– Так что скажешь, Седой? Эй? Эй?!
Артем смотрел на Юрия Николаевича, чья породистая рожа вдруг начала расплываться, становясь мутным пятном, а в голове зазвучали совсем другие голоса…
Год назад
– Бодя, держись! – Алекс, вцепившись в так называемые перила пляшущего под ногами веревочного моста, успел ухватить за руку друга, провалившегося в щель между перекладинами. И что было сил заорал: – Алай! Череп! Помогите! Дай руку! Ала-а-ай!
Проводник, шагающий позади, бросился к ним, но угрожающий треск заставил его остановиться. Доска, за которую Бодя отчаянно хватался свободной рукой, вдруг переломилась и полетела в бурлящий и вертящийся под ними поток. Тот издал тоненький визг и рухнул ниже. Алекс сцепил зубы, изо всех сил пытаясь удержать довольно упитанного друга, но его рука неумолимо выскальзывала.
– Череп! Алай! – Алекс видел, как Череп, идущий впереди, обернулся и будто бы замешкался, словно размышляя, но это длилось долю секунды, а после он уже бежал к нему.
– Алекс, держи его!
– Я не могу! Он выскальзывает! Доски гнилые! Если она подо мной сломается, я не удержусь! Череп? – Алекс увидел, как друг вдруг замер, вцепившись в канатные перила. – Ты чего?
– Доска. Треснула… – Донеслось до него сквозь шум воды.
– Алай?
– Мы ничего не сможем сделать! – Алай словно специально медлил, вдруг рука Боди выскользнула из онемевших пальцев Алекса, и тот с диким воплем полетел в бушующие воды реки.
– Бо-одя-я! – Алекс перегнулся через перила, глядя, как черная точка уносится все дальше. – Мы должны его спасти!
– Река не очень глубокая. Быстрая, холодная, но много порогов и поваленных деревьев. Он справится! – Алай непонятно как оказался рядом и одним рывком перетащил Алекса с потрескивающей доски на безопасный участок моста. Вроде на вид пожилой, а силища, как у молодого!
– Череп! – Алекс, качаясь, как пьяный, подошел и остановился в метре от него. – Ты мог помочь!
– Нет, Алекс. Он не мог! – раздался над ухом голос Алая. – И я бы не смог помочь вам двоим. Мост оказался слишком ветхим. Вы бы все упали! Простите, что повел вас короткой дорогой! А с вашим другом ничего плохого не случится! Даже наоборот! Я, в некотором роде, предвижу будущее.
Череп ничего не ответил. Только посмотрел в глаза по-прежнему ждущего ответа Алекса, как-то криво ухмыльнулся и направился вперед.
Дальше, на удивление, мост оказался прочным. Ни одна доска не провисла, не хрустнула.
– Переночуем в старом охотничьем домике, а утром начнем переход до лагеря, – коротко объяснил проводник, когда они оказались на берегу. Алекс коротко кивнул и, оторвав от рубашки ленту ткани, торопливо замотал стертую о канат руку.
– Жаль рюкзак нам Бодя не оставил. У него аптечка была. Ну и другое тоже бы пригодилось! – Череп подошел, задумчиво разглядывая реку, и вдруг хлопнул Алекса по плечу. – Не переживай за толстяка! Алай дело говорит – такой поплавок не утонет!
Наши дни
– Эй, парень, ты чего? Я ему только предложил выпивку, а он от радости в ступор впал!
Перед глазами Артема закачалась рука, и постепенно, словно из тумана, выплыла фигура Юрия Николаевича. Было такое ощущение, что Артем на время выпал из реальности, а сейчас медленно к ней возвращался.
– Артем, да я же не заставляю! Не хочешь, не надо! Пей чай! – Юрий Николаевич даже попытался похлопать того по щеке, но Артем дернулся, поймал его за руку и легонько крутанул. Инструктор по выживанию взвыл и крепко выругался. – Ты че… припадочный?! Совсем?..
– Припадочный! – не стал разочаровывать его Артем и отпустил руку. – Прости, друг. Рефлексы. – И не слушая возмущенные высказывания в свой адрес, задумался.
Что это было? Он словно потерял сознание и увидел… сон? Не первый и не последний кошмар за этот год, только на этот раз… он будто о чем-то предупреждал! Лица расплывчатые, не разобрать, но он словно встречал этих людей раньше! Надо подумать!
Но его надеждам не суждено было сбыться.
– Время уже скоро восемь! Надо торопиться! – затормошил всех Кайсым. – А еще за фруктами хотели ехать!
– Ага. За колбасой и чаем. – Инга бросила на Артема тревожный взгляд и поднялась. – Я помню. Ну, тогда вези нас по-быстрому в супермаркет!
В больницу они попали уже около десяти. Инга набрала целый пакет гостинцев, удивляясь довольно-таки лояльным ценам по сравнению с Новосибирском. В конце концов, финансирование их экспедиции оказалось на удивление хорошим, и она может со спокойной совестью немного потратить на выбывшего из строя проводника. Как-никак, а работал он с институтом бессменно вот уже лет десять.
Сперва она хотела, чтобы пошли все вместе, но медсестра на входе категорично заявила, что могут пройти только три человека. Решено было пойти ей, Палычу, ну и, конечно, Кайсыму. Остальные подождут их в автобусе.
Сердце тревожно екнуло, когда она зашла в палату, где лежали шесть пациентов. Акыма она узнала сразу. Круглое, улыбчивое лицо алтайца осунулось, и теперь на нем отчетливо стали заметны и морщины, и седина на усах. Седыми стали и коротко стриженные, некогда иссиня-черные волосы.
– Акым? – Стараясь не задеть его загипсованную ногу, закрепленную в подвешенном состоянии на спицах, Инга села на стоявшую у кровати табуретку. Палыч с Кайсымом встали рядом. – Акым, вы не спите?
Проводник открыл глаза, и радостная улыбка вмиг сделала его лицо моложавым.
– Инга? Палыч?! – Он перевел взгляд на Кайсыма и вдруг гневно заверещал: – Ты чего наделал? Люди занятые очень! Ты зачем их сюда привез? Я сказал везти их к переправе!
– Акым! Успокойся! – Палыч решил вступиться за расстроившегося паренька. – Кайсым не виноват! Мы с Ингой сами решили заехать к тебе, проведать! Гостинцев принести!
– Да, дядя! Я не виноват! – опомнился паренек и расплылся в улыбке. – Они тебе фруктов купили! Такие, как ты любишь!
– Вот, держи! – Инга принялась выкладывать на тумбочку мандарины, яблоки, палку колбасы, кусочек сыра и упаковку чая.
– Ай, спасибо, Инга-джан! – едва не прослезился Акым и тут же засыпал вопросами. Его интересовало все! Кто нашел монеты, когда, что за монеты, как поживает Петровский, почему не он возглавляет экспедицию. Инга старательно рассказала все, что могла рассказать. Вот только на последний вопрос не ответила. Ну как сообщить верному поклоннику археолога Петровского, что теперь наступил ее звездный час и никакая она больше не студентка-практикантка!
Наконец, Инга поднялась.
– Ну, мы пойдем. Времени уже много, а нужно переправу сегодня пройти и место на ночлег выбрать. Сами понимаете. Дел – вагон!
– Идите! Спасибо, что заехали! Проводника-то нашли? Из местных? А я подумывал вам Кайсыма сосватать. Правда, он никого еще не водил, но уж очень просил меня с вами поговорить. Ну, ничего. – Акым виновато улыбнулся и бросил вслед: – В другой раз! Еще раз спасибо, Инга. И большие поздравления тебе!