– Видели в кино, господин псикодер? – не удержался Ким, когда лифт тронулся.
– Само собой, – отозвался Сенна. – Хоть мы и не знаем, в честь чего к тебе приставлена эта свита, вести ее с собой сейчас нежелательно.
– Я думаю, что знаю, в честь чего, – Ким гадал, удивит ли Сенну хоть на этот раз: – Меня же пытались убить на Открытой земле. Наверное, консул…
– Тебя?
– Ну нас, – вообще-то Ким ожидал, что псикодер акцентирует внимание на другом слове. – Меня, Ерика и Ино.
– Начинается… – пробормотал Сенна неожиданно с почти человеческой интонацией и нажал на кнопку остановки.
– Вы… что вы знаете? – Ким подавил желание схватить синтета за рукав и развернуть к себе лицом.
– Ничего не знаю, – Сенна шел очень быстро. – Могу только предполагать. Это может повториться – а может, и нет, все зависит от того, как в ближайшие часы повернется дело.
Прежде чем Ким успел еще что-то спросить, псикодер вдруг толкнул его за угол и прижал рукой к стене. Мимо прошли несколько силовиков.
Бросив быстрый взгляд на Кима, Сенна достал пластиковую карту:
– Мы собираемся кое-что нарушить. Не открывай замки.
Еще несколько коридоров, еще лифты – Ким не переставал удивляться, откуда псикодер так хорошо знает Город. Он вспомнил, как однажды Сенна отвез его на самый верх, на метеостанцию… Но лифт, в котором они находились теперь, шел вниз. И… вниз.
Они остановились на минус третьем. Что-то здесь переменилось с прошлого раза. Тогда этаж казался заброшенным, а теперь здесь неуловимо ощущалось присутствие людей. И, кроме того, внезапно Ким понял, что Город постоянно неслышно гудит: слабая вибрация настолько привычна, что кажется тишиной. На минус третьем она тоже чувствовалась. Но сейчас была какой-то иной.
Сенна шагал уверенно, словно бывал здесь неоднократно, но Ким обратил внимание, что псикодер сверяется с пластфоном и то и дело быстро осматривается. Так они добрались до кольцевого тоннеля, который уже не напоминал монорельсовый: радиус кривизны был гораздо меньше, а сам тоннель – уже. Псикодер знаком остановил Кима, скрылся в боковом коридоре и вскоре выехал оттуда на чем-то вроде малогабаритного погрузчика повышенной комфортности.
– На этом уровне, как ты знаешь, работали спите – ты, – негромко сказал Сенна, кладя руку на сиденье рядом с собой. – Они подсказали, что и где искать.
Ким изумился: по собственной воле псикодер дает ему какие-то объяснения?
– Насчет Коллектора… Там и правда сейчас плюс пятнадцать?
– Около того.
– Что будет делать Петер?
– И это тоже будет зависеть от того, что произойдет в следующие несколько часов.
Ким смирился с тем, что пока больше ничего ему из Сенны не вытянуть: псикодер так демонстративно сосредоточился на дороге, словно вел транспорт вместо ровного тоннеля по лунному ландшафту.
Впрочем, это продолжалось недолго: вскоре Сенна поставил погрузчик в какой-то закут и оттуда повел Кима на внутреннюю сторону дуги. Перед очередной дверью он притормозил, и Ким, встав рядом, вдруг буквально кожей вспомнил это место.
– Система активного отбрасывания, – предупредил он, – Дальше лучше не ходить.
Проигнорировав эту информацию, псикодер приложил карту к замку. Ким медлил, вовсе не желая снова биться здесь в корчах; между тем Сенна свободно прошел неприятный коридор без видимых последствий.
– Не бойся, уже не больно, – бросил он через плечо.
– Ваш ключ и защиту снимает? – Ким решился-таки подойти. Еще одна дверь ждала в конце.
– Нет, это просто ключ.
– Тогда как мы прошли?
Они оказались в совсем крошечном тамбуре. Сенна повернулся к Киму:
– Очевидно, защита уже снята. Логично предположить, что это сделано для того, чтобы этим проходом можно было пользоваться. Если так, то существует вероятность столкнуться здесь с кем-либо – постараемся этого не делать. Встань к стене, будь добр.
Ким не сразу сообразил, чего от него хотят, но потом понял: в тамбуре не было других дверей, кроме той, через которую они зашли. Он сделал шаг назад и, опустив глаза, увидел, что стоял до сих пор на круглом люке. Сенна опустился и приложил ключ-карту к панели на нем:
– Ты когда-нибудь видел, чтобы двери делали такими толстыми?
Наклонившись, Ким посмотрел в разверзшуюся у его ног дыру. Утопленные сейчас в полу створки дверей были не меньше метра толщиной. Дальше вниз уходила узкая труба с чередой одиночных светильников и вделанной в бетон металлической лестницей, навскидку – бесконечная.
Сенна поднял голову и встретился с Кимом взглядом:
– Если избежать встречи не получится – убеждай встречных, что направляешься в медиатеку.
Карабкаясь следом за псикодером по бесчисленным ступеням, Ким от души надеялся, что обратно они пойдут другим путем. Если, конечно, они вообще собираются обратно – может ведь статься, что с Сенной приключился кризис среднего возраста, и он вознамерился выбраться по ту сторону земного шара для смены обстановки.
Прошло, наверное, с четверть часа, прежде чем Киму показалось, что снизу пробивается слабый желтоватый отсвет. И почти сразу за этим он услышал снизу негромкое: «Стоп».
Спустя несколько секунд Сенна опять задвигался, а затем до Кима донесся звук, какой бывает, если кто-то не слишком тяжелый спрыгнет с высоты пары-тройки метров на металлическую сетку. Света в трубе сразу стало больше.
Поскольку дальнейших указаний не последовало, Ким, поколебавшись, спустился еще на несколько ступеней, пока нога не поскребла по воздуху. Он вдохнул поглубже и прыгнул.
…И тут же был схвачен за ворот сзади и отдернут куда-то назад и вбок.
Он рванулся, но воротник уже отпустили, Ким оказался за какой-то колонной. Лицо Сенны приблизилось к нему в полутьме:
– Выгляни, но будь предельно аккуратен.
Вняв этому совету, Ким прильнул к колонне и осторожно высунулся на свет. Посмотрел по сторонам и вверх, обернулся…
– Что это?
Они с Сенной стояли на узком, забранном невысокими перилами решетчатом помосте, над которым козырьком нависал срез стены – Ким понял, что только что они пробирались вниз в ее толще.
Помост огибал изнутри цилиндр гигантского диаметра, что-то вроде колодца; а на дне этого колодца, прямо под ними, горел неяркий желтоватый свет. Там, среди пультов и множества штуковин непонятного назначения, сновали люди в белоснежных защитных костюмах. А за ограждением в самом центре – в круглой яме, куда спускались какие-то трубы и гофры, – помещалось что-то большое и, очевидно, важное.
Даже слабые звуки эхом отражались от стенок колодца, искажая картину, но Ким был готов поклясться, что это «что-то» негромко гудит.