Главным шоком был, конечно, обескураживающий факт, что в реальном мире нет Зоны. Той, которая Чернота, ЧК, Чёрный Край. Вот просто нет её, и всё тут!
Что-то похожее здесь существовало лишь в качестве серии компьютерных игр, и только. Он узнал об этом почти сразу, как покинул экскурсионный автобус на какой-то площади. С краю майдана, в витрине одного из магазинчиков, настоящий сталкер увидел плакаты с до боли знакомым логотипом и ринулся внутрь… Частично это напоминало игры «S.T.A.L.K.E.R.», в которые и он сам играл в детстве, только из всех названий частей цикла совпадали всего два, самые первые. «Тени Чернобыля» и «Чистое Небо». Прочие были незнакомы. Начиная с третьей части, вместо «Эпицентра Желаний» и прочих аддонов на прилавках красовались совершенно другие игры. Василий пообщался с продавцами, изучил вопрос и осознал, что сталкеры и монстры этого мира имеют очень и очень опосредованное отношение к реальной Зоне.
Здесь они либо литературные персонажи, либо Г.Г. игр, либо фанаты-ролевики, в реале изображающие этих самых героев-персонажей. Всё. Ни одного артефакта в целом мире, ни одного человека, который нагло не соврал бы, произнеся что-то похожее на фразу: «Этот хабар я добыл в Зоне!»
Единственный человек, способный этим словосочетанием изречь чистейшую правду, шёл по улицам ожившего Киева. Он смотрел на живых, не стёртых Зоной киевлян и вспоминал, как было раньше. Сталкер понимал, что вокруг бурлит прекрасное будущее, во имя реализации которого сражался и он. Бывший Штрих искренне радовался, что жизнь восторжествовала, и всё же… тосковал, зверски тосковал по ней, настоящей, не бутафорской, не литературно-игровой Зоне. Лишь тень которой существовала в мире. Этой тени, не хватит на то, чтобы прикрыть его от жгучего солнца реальности…
Василий бродил до самого вечера. Когда сгустились сумерки, он наконец впустил в мысли осознание, что пора бы и ему ЖИТЬ. Значит, где-то ночевать, что-то есть, пить, как-то приспосабливаться. Здесь не Зона, здесь «климат» иной. С оружием в руках и чуйкой в голове пропитание и ночлег не добудешь, в натуре придётся вспоминать, как выживать внутри человечества… Как противоборствовать здешним монстрам, аномалиям и ловушкам. Остаётся надеяться, что не придётся тайком пробираться в отчуждёнку за перчаткой и револьвером, прикопанными под кустами неподалёку от КПП с той стороны.
Это уже будет настоящая сталкерская ходка…
И в эту минуту последний сталкер вдруг услышал музыку. Она полилась из окна дома, у которого его застигло осознание суровой неотвратимости — обустраивать житие-бытие. По стилю звучания мелодия напомнила что-то очень знакомое, но пока не раздался голос поющего, Василий не смог узнать, что именно заиграло.
А потом послышались слова…
Этой песни группы «КИНО» выживший сталкер почему-то совершенно не помнил! Судя по незабываемому голосу и манере, наверняка пел Виктор Цой, вечно живой в памяти всех, кто слушал и слушает его песни и помнит о нём. Василий тоже слышал и хорошо знал все альбомы. Но этой совершенно не помнил! Не было её в репертуаре группы. Вот не было, и точка. Была бы — такую разве забудешь?..
В сети связок
В горле комом теснится крик,
Но настала пора,
И тут уж кричи не кричи.
Лишь потом
Кто-то долго не сможет забыть,
Как, шатаясь, бойцы
О траву вытирали мечи.
И как хлопало крыльями
Чёрное племя ворон,
Как смеялось небо,
А потом прикусило язык.
И дрожала рука
У того, кто остался жив,
И внезапно в вечность
Вдруг превратился миг.
И горел
Погребальным костром закат,
И волками смотрели
Звёзды из облаков.
Как, раскинув руки,
Лежали ушедшие в ночь,
И как спали вповалку
Живые, не видя снов…
А «жизнь» — только слово,
Есть лишь любовь и есть смерть…
Эй! А кто будет петь,
Если все будут спать?
Смерть стоит того, чтобы жить,
А любовь
стоит того, чтобы ждать… [6]
Миру, в котором родилась такая песня, последний из живых сталкеров уже начинал симпатизировать.
Свет не зажёгся, а вспыхнул. Моментально. Вот его ещё не было, и вот он уже есть. Не яркий, не дневной, скорей тусклый и мутный, серенький, как бы предрассветный, но — далеко не тьма.
Пробуждение не сопровождалось переходным дремотным состоянием.
Она сразу осознала, что проснулась и жива. Никаких сомнений.
«Ощупала» себя. Вроде всё на месте. Структурно такая, как и была. Но…
Ощущала она себя не такой, как раньше. Обновлённой, ИНОЙ, живущей как-то иначе, чем раньше, но — не менее живой.
Вот только с памятью неважно. Путалась память, плыла и раздваивалась. Постоянно возникало ощущение дежа-вю — этот вывод она сделала, подробней осмотревшись и тщательней «ощупавшись». Многое лишь казалось знакомым и привычным, но при близком рассмотрении и подробном анализе ощущений оказывалось каким-то… не таким. Это словосочетание прямо-таки просилось в ключевые. С «разночтениями» и отличиями придётся свыкаться, разбираться в них и обживаться. Ладно уж, разве имена и названия деталей важней всего?.. Главное, сохранить суть!
Ничего не попишешь, жизнь продолжается. За что боролась, на то и… Вот только докопаться бы, как это всё начиналось, откуда она взялась, как сюда пришла, как докатилась до подобной жизни. Навести порядок в памяти, укротить хаос и осознать себя.
Не сдаваться!
И найти своего Нессию — где бы он ни был и кто бы он ни был. Даже если для этого понадобится бесконечность времени и бесконечное количество жизней.
Её и тех, кого она любит, не так-то просто стереть с лика Вселенной. Враги — не дождутся. Так или иначе надо суметь уцелеть.
Ночь осталась позади. Светает.
Настала пора встречать утро нового дня.
— Мы пришли, можешь снять повязку. И не пытайся следовать за мной, это бесполезно, — прозвучал за спиной голос бойца «Чистого Неба». — Когда захочешь вернуться на базу, найди одного из проводников на рыбацком хуторе.
На этот раз я не стал оборачиваться. Да и следовать за ним не было особого желания. Смысл? Ну, узнаю я дорогу на базу. Что дальше? С Болот-то всё равно не выбраться без проводника. Придётся выполнять свою часть соглашения. Да и новое тело совсем не помешает вначале «обкатать».
Я стоял перед корявым, наспех сбитым из досок мостом. Наверняка здесь подобных сооружений великое множество, по этой воде ходить — задарма радиацию глотать. А вокруг до горизонта простирались камыши и топи. Кое-где над зарослями возвышались зловещего вида коряги, кваканье жаб наполняло пространство, а где-то вдали были слышны редкие пистолетные выстрелы.