Пусть враги думают, что готовится штурм. – Звезднорожденный, разреши нам начать… – это был неугомонный Лоскир. Урайн. Он покосился на Лоскира и отрицательно покачал головой.

– Нет, еще не время, – строго сказал он, провожая взглядом две облегченные галеры, битком набитые гребцами-смертниками.

Галеры стремительно летели вперед, к Таможенной Плотине, навстречу своей громовой гибели. И лишь немногие знали, что ожидает их в самом скором будущем.

Защитники Плотины привели в действие камнеметы. Ну что же, галерам все равно тонуть. Защитники Плотины засыпали их градом зажигательных стрел. Какая разница?

По знаку Гаассы окс Тамая на варанских кораблях протрубили «бой» и они осторожно, не торопясь, поползли вперед.

Галеры неслись вперед и когда их носы были уже готовы с треском расколоться о железные ворота шлюзов, они развернулись поперек течения, став вдоль плотины и сразу же выбросили якоря – с носа и кормы.

Пользуясь тем, что галеры прикрывают их от оринских стрел, варанцы спустили с левого борта маленькие лодки.

Урайн с восхищением наблюдал за этими отменно дрессированными муравьями, воюющими не только с пользой для него, но и на радость себе.

Одна лодка отчалила вовремя.

Второй повезло меньше – камнемет накрыл ее «навесом» и муравьи посыпались в воду.

Несколько утомительно долгих мгновений. Подводный грохот. Галеры очень быстро ушли под воду.

«Ну и хрен с ними! Гребцов тоже не жаль – все как один разбойники, бродяги и фальшивомонетчики.»

На Плотине царили недоумение и замешательство. Что происходит? Зачем? Варанцы только что показательно угробили два своих корабля. Вдобавок, непонятно как они их угробили…

Флагманскую галеру варанцев от Плотины отделяла какая-то тысяча локтей, когда воды Ориса под плотиной вспухли огромными мутными фонтанами. Столбы воды, грязи, ила, досок. Оглушенные исполинские налимы. Скользкие черно-зеленые водоросли.

И, спустя кратчайший миг бытия, – снова грохот…

…Ни шлюзов, ни большей части Плотины теперь не существовало – проем вышел отменный.

Про это в письме сказано ничего не было и Урайн долго не мог решить – то ли плотина была построена оринцами абы как, то ли очень уж мощным оказался «гремучий камень».

– Крепости брать не будем, – презрительно бросил Урайн Гаассе окс Тамаю. – Пусть прячутся там, как бабы и дальше.

Галеры быстро подобрали высаженные на берег отряды и гребцы снова налегли на весла. До Орина оставалось несколько часов.

Урайн не сомневался в том, что Аганна уже подходит к городу – если что умница Ийен в два счета вылечит всевеличайшего от медлительности.

5

Элиен знал – грюты не умеют брать настоящие большие крепости.

Безусловно, во время Ре-Тарских войн самый неистовый из грютских полководцев – Эстарта – взял и разрушил немало укрепленных северных городов. Но всякие там Суэддеты и Нелеоты можно было не принимать в расчет – это были, конечно, крепости, но чересчур скромные. Такие скромные, что сдавались после первого же обстрела «горячей кашей». А вот Тардер, столица Ре-Тара, выдержал полуторагодовую осаду, пока из Харрены не пробился Эллат. А если бы не пробился – Тардер стоял бы еще столько, сколько надо.

Элиен подозревал, что в правление Аганны грюты едва ли успели подковаться в осадном деле. Скорее наоборот. Это значит, Орин выстоит против грютов. И будет выдерживать осаду столько, сколько потребуется.

Другое дело – варанцы.

Эти были искусны и затейливы. Превосходные механики и умелые строители, они могли месяцами терпеливо громоздить осадные башни-колоссы и вести умопомрачительно длинные подкопы. Пожалуй, рано или поздно они могли бы взять Орин, располагай они достаточным временем. Но кто им даст им это время?

Так думал Элиен, обходя Орин по гребню внешней стены.

«Не пройдет и месяца, как, повинуясь моему зову, здесь будут воины со всей Сармонтазары. И тогда сбрендившему тирану Аганне и князеубийце окс Тамаю не поздоровится. Да, Урайн – изворотливая бестия. Он вновь заставляет с собой считаться. Но что он может? Да, ему посчастливилось проскользнуть через Врата Хуммера, он ухитрился уйти от нас на руинах Варнага. Да, он подбил к самоубийственному походу Аганну. Потом – Варан. Но что может он сам, в своем жалком теле Сделанного Человека? Ничего. Именно поэтому он обречен.»

– Милостивый гиазир-свел!

Элиен остановился. Перед ним, тяжело дыша, стоял насквозь мокрый ирвамесс при полном вооружении, но без положенной кожаной накидки.

– Говори, Ариафор, – Элиен помнил по именам добрую половину ирвамессов. Теперь, когда две сотни ирвамессов остались на пепелище Даранка и на руинах Варнага это было не очень-то трудно…

– Я пришел с Таможенной Плотины. Варанцы… – Ариафор запнулся.

– Продолжай, – Элиен сразу почувствовал недоброе и именно поэтому старался казаться непринужденным.

– Я не знаю, как сказать точно… Мы сами не больно-то поняли… Но Плотины больше нет. Разрушена. Галеры варанцев идут вверх по Орину.

«Плотина разрушена? Но каким образом? Ведь я лично заговаривал ее от всех несложных разрушительных заклинаний, какие сейчас по силам Урайну?»

– Подробности?

Ариафор начал свой сбивчивый рассказ, особо напирая на то, что не заметил ничего сверхъестественного.

– Просто грохот…Как гроза под водой. Огонь… Пар… Короче, дырища там в Плотине теперь… – Какова ее ширина? – Чья? – Ну этой, «дырищи» твоей? – Да галеры, в две, если нос к корме оные составить…

Элиен с облегчением вздохнул. «Значит, поработал „гремучий камень“. Ну и ну, господин Бадалар и госпожа Фао! Не уберегли вы свои секреты… Как премудрость эверонотов оказалась в руках варанцев сейчас не важно. Главное, Плотину сгубили не темные искусства Урайна… Ну а то что построена она была на скорую руку – так кому как ни мне об этом знать?»

– Наших-то хоть немного погибло? – осведомился Элиен.

– Много. Все больше лучники… Из ирвамессов вроде двое… Их на плотину для куражу занесло. Зато крепости стоят – варанцы времени на них пожалели. И глупо сделали, опрометчиво. Наши здоровски одну ихнюю галеру достали.

– А теперь скажи мне главное. Видел ли ты среди варанцев того человека, о котором я говорил тебе? – Да, гиазир-свел. Я его видел.

Элиен опустил глаза и нахмурился. Он услышал то, что ожидал услышать уже давно. Ариафор помрачнел вместе со свелом – ясно же, что высматривать среди варанцев хорошего человека свел его не послал бы, хорошие люди в походы на Орин не ходят…

– Что ж, благодарю за службу, полутысяцкий! – наконец процедил Элиен и ободряюще похлопал воина по спине.

Ариафор несмело улыбнулся. Он – полутысяцкий? А утром был еще простым сотником…