Проходя мимо одного из экранов, Ким с Ериком пару секунд наблюдали, как Петер пытается пробиться через сюжет Лексуса, но на этот раз коммуникаторы держали оборону каналов наглухо.
– Никаких переговоров, – заметил Ерик. – Все как заявлено.
– Очень удобно, да? – спросил Ким, – Притом, что они не виноваты.
Ерик пожал плечами. Они вышли на станцию, но оказалось, что станция – больше не станция… Движение по всему Городу было остановлено.
Люди шли пешком по длинному тоннелю монорельса, а мимо них юрко проскальзывали счастливые обладатели монокатов и роллеров. В толпе пешеходов из уст в уста переходили самые дикие байки. Ким расслышал, что часом раньше состав вдруг разогнался и налетел на идущий впереди; есть пострадавшие. А на первом этаже половина поездов вообще норовили тронуться в обратную сторону.
– Тебе хорошо, а мне аж до «двойки» топать, – пожаловался Ерик. – Как раз к обеду буду в части.
– Берегись! – Кто-то в толпе заметил мультибота, и все кинулись врассыпную.
Бот равнодушно стоял посреди станции. Потом Ким увидел, как его обгоняют еще двое и встают впереди, по обе стороны от первого. Вдруг задний развернулся и дал длинную очередь из пульверизатора, хотя не было похоже, что он целит по убегающим. Зеленоватая жидкость зашипела в воздухе.
– Кислота! – крикнул Ерик, хватая Кима за комбинезон и пытаясь оттащить к дверям, – Быстрей!
Но Ким стоял, как вросший, и смотрел на ботов. Их движения что-то напоминали ему, что-то очень знакомое. Вот тот, что отстал, вернулся в строй… А вот оба боковых разъехались, поливая пустую станцию – один кислотой, другой – безобидной розовой жидкостью. Передний целеустремленно покатил вперед, точно…
– Точно у него флаг… – пробормотал Ким, – Ерик, это же миссия «захват базы»… Видишь?
Ерик прекратил его тащить и вгляделся в ботов. Почти весь народ разбежался, и теперь было легко представить, что двое боковых танкуют, сражаясь из пульверизаторов с несуществующими сирианцами, а центральный, не открывая огня, крадется к батарейному отсеку. Кажется, бот считал, что гнездо врага где-то в районе лифта и очень хорошо защищено, потому что пробирался по пустой станции по сложной траектории, постоянно замирая.
– Смотри, – прошептал Ким, – Вот сейчас там поворот налево… Надо высунуться из-за угла и посмотреть, кто у пусковой…
Именно это и проделал мультибот, высматривая воображаемых охранников.
– Е-мое! – воскликнул Ерик, припечатывая ладонь ко лбу. – Мультибот играет в «Космическую угрозу»?!
Ким уставился на него.
– Нет… Не он играет, а им играют… – С каждой секундой ему становилось все понятнее. – Ты говорил, сто рук. Сколько всего пользователей у «Угрозы»?!
– Галиматья! – выдохнул Ерик, – Они бы тогда безо всякого смысла двигались!
– Да так и есть! – воскликнул Ким, с каждой секундой наполняясь уверенностью. – Они ни на кого не нападают! Это имитация! Если просто перехватить управление, машины встанут – только и всего. Но если замкнуть управление на какие-то сигналы – понимаешь, дублировать любые, хоть из игры, – будет казаться, что все это неспроста. И никто не будет знать, что они в следующую секунду сделают.
Между ними, вызывая огонь на себя, прокатил бот, и Ерик едва успел отпрыгнуть в сторону от зеленоватых брызг.
– Ну, положим, так, – он оглянулся на тоннель, – И что с ними делать?
Ким вцепился обеими руками в волосы и зажмурился. Запретить «Космическую угрозу»… Но консулам не до того. И вообще, кому сейчас до игр? Город в ужасе…
…Но Коллектор – нет! Ким вдруг кристально ясно увидел, как это происходит: дети раз за разом спасают Землю от нашествия, жмут на гашетку, и в этот момент какой-нибудь бот стреляет струей парагаза. А двери и лифты сейчас творят что хотят, и ботов невозможно отловить, они расползаются по Городу…
– Технарь третьей ступени… – пробормотал Ким, – Нет, настоящий маньяк третьей ступени. Значит, и нам такой нужен. Нужна Алекс!
Объяснять не было времени, Ким бросился обратно в «восемь-семь», Ерик не отставал. Мама Алекс выглядела еще более напуганной, чем вчера, зато сама Алекс была дома и уже не казалась такой вареной, как в последние недели. По крайней мере Кима, поднявшего дикий трезвон у двери, она встретила с тяжелым разводным ключом, занесенным над головой.
– Ал, срочно требуется Хирш! Дело мировой важности! – выпалил Ким.
Алекс слегка порозовела и опустила ключ.
– Я не…
– Подруга, – встрял Ерик. – Ты у нас в долгу как бы. В том карантине ты б к этому времени уже точно кони двинула. Сделай, а спрашивать потом будешь, лады?
Мегамозг Хирш, решающий в уме дифуры каких-то запредельных порядков, явно испытывал сложности с социализацией. Когда через десять минут после сумбурного звонка Алекс к нему на работу ввалилась взвинченная и запыхавшаяся троица, он занервничал, смешался и попробовал свернуться в клубочек за столом – при его росте и худобе получилось занятно.
– У меня могут быть большие неприятности…
Хоть заговорил – уже хорошо.
– У всех у нас уже большие неприятности!!! – рявкнул Ерик. – Не заметил?! Механика долбанулась! Людей кислотой поливают! Не могешь – так и скажи, найдем кого поумнее.
Ким мысленно пожал руку дикарю, а задетый за живое Хирш чуть-чуть распрямился и с достоинством проговорил:
– Можете, конечно, поискать, но я…
– …самый умный и самый сообразительный! – убежденно закончила Алекс таким певучим, утробным голосом, что Ким оторопело на нее покосился. – Ты справишься одной левой, я точно знаю.
– Хмм… – Уши Хирша окрасились в цвет алой зорьки, и он, старательно не глядя на Алекс, взял пару пробных аккордов на своей клавиатуре. – Пожалуй…
– Сколько это займет времени? – спросил Ким.
– Если не будете говорить под руку… – Мегамозг уже вовсю что-то набирал и так и не удосужился закончить фразу.
– Он справится быстро, – проурчала Алекс. – И сразу позвонит мне, да, Хирш?
Хирш пробубнил что-то мало похожее на человеческие слова, но Алекс этого, по-видимому, было достаточно. Она с чувством сжала его плечи, громко прошептала: «Спасибо, дорогой!» – и чмокнула Хирша в курчавую макушку. Ерик с Кимом одинаково поморщились.
– Ну а теперь… – когда за ними закрылась дверь, Алекс опять заговорила нормально, – …может, кто-нибудь мне объяснит, зачем грохать сервер «Космической угрозы»? Мы теперь не техподдержка, а официально главные по вандализму?
Улицы будто вымерли. Кто-то еще самоотверженно топал пешком на работу, но большинство горожан остались дома и баррикадировали двери квартир от съехавших с шарниров мультиботов. На замки теперь полагаться не приходилось.
Ерик тащиться до «двойки» на своих двоих отказался, предпочитая подождать, пока пустят поезда. Поэтому они все вместе спустились с двенадцатого в мастерскую, где сразу же наткнулись на мрачного-премрачного Мака.