Венди передернула плечиками. Разговор вступал на скользкие темы… но ей так нравилось болтать с Раджем.

– Один Кертис ведает, что это такое. Старик опять раскрутил псилонцев на технологии.

– Ага… псилонцев. Видел я их технику. Коллоидные микросхемы, оптоэлектроника на ультрафиолете, молекулярные блоки памяти. Но у них всему можно подобрать человеческий аналог.

– Не стоит об этом, – заметила Венди.

– Да, ты права… Но для чего хоть это может служить? У меня мозги от любопытства клинит!

Томайо колебалась.

– Радж… ну ладно. Гляди… – она обняла его за плечи. – Когда все будет установлено, в центре зала окажется нейронная сеть. Такая же как у нас в головах, но стационарная.

– Бр-р… – Раджа передернуло. – Представляю. Паутина из киселя под потолком… впечатляет. Зачем?

– Сканирование личности, только не непрерывное, как в аТане, а разовое – но зато дистанционное.

– Так что, старик решил усовершенствовать аТан? Давно пора… двести лет без изменений…

– Это не аТан, – Венди зашла уже слишком далеко, чтобы останавливаться. – Я натыкалась на пару документов… случайно… система проходит под грифом: «Линия Грез».

– Что?

Венди не заметила, как изменился голос Раджа.

– «Линия Грез». Клиент должен входить в помещение через сектор «А», двери герметически закрываются… экранировка, кстати, мощнейшая… потом он проходит по коридору до нейронной сети, она активируется на три сотых секунды, сканирует личность… и все.

– Как это «все»?

– Система готова для следующего клиента.

– А предыдущий?

– Не знаю. После нейронной сети включаются те блоки, что ты сейчас монтировал. Похоже, клиент куда-то перебрасывается через гиперпространство.

– В крематорий.

– Радж! Не говори так.

– А почему бы и нет?

– Радж, старик должен на днях выступить с заявлением по поводу «Линии Грез». Думаю, он все объяснит.

Газанов аккуратно собрал инструменты в сумку. Заметил:

– Нет, объяснения тут не помогут. Только полноценный вечер в баре… разрешишь мне спиться?

– На один вечер – да, – Венди засмеялась. – Может быть и я составлю тебе компанию?

Когда-то бесправная эмигрантка с Культхоса, ныне – более чем преуспевающая женщина с гражданством Эндории, она так и не научилась адекватно оценивать своих партнеров. Радж, который был слишком предупредителен и нежен с ней, заставил бы насторожиться любого человека, воспитанного в условиях личной свободы.

Венди принимала его как воплощение своей мечты – принимала открыто и бездумно.

Она еще возилась с проверкой софт-обеспечения оборудования, когда Радж Газанов вышел из подземных помещений «аТана». Брезгливо морщась от пропитанного запахом железа воздуха, он сел в прокатную машину, с минуту изучал свое лицо в зеркале, потом включил мотор.

Но до бара «Олимп», где традиционно собирались «аТановцы», он так и не доехал. На середине моста через реку Понтея, монтажник Радж Газанов совершил очень странный поступок. Он вывернул руль – так резко, что блоки безопасности не успели отреагировать, и машина, проломив бетонный парапет, ушла в маслянистую черную воду. Глаза Раджа в эти мгновения были стеклянно-бессмысленными, как у человека, убивающего себя техникой «Джень». Впрочем, с чего бы простому монтажнику владеть имперскими военными разработками…

В тот же миг в эндорийском филиале «аТана» началось оживление клинч-коммандора Вячеслава Шегала. В его аТановской карточке стоял символ сверхсрочности – и уже через полчаса Шегал открыл глаза. Консультацию танатолога он отверг с такой презрительной улыбкой, что персонал не стал докучать ему излишней заботой. Оплатив продление бессмертия – за счет одного из имперских фондов, Вячеслав Шегал быстро подобрал себе одежду в магазинчике. Ни цена, ни фасон его особо ни заботили.

Венди Томайо, выходя из корпусов «Линии Грез», увидела незнакомого мужчину через стеклянную стену магазинчика. Мужчина, повязывающий себе галстук, улыбнулся ей – грустной, чуть виноватой улыбкой… странно знакомой. Венди спешила в «Олимп» – присоединиться к своему другу, и не стала над этим задумываться.

У нее лишь защемило в груди – преждевременным, легким предвестником той боли, что она испытала через полчаса, узнав о смерти Раджа.

Шегал полностью забыл о ней минут через сорок, подъезжая к зданию эндорийского отделения СИБ. Ему предстояло восстановить документы, получить прямой канал связи с Императором и взять один из резервных кораблей, не объясняя самодовольным чиновникам никаких причин.

Достаточно нудные процедуры…

6

– Я готова принять мысль, что наш мир – порождение чьей-то воли, – сказала Лика.

– Ты всегда была верующей, – заметил Кей. – Меня поражала эта черта в супер-Логике…

Лика покачала головой, заставив его замолчать.

– Подожди. Дослушай. Я верю в правдивость твоего рассказа. Ты старался сообщить мне правду. Но ты не знаешь ее сам.

– Почему?

– Сверхсила, Кей… позволь употреблять этот термин вместо слова Бог. Сверхсила не может быть локализована на одной планете – будь-то Грааль или Терра. Сверхсила, пусть даже инертная, не может стать орудием одного человека – Кертиса или Грея.

– На Граале выход в иное…

– Чушь. Слова Кертиса. Он может сам в них верить, но это чушь. Либо на Граале расположен технический центр Предтеч, чьи возможности для нас кажутся божественными, либо…

– Либо? Я не верю в Предтеч.

Лика колебалась.

– Либо точка контакта не имеет никакого значения. Что-то произошло – я не знаю, что именно, вызвавшее контакт между Кертисом и сверхсилой. Это случилось на Граале – и с тех пор для Кертиса слились воедино место и событие. Он может связаться со сверхсилой из любой точки Вселенной… но он в ловушке собственной веры.

– Это что-то меняет?

– Для нас – ничего.

– Так что же ты посоветуешь?

Сейкер засмеялась:

– Кей, ты вновь уверен в моей поддержке?

Дач молча развел руками.

– Пойдем… – Лика встала, задумчиво глянула на Томми, все еще тянущего второй бокал вина: – Подожди здесь, мальчик.

Киборг посмотрел на Лику, каким-то чудом ухитрившись передать на своем безэмоциональном лице вопрос.