Дач прошел к флаерной площадке. Тут стояло две машины – одна, принадлежащая Ванде, другая прокатная – та, на которой она вернулась из «аТана».

В ней сидел Томми.

Кей, дождавшись пока колпак кабины полностью раскрылся, молча сел в пилотское кресло.

– У меня гроши на счету, – сказал Томми. – А в кредит не верит, сволочь.

Дач опустил свою кредитную карточку в терминал. Спросил:

– А куда ты собрался?

– Куда-нибудь.

– Я думал, ты снова в своих лабиринтах.

– Надоело. Вчера я победил в парном финале «Властителей».

– Поздравляю… – Кей свечой вонзил флаер в небо, проигнорировав робкие попытки машины перейти на автоматику. Серебристая линза флаера замерла между голубой плоскостью неба и зеленой равниной садов. – У меня плохое настроение, пристегнись.

Томми молча щелкнул замками ремней.

– Поехали… – Кею вдруг вспомнились братья-«шестерки», подаренные ему Матерью Семьи. – Мальчик, ты боишься смерти?

– Я уже один раз умер.

– Верно.

Флаер скользнул над вершинами деревьев. Дач качнул машину, переворачивая ее кабиной вниз. Кровь прильнула к голове.

– Томми, как убить бессмертного?

– Не знаю.

Ветки забарабанили по колпаку, разлетаясь зеленой трухой. Дач молчал.

– Я не знаю, Кей, – спокойно ответил Томми. – Отец знает… и Артур, наверное. Я – нет. Не психуй.

– Полковник Каховски сейчас обрабатывает Рашель, – сказал Кей, чуть поднимая флаер.

– Чтобы она легла под Императора?

– Чтобы отдала нам свою младшую сестру.

– И что тебе с того? – флаер вновь перевернулся, набирая высоту. – Ты возмущен, как активист джексоновского фонда защиты детей в публичном доме Джиенаха.

– Я никогда не требовал жертв, Томми. Я не признаю себя ни плохим, ни хорошим. Просто поступаю так, как хочу.

– А теперь боишься, что Рашель принесет сестренку в жертву тебе – и придется отвечать на благородство?

– Дурак. Мне придется отвечать на подлость.

Томми смотрел на Кея, чуть улыбаясь. Потом улыбка пропала:

– Кей… знаешь, ты лучше, чем я думал. Ты залез в такие игры, где простые убийцы становятся святыми. И испугался.

– Да!

– Кей, ты же сам говорил, что судьба человечества стоит любых преступлений. У нас ведь нет выхода.

– Твой отец не оставил нам выхода. Вначале аТаном, потом – Линией Грез. Нельзя давать людям бессмертие, если они всего лишь звери. Нельзя делать их равными Богу – если они лишь люди.

– Ага. Ты ненавидишь Линию Грез не только потому, что ослабленное человечество сметут чужие. Тебе противна мысль о мирах, ставших воплощением тайных стремлений.

– Конечно. Даже наш мир может показаться раем по сравнению с ними.

– А каков был бы твой мир?

– Его не будет.

– Не веришь себе?

– Нет.

Несколько минут они молчали – лишь выл перегруженный двигатель, неся флаер над бесконечным садом. Редкие пятнышки усадьб, купола климатизаторов…

– Хочешь мороженного? – спросил Кей. – Здесь очень милые кафе.

– Хочу.

– Держись крепче.

Дач включил технический терминал флаера. Забарабанил по клавишам, вводя команды с такой скоростью, что Томми не успевал их фиксировать.

Машину тряхнуло – и гул двигателей исчез. Они перешли на сверхзвук.

– Круто, – оценил Томми. – Как ты отключил блокировку скорости? Напрямую?

– Нет, это невозможно. Ввел через сектор статистики информацию, что во флаере везут тяжелобольного правительственного курьера.

Томми засмеялся:

– Все ради того, чтобы быстрее поесть мороженого?

– Для меня это вполне уважительный повод.

2

Они вернулись поздно. Города Таури предлагали неплохие развлечения – для тех, кто не стремился нарушить закон.

– Остыл? – приветствовала Кея Ванда. Она играла с котом – в странноватую игру, раскладывая на столе цветные пластиковые пластинки. Кот, поглядывая на вошедших, двигал их лапой, выстраивая в линию.

– Как закончилась беседа? – вопросом ответил Дач.

– Нормально… Иди, Агат. Не надо так волноваться…

Кот спрыгнул со стола и гордо прошел к выходу, увернувшись от протянутой Томми руки.

– Конкретно, полковник.

– Первый сеанс очень короткий. Рашель и Лара уже ушли.

– Девочку зовут Лара?

– Да. Она сегодня перекрасит волосы, в полной уверенности, что это ее идея. И сменит простые контактные линзы на цветные.

– Этого хватит?

– Вероятно. Внешность – не главное. Остальное сделает ее поведение, – Ванда была немногословной. – Император вчера вылетел с Эндории. Через неделю он будет на Таури.

– В городе уже вывешивают флаги Империи, – сообщил Томми. – Все ждут Грея.

– И мы ждем. Есть такой хороший обычай встречи Императора… дети выносят цветы прямо к трапу корабля.

Дач присел на край жалобно скрипнувшего столика:

– Полковник, где вы освоили вербальную психоломку?

– В армии, – с легким удивлениям отозвалась Каховски.

– Приходилось использовать в качестве агентов влияния детей?

– Нет, но я не думаю, что имеется разница. Главное – определить слабое место объекта. У Грея слабость – очень долгая жизнь… ну, и то, что он считает наш мир созданным для его желаний.

Почему-то Кей промолчал.

Радж умел пить. Шегал задумчиво смотрел на монтажника, медленно высасывающего второй стакан коньяка. Силовой колпак над их столиком был абсолютно прозрачен, но звуки гасил превосходно – в самом центре ресторана они сохраняли полное уединение. Браслет на руке Шегала – незатейливое эндорийское украшение, гарантировал конфиденциальность беседы еще надежнее.

– Не понимаю, – отодвигая опустевший стакан сказал Радж. – Хотите протекции? Я ведь еще и не в штате… но могу попробовать…

Вячеслав покачал головой: