Самир на секунду закрыл глаза и потер лоб:
– Хорошо. Начну сначала. Прости, что наорал на тебя. Я всего лишь пытаюсь сказать, что очень больно, когда ты снова и снова напоминаешь, что у нас не может быть совместного будущего.
– Больно?
Мелисса тщательно обдумала сказанное, слишком удивленная, чтобы долго обижаться. Она не представляла, что сказанное или сделанное ей имеет силу ранить Самира. Очевидно, она ошибалась.
– Я думала, так будет… безопаснее, – призналась она наконец. – Мы начали с того, что посчитали происходившее коротким курортным романом. Но потом все стало серьезнее. Я хотела убедиться, что не рассчитываю на все это больше, чем ты хотел бы.
Самир взял ее руку.
– Отчасти тут моя вина, – кивнул он. – Но я никогда раньше не встречал такую женщину, как ты. И все время пытаюсь понять, какой дорогой идти.
– Как и я, – прошептала Мелисса, робко улыбаясь. – Может, отныне мы попытаемся разговаривать немного больше? Это просто мысль.
– Это может сработать, – согласился он, но когда она попробовала ответить, он заставил ее замолчать поцелуем.
– Только не сейчас, – прошептал он, и их дыхание смешалось. – У меня на уме куда более волнующие вещи.
Утром в понедельник, когда Самир вошел в офис «Мендонка адвертайзинг», он увидел, как Мелисса деловито очищает свой письменный стол. Ледяная рука на секунду сжала его сердце, но он тут же вспомнил, что она переходит на другую работу. В «Нексус». Агентство Майи Кумар. В следующий понедельник. Она взяла недельный отпуск, чтобы отдохнуть.
– Мне будет тебя не хватать, – прошептал он, нагибаясь над ней и делая вид, что помогает укладывать вещи в коробку.
– Мне тоже, – кивнула она, покраснев. – Но по крайней мере, теперь меня никто не будет отвлекать от работы.
Мысль о том, что он способен отвлечь ее от работы, была очень приятной, настолько, что он не смог удержаться от широкой улыбки. Этот уик-энд был изумителен, особенно после того, как все недоразумения были улажены, и он знал, что Мелисса была так же, как и он, потрясена всем, что случилось между ними.
– Придешь на мой прощальный ланч? – спросила она. – Девдип сто раз за утро спрашивал меня об этом.
– Полагаю, что да. Где его устраивают?
– Кафе «Парси» напротив офиса, – пояснила она и быстро добавила при виде его хмурого лица: – Только не проси их изменить место, пожалуйста. Это нечто вроде традиции «Мендонка». И Брайан тоже приедет.
Владельцами кафе были немолодые, немного чудаковатые братья Парси, давние знакомые Брайана. Несмотря на их неряшливый вид, кухня была так же идеально чиста, как средний пятизвездочный ресторан, а еда была в десять раз вкуснее. Правда, большинство коллег Мелиссы, казалось, больше интересуют бутылки ледяного пива, чем еда.
Когда Брайан протянул ей бутылку, Мелисса покачала головой:
– Мне не нравится вкус. Но вы пейте. Я так счастлива, что вы смогли приехать, Брайан!
– Он бы ни за что не пропустил твою прощальную вечеринку, красавица, – заметил Сайрус, старший из братьев, и наклонился, чтобы поставить перед ней ягненка карри. – И если бы он до сих пор управлял этим твоим агентством, бьюсь на миллион рупий, ты бы не ушла!
– Ш-ш-ш, – прошипела Мелисса, послав Самиру вымученную улыбку. Но он казался не столько оскорбленным, сколько искренне забавлявшимся.
– Мелисса, – вставил Дариус, второй брат. – Забудь всю эту чушь с агентствами и иди работать к нам. И тогда наш ресторан станет лучшим в городе!
– О чем ты? Это уже лучший в городе ресторан! – фыркнул Сайрус, но при этом нежно поглядел на Мелиссу. – Но если ты будешь управлять этим местом, нас ждет оглушительный успех! Мы оба слишком стары, чтобы им заниматься.
– Говори за себя, – буркнул Дариус.
Мелисса встала и по очереди обняла братьев. Не смогла сдержаться.
– Я буду каждую субботу приходить сюда на ланч, – поклялась она. И в тот день, когда вы дадите мне долю в ресторане, я уволюсь и буду работать на вас.
«Поразительно, как она умеет найти отклик в людских сердцах, расположить к себе людей!» – подумал Самир, чувствуя, как в душе разгорается крохотный огонек гордости за Мелиссу. Он сам легко умел установить рабочие отношения с большинством людей, но был близок только к своему кругу, тем, кто учился в правильных школах, обладал правильным выговором.
Брайан перегнулся через стол:
– Поверить не могу, что вы ее отпускаете! Эта девушка – звезда!
Самир уставился на него. Хорошее настроение немедленно испарилось.
– У меня свои причины, – холодно ответил он. И я уже говорил, Брайан, когда стал главой агентства: я бизнесмен. Не рекламщик. Я здесь, чтобы привести в порядок финансы перед тем, как вручу бразды правления тому, кто знает, как управлять этой фирмой.
Раздражение на Брайана оставалось и по пути домой.
– Так приятно снова видеть Брайана, – заметила Мелисса.
– Вряд ли это такой уж сюрприз, – сухо возразил он. – Вряд ли у него много дел. Должно быть, он несколько недель только и ждал, что этого ланча.
– Ты не слишком его любишь, верно? – медленно выговорила Мелисса.
Самир пожал плечами:
– Человек как человек. Честно говоря, меня немного раздражает его манера твердить мне, что не стоило тебя отпускать. Хотя он прекрасно знает, что за этим решением стоят личные мотивы. А если бы он оставался во главе агентства, скоро разорился бы, и тогда вы все остались бы без работы.
– Но он не дал этому случиться, верно? Продал агентство «Максимус», хотя ему была ненавистна сама мысль об этом.
– И заработал на этом целое состояние, – бросил Самир. – Хотя он настолько непрактичен, что большую часть, наверное, пустил по ветру.
– Мы опять ссоримся, – покаянно заметила Мелисса. – А я была так уверена, что после вчерашнего мы больше никогда не будем…
– Ссоры – это вполне естественно, – рассмеялся Самир. – Так же, как ревновать к Брайану. Ты ни за что бы не ушла, управляй он агентством по-прежнему.
Полностью обезоруженная его признанием, она обняла его, при этом едва не послав машину в канаву.
– Эй… осторожней! – воскликнул он, но тут же быстро обнял ее за плечи.
– Ты поразителен! Я уже говорила тебе, как ты поразителен?
– Это было давно, – ухмыльнулся Самир. – Не терпится выйти на новую работу?
Мелисса кивнула:
– Еще как. Конечно, я не стану общаться непосредственно с Майей. Она слишком высокое начальство. Но на собеседовании она так ободряла меня, что мне и правда хочется поскорее приступить к делу.
На этот раз Самир не показал, что немного расстроен признаниями Мелиссы. Он был немного удивлен ее решением сменить работу, особенно потому, что задерживаться придется куда чаще и дольше.