Маг убит, один из бандитов тоже. Ещё один из бандитов валяется оглушённым, второй парализован Ленкой, последний стоит с клинком у горла и боится пошевельнуться. Мы победили!!! Только я не понял как.
Впрочем, объяснение странному поведению Теодора выяснилось тут же. Из штанины мага вылез и, чуть прихрамывая, пробежал к подставленной ладони Серого Ворона крупный белый крыс. Неведомый Призрак! Я совсем забыл про него.
Серый Ворон достал из сумки здоровенный кусок сушеного мяса и протянул своему любимцу. Для остальных мой друг пояснил, что он сам не успел увернуться от внезапно появившихся лиан, в отличие от умницы Каришки. Зато сумел выпустить зверька из сумки. Лианы совершенно не пытались схватить крыса, и на белого зверька никто не обращал внимания. Сперва Неведомый Призрак своими острыми зубами грыз стягивающие тело хозяина стебли, а потом крыс получил указание напасть на мага и отвлечь его. Зверёк среди густых стеблей сумел незамеченным подкрасться к Теодору, юркнул под мантию и побежал вверх по ноге. Как только внимание мага переключилось на Неведомого Призрака, вонзившего свои острые зубы прямо в чувствительное место, Фея сумела освободиться от парализующего заклинания. Освободившись, моя подруга провернула уже не раз опробованный ей трюк и взяла под контроль разум одного из бандитов, заставив оглушить сообщника. Одновременно с этим мага атаковала Каришка, единственная из всех успевшая отбежать при сигнале тревоги и сумевшая скрыться от внимания Теодора. Метательный нож тайфлинга вошёл в спину мага, и Теодор потерял контроль над сотворёнными им лианами. Чем тут же воспользовались мгновенно сориентировавшиеся эльфы, синхронно выстрелившие в самого опасного из противников.
Фириат убрал лук, достал из своей сумки длинную верёвку и ловко связал троих злодеев. Подошедшая к связанным преступникам леди Камилетта долго разглядывала поверженных врагов, а затем повернулась к нам:
- У нас всё получилось! Мы неплохо сработались, клянусь всеми богами, у нас подобралась славная компания!
- Именно так, – согласилась Фея задумчиво. – Серый, напомни мне, что говорилось в пророчестве Фаэтты?
Серый Ворон, не задумываясь, продекларировал стих:
Трое, ищите друзей в бушующем мире.
Девять надёжных друзей проведут сквозь паденье Эрафии.
Хвост и Рога, Топор и Длинные уши. Двое Мечей, Вода и Неведомый Призрак.
Всех соберите. Вместе вы сила, скинете Пса с Небесных Чертогов...
- Именно так. Серый, Петька, смотрите – Хвост в нашей команде есть (Фея кивнула Каришке), Длинные Уши тоже имеются в количестве двух эльфов, Двое Мечей сейчас грозно смотрит нам меня (леди Камилетта опустила к земле два клинка и отвела взгляд в сторону), а про Неведомого Призрака мы и так знаем. Сходится?
- Я так тоже думаю, – высказал я своё мнение. – Чем больше мы находим друзей из списка, тем сильнее и сильнее наш отряд. Осталось найти Топора, Рога и Воду.
- Воду я уже нашла, это моя соседка Свеллина, – заявила Фея.
- Та самая тихоня? – удивился Серый Ворон.
- Которая не так проста, как хочет показаться. А если бы ты, Серый, не отпустил минотавра, я бы сказала, что мы нашли Рога – тот минотавр вполне подошёл бы нам. Не спрашивайте меня, откуда у меня такая уверенность, просто поверьте. Хотя... чего тут скрывать? У нас, первокурсников, была экскурсия в хранилище артефактов Академии Магии, и там была очень забавная вещица – предсказывающая судьбу механическая птица. Её пару столетий назад сконструировали мастера тёмных дварфов. Птица способна считывать вязь событий, которую плетёт богиня судьбы Фаэтта. Такой предмет может быть только один во всём мире, и каждое разумное существо может один раз в жизни подойти к нему и получить ответы «да» или «нет» на три любых своих вопроса.
- Какая редкая вещь! – восхитился Серый Ворон. – Зачем же тёмные дварфы её отдали?!
- Проводивший экскурсию преподаватель сказал нам, что все дварфы того клана, от мала до велика, уже получили ответы на свои вопросы. Птица стала для них бесполезной, поэтому её дварфы обменяли на что-то важное для них.
- Значит, нужно ещё найти двоих... – задумчиво протянул Серый Ворон. – Погоди, не сходится. Если всех пересчитать, выходит всего восемь. А нужно девять. Значит, нужно найти троих. Кстати, а Свеллине ты говорила?
- Нет. Зачем пугать её раньше времени? – отмахнулась Фея.
- Или вы всё сейчас подробно объясняете остальным, или я на вас сильно обижусь! – гневно топнула ногой дочь герцога.
Мы втроём переглянулись, и Фея подтолкнула вперёд Серого Ворона:
- Давай ты расскажешь, у тебя хорошо получается.
- Я обязательно расскажу, – начал Серый Ворон. – Только всё же этот рассказ не для посторонних ушей. Сперва давайте решим, как поступим со связанными бандитами.
- Отведём их в замок! – предложила Арбель. – Пусть управляющий решит их судьбу.
- Зная Вальдемара, он их просто-напросто повесит. Зачем тащить их через все засыпанные подземелья и заснеженный лес, если с тем же успехом мы могли бы казнить их тут на месте? По закону, как старший представитель дворянского рода здесь, я вправе сама решить их судьбу. Однако убивать беззащитных как-то неправильно. Но и отпустить их просто так было бы ошибкой...
Трое пленников (оглушённый уже пришёл в себя) с нескрываемым испугом в глазах вслушивались в слова Камилетты. Видно было, что они не предполагают для себя благоприятного исхода, но и сопротивляться не будут. Они заранее смирились с неизбежным.
- Если высокородная леди Камилетта Кафиштен готова прислушаться к совету, то пленников стоит отправить на испытание, – вкрадчиво проговорила Каришка, предлагая дельную мысль. – Пусть сама богиня судьбы Фаэтта решает их судьбу, ей это положено по статусу. Мы же сейчас находимся у входа в Карпи-Морт. Этот лабиринт опасен, пройти его трудно, но вполне возможно, раз мы сумели это сделать. У преступников будет примерно один день и одна ночь, после чего дракон обвалит выход из подземелья. Если богиня будет к ним благосклонна, они смогут пройти.
- Справедливо, – согласилась Камилетта. – Не хочется марать об них руки.
Мы все вместе, даже благородная леди, подошли к вороту и налегли на тяжёлые брёвна. С металлическим лязгом натянулась цепь, многотонная решётка стала сантиметр за сантиметром подниматься вверх. Преступники с ужасом вглядывались в открывавшийся тёмный провал, но возражать никто из них не стал. На подъём решётки ушло минут десять, после чего я зафиксировал стопор. Благородная леди подошла к ожидающим своей участи связанным бандитам и проговорила:
- За этими воротами будет решаться ваша судьба. Пройти лабиринт вполне возможно. Какую-то часть ловушек по пути мы отключили. В конце пути будет озеро, остров и лестница вверх. На острове стоит сундук, полный золота и драгоценностей. Мой совет, не трогайте эти сокровища.
- Как мы сможем пройти – без оружия, без факела, без карты? – подал голос один из бандитов. – Это не испытание, это просто способ казни.