В меру наших сил, капитан… э-э…
Куринной Солльянди. Очень хорошо. Тогда позвольте задать вам пару вопросов.
«Куриный» говорил с ними таким тоном, словно на самом деле хотел сказать: только попробуйте не ответить, и тогда узнаете, как развязываются языки.
Мы постараемся.
Только постарайтесь, пожалуйста, получше. Это и в ваших же интересах.
Что вы имеете в виду? – спросил упорно не желающий демонстрировать лояльность Такеши Ошима.
Хотя бы то, что виновные в смерти вашего друга должны быть наказаны. Или это тоже вызывает у вас сомнения?
Прошу прощения, кап… куринной, – вмешался Макс Эмберг, – мне кажется, возникло… В общем, если вам поведение моего коллеги кажется несколько некорректным, то это исключительно результат стресса и тех ужасов, через которые нам, абсолютно гражданским людям, пришлось пройти. У нас… э-э, что-то с мозгами. Я, например, не поручусь, что адекватно воспринимаю происходящее.
Хорошо. Я учту ваше замечание.
Мы постараемся наилучшим образом ответить на ваши вопросы.
В таком случае расскажите подробно, что с вами произошло.
Это было совсем не сложно. До того момента, как Макс склонил первого повстанца, можно было совсем не врать.
Как погиб ваш друг?
Разбился при падении.
Вас взяли на месте аварии?
Скорее всего. Мы очнулись уже в плену.
Значит, где находится вражеский лагерь, не знаете?
К сожалению.
Что было дальше?
Нас держали сначала в каких-то землянках, а потом, когда мы немного пришли в себя, поместили в ямы, закрытые решётками. Они приняли нас за шпионов, но потом, после долгих допросов, поверили.
И?
Решили нас обменять.
Вас пытали?
Нас регулярно унижали, куринной.
И вы подпишете заявление?
Какое?
О бесчеловечном обращении с вами.
Конечно. Более того, мы готовы ответить на все вопросы в присутствии общественности и средств массовой информации.
Мы подумаем над этим предложением.
Надеюсь, недолго? Мы бы хотели как можно быстрее оказаться дома.
Завтра к вечеру вы будете свободны.
Хотелось бы в это верить, – очень-очень грустно сказала Эллен.
ОНИ
Как же здорово было попасть в лапы демократов… Я думала, это не кончится никогда.
А кто из них демократы? – с неподдельным интересом полюбопытствовал Японец.
Всегда всё кончается, рано или поздно, – с печальным вздохом посетовал Макс Эмберг. – И вновь в полный рост становится старый как миры вопрос: что делать?
И что же, по-твоему?
Необходимо сообщить, – твёрдо произнёс Макс Эм-берг. – Помните, Джо просил не утаивать правду от человечества…
Что ты предлагаешь? Запустить в информационные сайты сенсацию: «Всех нас хотят поработить кровожадные пришельцы непонятно какого происхождения, давайте сплотимся и дадим отпор вторгшемуся агрессору!»? Знаешь, что будет?! Половина народу бросится мочить чужих, под шумок решать наболевший «инопланетянский вопрос», а оставшиеся люди сочтут твой набатный призыв газетной уткой! Очередной бульварной, дутой сенсейшен намба уан… – Рассерженный Такеши Ошима умолк, переводя дыхание.
Адепты секты, третья часть человечества, вообще не обратят внимания… пока эмиссары не соизволят, – тихо проговорила Эллен.
Я хочу связаться с ПРЕС-Сом, – убеждённо сказал Макс Отто; видимо, это решение зрело в нём давно. – Набрать «четыреста тридцать девять» и всё-всё рассказать прес-серам. Не все же у них в аппарате зомбированы легионерами… Структура ведь создана для чего? Для борьбы с тоталитарными организациями. Вот пусть и борются…
Что, вот так просто взять и звякнуть? – недоверчиво переспросила Эллен. – Но где гарантия, что дежурный офицер, принявший вызов, не окажется…
Гарантии нет, – согласился Эмберг. – Поэтому я хочу обратиться напрямую к Генеральному Директору. Что-то мне подсказывает, этому человеку можно верить. Он… я не могу объяснить толком, и сам не пойму, но у меня стойкое подсознательное ощущение, что этот мужик – НАШ, не захваченный и не купленный… Человек, одним словом.
И где же ты намереваешься с ним встретиться? – скептически спросил Ошима-сан. – Я, конечно, по своим каналам могу узнать координаты, предположительные… Директор, насколько известно, замкнутый образ жизни не ведёт, всяческие публичные мероприятия посещает, с гражданами общается… но не уверен, что это он собственной личностью. Скорее всего, дублёры. И как бы то ни было, для того чтобы встретиться в реале, необходимо как минимум оказаться в пределах столичного мира Метафедерации…
Почему бы и нет, – сказал Макс Эмберг. – Давно пора… в реале. Шагну в ближайший мультипорт – и я уже в пункте эн-эн-вай.
Если б это было так просто… – Ошима-сан хмыкнул, – в нужном месте оказаться, нужных людей в него провести… и главное, время подгадать…
А мы? – спросила Эллен. – Или ты собираешься в одиночку лезть в зубы льву?
Да, – безапелляционным тоном заявил Эмберг. – Идти должен кто-то один. Если у меня не… – он запнулся, но несколько менее решительным тоном всё же продолжил, – если не получится у меня, тогда вы. Кого угодно тормошите, хоть Секту, хоть Избранных, хоть господу богу молитесь, но главные враги человечества должны быть остановлены…
Древний мудрец сказал… Ничтожен тот народ, который может быть спасён одним-единственным человеком… – сказал тихонько Японец. – Впрочем, такой народ и не достоин спасения.
Человечество никогда себя не спасало, – возразил Макс Эмберг. – Всегда находился один человек, направлявший энергию масс в…
Давайте не будем продолжать старую как миры дискуссию о решающей роли личности в истории, – попросила Эллен. – Нам бы решение принять о…
Я принял. – Эмберг протянул руку. – Давай звёздочку, я отнесу её Директору. Джо, мне кажется, одобрил бы это решение.
А я бы не советовал брать нашу «чёрную звезду», – возразил Японец. – Если тебе поверят, то поверят и без неё – у них наверняка миллион косвенных фактов, которые ты всего лишь подтвердишь и прокомментируешь…
А у нас хоть что-то останется, – поддержала Эллен. – Вдруг нам… – она запнулась, но продолжила, опустив глаза, не глядя на Макса, – придётся использовать ДРУГОЙ ШАНС… Но ты помни, – она вскинула лицо и посмотрела пристально, глаза в глаза, – если ты умрёшь, я тебя И ТАМ найду. Не надейся, не смоешься, воспользовавшись «отмазкой»…