В переулке было сумрачно, но Беллами без труда различал тень, которая скользила по стене немного впереди него. Внезапно она замерла, обернулась и снова поманила его рукой. Беллами скрипнул зубами. Ох, только попадись ему этот шутник! Одной задушевной беседой тут не обойдется.
Мужчина размашисто шагал следом. В какой-то момент ему показалось, что он вот-вот поймает тень, как вдруг переулок резко свернул, выведя его к дверям огромного здания – то ли завода, то ли склада. Здесь было светлее: там, где переулок снова сворачивал к главной улице, стоял фонарь, излучавший бледно-желтое сияние. Попав в круг света, снег превращался в рой золотых ос, а затем покорно опускался на уже порядком заметенную землю. Вокруг не было ни намека на тень или ее хозяина.
Беллами зарычал от ярости и уже собрался повернуть обратно, как вдруг дверь склада открылась, и на пороге возникла мужская фигура. Беллами вздохнул от изумления. Тень совершенно точно принадлежала не ему. Этот мужчина был намного более худым, почти тощим. Беллами разглядел глубоко посаженные глаза, впалые щеки и узкий клинышек носа. На незнакомце был длинный сюртук причудливого покроя и черный цилиндр, к которому сзади цеплялось что-то вроде темной ленты. Нет, хозяином тени был определенно не он – хотя мужчина и выглядел так, будто целиком соткался из сумрака ночи. Даже его перчатки были так пронзительно-черны, что, казалось, поглощали свет фонаря. Секунду помедлив, он поднял руку в приветствии.
– Вы бы поостереглись так людей пугать-то, – проворчал Беллами. – Ну, да ладно. Вы тут не видели парня маленько потолще вашего?
– Только вас, – у мужчины оказался неожиданно глубокий звучный голос. При этом выражение его лица ни капли не изменилось.
– Выглядите так, будто на кладбище собрались, – заметил Беллами.
На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.
– А еще говорят, что у деревенщин нет чувства юмора.
Беллами почувствовал, как вскипает в груди ярость.
– Что? Это ты обо мне?! – и он сделал шаг вперед, занося кулак.
Несколько секунд спустя высокий незнакомец медленно направился вниз по переулку. В какой-то момент он замер и сжался, будто собираясь чихнуть. При этом его бесстрастное лицо исказилось гримасой ярости – но уже через мгновение снова стянулось в восковую маску.
Беллами, скорчившись, остался лежать на земле у него за спиной. Теперь одежда казалась слишком просторной для его иссохшего тела – вернее, той пустой оболочки, которая от него осталась. Костлявая рука была вытянута, а бесплотные пальцы скрючены, будто силились задержать последние мгновения угасающей жизни.
– Король Артур.
– Нет.
Клара нахмурилась.
– Что значит «нет»?
Доктор даже не оторвал взгляда от консоли ТАРДИС – просто выставил ладонь, как полицейский при виде дорожного нарушителя.
– Никакого короля Артура.
– Но ты же сказал, что я могу выбрать!
Доктор по-прежнему избегал смотреть в сторону спутницы.
– Это не обсуждается.
– Ты сказал, что выбираю я! Кого угодно, где угодно, когда угодно. И я выбрала короля Артура!
– Нет.
– Да мы только одним глазком посмотрим.
– Все еще нет.
Доктор наконец поднял взгляд. Сейчас его глаза были скрыты тенью, поэтому Клара не могла сказать, шутит он или смертельно серьезен. Этому лицу Доктора в принципе была свойственна смертельная серьезность, поэтому единственной подсказкой оставались глаза. Конечно, если их можно было рассмотреть.
– И почему?
– Не лучшее время, вот и все.
– У тебя уже были другие планы?
– Эпоха короля Артура – не лучшее время. Зловонно, грязно, опасно. Тебе не понравится. К тому же… – и Доктор, подперев подбородок ладонью, снова уставился на экран.
– К тому же? – Клара остановилась у него за спиной, тоже разглядывая переплетения светящихся линий, синусоид и загогулин. – К тому же что?
Доктор вздохнул и, выпрямившись, махнул на экран.
– Ты только посмотри на это. Нет-нет, посмотри внимательно. Что ты видишь?
– Гм. Он сломался?
Доктор выразительно приподнял бровь.
– Ладно, он не сломался. Тогда что это?
– Всплеск энергии.
– Что-то с ТАРДИС?
– Не с ТАРДИС, нет. Всплеск энергии в конце XIX века, прямо в центре Лондона. Кто-то использовал источник постъядерной энергии, и это очень нехорошо. Неправильно. К тому же он был экранирован, – и Доктор, заложив руки за спину и опустив голову, принялся расхаживать вокруг консоли, что свидетельствовало о напряженном мыслительном процессе. – Значит, это не природное явление и не энергетическая аномалия.
– Поздневикторианский Лондон?
– Да, я же сказал.
– Может, это мадам Вастра? Вдруг Стракс испытывает какое-то новое оружие?
– Возможно. Но нет, – Доктор покачал головой. – Нет, нет, нет. Они не настолько беспечны. Это кто-то другой, кто не хочет быть замеченным, но при этом понятия не имеет об анахронических последствиях.
– Значит, мы забываем про короля Артура и едем разбираться со всплеском постъядерной энергии. Ты это предлагаешь?
Доктор уже вбивал координаты.
– Это было не предложение, – и он бросил на Клару быстрый взгляд. – Тебе не кажется, что нам стоит переодеться во что-нибудь более соответствующее эпохе?
– Ты и так выглядишь по-викториански.
– Я сказал «мы», стараясь быть тактичным. Вообще-то я имел в виду не себя.
– О, – Клара опустила взгляд на свою ярко-голубую блузку и мини-юбку. – Ладно. Пойду поищу в гардеробе что-нибудь, что не вызовет у викторианцев инфаркта.
Доктор еще раз проверил координаты и дернул главный рычаг.
– Только оденься практично. Там будет зловонно, грязно и опасно, – его губы наконец изогнулись в улыбке. – Тебе понравится.
Мороз опушил ветви деревьев хрупкими ледяными цветами. Вчерашний снег уже успел подернуться блестящей коркой, а на ставнях и подоконниках проросли маленькие прозрачные сосульки. Однако все это великолепие меркло в сравнении с Темзой, туго спеленутой темным ледяным покровом.
– Воздух словно кусается, – заметил Доктор.
Клара выдохнула белесое облачко пара.
– Блестящее наблюдение. Тебе стоит записать его в дневник. Хотя нет, не надо записывать его в дневник, – поспешно добавила она, вспомнив, что Доктор порой воспринимает все чересчур буквально.
ТАРДИС материализовалась на узкой пустынной улице неподалеку от реки. Судя по отсутствию следов на снегу, сюда вообще нечасто заглядывали.