть, он лежал и думал о своих сыновьях и о том, как ему скучно без них. Об Алане он тоже думал, но старался избегать этих мыслей. За последние несколько недель он уже успел оплакать их брак. После того, что сделала Алана, не осталось ничего, о чем следовало бы горевать. Потом его мысли плавно перешли на Мэгги. Он вспомнил ее освещенное ослепительным солнцем лицо, когда она смотрела на него из окна автомобиля сегодня днем. В ее внешности было что-то тревожно-призрачное, словно она уже погрузилась в мир иной. Она была похожа на привидение, но когда она улыбнулась ему, он увидел ту девушку, которую знал много лет назад. Питер получил удовольствие от знакомства с Лизой – она была так молода и полна жизни! Ему в голову пришла сумасшедшая мысль, учитывая их отношения с Майклом: а что, если познакомить Мэгги и Лизу со своими парнишками, когда они приедут в гости? Может быть, когда-нибудь они снова столкнутся нос к носу. Питер надеялся на это. Мэгги была его единственным другом детства, и, в конце концов, они были родственниками. Он был рад встрече. Без Аланы и своих мальчиков он чувствовал себя брошенным и очень одиноким. Та жизнь, к которой он привык за двадцать один год, бесследно испарилась. Засыпая, он продолжал улыбаться Мэгги.
Когда Майкл вечером вернулся домой, Мэгги ничего не сказала ему о своей случайной встрече с Питером. Она уже прочитала в Интернете про то, как Питер потерпел фиаско в связи с закрытием «Уитмен Бродбанка», и ей было жаль его. Она была так рада видеть своего старинного друга – он был неотъемлемой частью ее счастливой молодости. Она не хотела скрывать Питера от Майкла, но не решалась сказать ему – он и Питер были в ужасных отношениях. Мэгги не хотела, чтобы Майкл посчитал ее предательницей. Лиза тоже ничего не рассказала отцу о случайной встрече.
Мэгги небрежно упомянула об этом утром следующего дня, когда Майкл измерял ей давление. Он делал это каждый день до ухода на работу. Он сказал ей, что давление снова низкое, и ей надо провести день в постели. Она обрадовалась, что он не сказал ей об этом вчера, иначе она никогда бы не встретила Питера. А она была счастлива, что это произошло.
– Мы кое с кем случайно столкнулись вчера, – сказала она небрежно, когда он снял манжету с ее руки.
– Где? – Он бросил на нее испуганный взгляд. Мэгги никогда никуда не выходила.
– Лиза взяла меня с собой в магазин за продуктами. Было приятно выйти из дома, подышать свежим воздухом и проехаться на авто. Так вот, представляешь, мы встретили там Питера, – сказала она и сразу же увидела знакомое выражение в глазах Майкла. Это было страдание? Боль? Он мгновенно догадался, какого Питера она имела в виду – его близнеца, и он застыл на месте.