— Да и та теперь не со мной! — отозвался дядя Элвин и помрачнел. — Как-то она там без меня, бедная! Надеюсь, ваш Субастик не забывает ее кормить и давать воды.

Глава двадцать третья
Неудачный эксперимент

Тина, Роланд и Саманта встретились после обеда на рыночной площади и теперь шагали к дому Пепперминтов. Во-первых, они хотели познакомиться с настоящим дядюшкой Элвином, а во-вторых, надеялись узнать, что с Мартином.

Роланд весь день не находил себе места, все гадал, что же стряслось с его другом и почему он не явился в школу.

— Может, у него живот заболел или что-нибудь в этом духе, — предположил Роланд.

— А может, он просто решил уроки прогулять, чтобы побыть с дядюшкой! — сказала Тина.

К их общему удивлению, дверь им открыл вовсе не Мартин, а Субастик.

— А, это вы… — еле слышным голосом проговорил он.

— Что с тобой? — испугалась Тина.

— Ты прямо на себя не похож! — воскликнул Роланд. — Тебя что, Мартин обидел?

— У тебя такое выражение лица, будто украли твой водолазный костюм! — сказала Саманта.

— Бывают вещи и похуже! — с тяжелым вздохом произнес загадочную фразу Субастик и пригласил друзей пройти в дом.

Субастик провел их в гостиную. Там, возле дивана, лежала на подушечке овца.

— Откуда тут взялось это добро? — удивился Роланд.

Саманта и Тина тут же бросились гладить пушистую овечку.

— Это добро принадлежит дядюшке Элвину, — пояснил Субастик. — Она к нему очень привязана.

— Ага, — сказал Роланд. — А Мартин где? Привязался крепко-накрепко к дядюшке Элвину, так что теперь ему не развязаться, чтобы встретить друзей?

— Нет, он теперь может встретить разве что австралийских кенгуру, потому что он в Австралии, — ответил Субастик.

— Не смешно! — рассердился Роланд.

— А где мама Мартина? — спросила Тина.

— Тоже в Австралии, — сообщил Субастик все тем же тусклым голосом.

— Ты не шутишь? — удивилась Тина. — Значит, они оба в Австралии? И Мартин, и его мама?

— Мне не до шуток, — сказал Субастик.

— Ну что ты его слушаешь, Тина! — вмешался Роланд. — Он тебе вкручивает, а ты и уши развесила! Наверняка Мартин куда-нибудь спрятался и радуется, как ловко он нас с Субастиком одурачил! Надо же такое придумать — Австралия!

— Эй, Мартин! Выходи! — покричала Тина. — Мы тебя раскусили!

Саманта тем временем сходила в кухню и вернулась в гостиную.

— Госпожи Пепперминт точно нет дома! — доложила она о результатах своей проверки.

— Я же говорю — она в Австралии! — Субастик пожал плечами.

— Как же они там очутились? Встали утром, собрали по-быстрому вещички и укатили? — допытывалась Саманта.

— Нет, они туда по ошибке попали. Из-за неправильного пожелания! Дядя нечаянно загадал такое вот желание — и на тебе, пожалуйста! — с горечью сказал Субастик. — Говорил же я им, с волшебными веснушками шутки плохи. Нужно сначала всё как следует продумать, а потом желать!

— Что же это получается? Они пожелали оказаться в Австралии и чудесным образом, сами собой, туда перенеслись? — недоверчиво переспросила Саманта.

— Не сами собой, а при помощи моих первоклассных, отборных волшебных веснушек! — уточнил Субастик.

— Верно, Мартин же вчера рассказывал, как они нашли господина Дауме и добыли волшебные веснушки, — напомнил Роланд. — При помощи этих веснушек они и собирались отправить вредного австралийского дядьку восвояси!

— Что-то я не вижу у тебя на физиономии ни единой веснушки! — сказала Саманта, внимательно изучив лицо Субастика.

— Я тоже, — подтвердила Тина, произведя беглый осмотр.

— Вы их и не можете видеть, потому что они у меня на животе! — заявил Субастик. — А свой живот я никогда никому не показываю! — добавил он на всякий случай, чтобы на корню пресечь возможные вредные поползновения.

— Не сомневайтесь, веснушки на месте! — сказал Роланд. — Уже проверено. Действуют прекрасно!

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Тина.

— Ну какое это имеет значение! — отмахнулся Роланд и бросил взгляд на Тинину косу. — У нас другие заботы. Надо срочно сообщить обо всем господину Пепперминту. Чтобы он отпросился с работы, пришел домой и пожелал их обратно!

— Он не может отпроситься с работы, потому что его и так уже на работе нет, — сказал Субастик.

— А где же он тогда? — удивился Роланд.

— Он тоже в Австралии, — сказал Субастик. — И если следующим номером вы спросите меня, где дядюшка Элвин, то я отвечу: и он в Австралии.

— Расскажи, пожалуйста, толком, что тут произошло, — попросил Роланд.

Субастик обстоятельно изложил последние события, вплоть до того момента, когда дядя Элвин нечаянно загадал роковое желание.

Друзья с напряжением слушали его, замерев от волнения.

— И что нам теперь делать? — спросил Роланд, когда Субастик закончил свою историю.

— Как же Мартин и его родители выберутся оттуда? — спросила Тина.

— Получается, что без тебя они не могут загадать желание и вернуться, да? — спросила Саманта. — Может быть, нам попробовать?

— Не получится, — ответил Субастик. — Вы же не Пепперминты. Волшебные веснушки только их слушаются.

— Мартин мне рассказывал, что они с родителями загадывали желание хором, когда возвращали дядюшку Элвина, — вспомнил Роланд. — Он говорил, что так получается более действенно. Может быть, нам в самом деле попробовать всем вместе? А вдруг такое тройное пожелание сработает, хотя мы и не Пепперминты?

— Хоть втроем, хоть вдесятером — все равно не получится! — вынужден был разочаровать его Субастик.

— А давайте все-таки попробуем! — предложила Тина. — Хуже-то не будет! Как мы скажем? Желаем, чтобы все Пепперминты вернулись сюда! Так?

— Тогда дядюшка Элвин тоже вернется, — сказала Саманта.

— Верно! — воскликнул Роланд. — Думаю, он не очень обрадуется, если снова окажется в Германии.

— Тогда нужно сказать так: «Желаем, чтобы Мартин с родителями вернулся сюда», — внесла предложение Саманта.