Андрей Петрович же как бы споткнулся на полуслове, заметив реакцию племянницы на его слова, и смущенно посмотрел на ее мать, как бы спрашивая, не наговорил ли он чего лишнего при ребенке.
— Ксюша знает и о японском плене, и о нашей встрече со Степой на перроне вокзала во Владивостоке при нашем возвращении из него, — успокоила его Ольга Павловна.
Теперь уже удивился Степан Петрович, никак не предполагавший о столь обширных познаниях дочери о тайнах его совместной жизни с ее матерью. «Хотя чему удивляться? — рассудил он. — Женщины — они и есть женщины, независимо от их возраста».
— Я, дядя Андрей, просто заслушалась, когда ты похвалил моего папу, — пояснила Ксения.
— А как же, Ксюша! Ведь твой папа не просто флотский офицер, а командир миноносца. Я же тоже в свое время командовал миноносцем, а уже затем — крейсером.
Ксения на секунду задумалась.
— Это такой корабль, который больше миноносца, но меньше линкора?
— Совершенно верно! Тебе бы с твоими познаниями в морском деле надо было бы учиться в Морском корпусе, — улыбнулся Андрей Петрович.
— Не издевайтесь над бедной девочкой, господин адмирал! — рассмеялась Ксения, польщенная словами дяди. — Ведь вы же прекрасно знаете, что девочек в Морской корпус не принимают.
— Не только не принимают в Морской корпус, а и вообще наши доблестные флотские офицеры не пускают нас, женщин, на свои корабли, считая, что мы, находясь там, приносим несчастье, — заметила, улыбаясь, Ольга Павловна. — Ведь тетя Маша и бабушка еле-еле уговорили дядю Андрея пустить нас на крейсер, которым он командовал во Владивостоке, да и то только потому, что тот стоял на ремонте в доке.
Ксения недоверчиво посмотрела на нее:
— Но ведь мы же с тобой, мама, несколько дней шли на папином миноносце из Севастополя в Константинополь, и с ним ведь так ничего и не случилось…
Ольга Павловна вздохнула:
— Это исключение из правил, Ксюша. Ведь другого выхода у нас просто не было — мы же с тобой не хотели оставаться в Севастополе под властью большевиков?
— Ни в коем случае! Тем более без папы… — чуть не заплакала та, представив себе разлуку с отцом.
Когда Ксения несколько успокоилась, Андрей Петрович продолжил:
— Поэтому я думаю обратиться к французскому морскому префекту, который, я надеюсь, поможет решить мой квартирный вопрос.
— Потому-то ты и надел адмиральский мундир? — усмехнулся Степан Петрович.
— И поэтому тоже, — без обиды подтвердил тот. — Ведь ты же, Степа, прекрасно знаешь, что во флотской среде, да и не только во флотской, — уточнил он, — это имеет большое значение. А то и решающее, да еще при нахождении на эскадре с неофициальным визитом.
— Ты, конечно, прав, Андрюша. И прошу, умоляю тебя — не обижайся на меня, — взмолился тот. — Ты же прекрасно знаешь, что я ради красного словца могу, к глубокому сожалению, пожертвовать многим.
— На обиженных, как известно, воду возят. А я вроде бы не похож на такового. Так что будьте здоровы, и до новой встречи уже, надеюсь, на моей территории.
Андрей Петрович поцеловал в щеку Ольгу Павловну и потрепал по голове Ксению.
— Проводишь меня, Степа?
— Безусловно, ваше превосходительство!
— А ты, я вижу, пребываешь в прекрасном настроении, если позволяешь себе паясничать в присутствии адмирала. Не так ли, господин капитан первого ранга? — пристально посмотрел на него старший брат.
Тот широко улыбнулся:
— Уныния от меня не дождешься, Андрюша!
— Ну и слава Богу! — с облегчением сказал Андрей Петрович, выходя из каюты в сопровождении брата.
* * *
Корабли дивизиона эскадренных миноносцев стояли в ряд, приткнувшись кормами к стенке в бухте Каруба у южного выхода из канала. Найти же среди них «Гневный» не составляло труда, так как тот стоял под брейд-вымпелом командира дивизиона.
Андрей Петрович поднялся по трапу миноносца, отдав честь Андреевскому флагу на кормовом флагштоке, и к нему тут же подбежал дежурный офицер.
— Господин контр-адмирал, разрешите узнать цель вашего посещения корабля?
Тот окинул оценивающим взглядом мичмана с сине-белой повязкой на левом рукаве кителя. «Служба на миноносце поставлена в полном соответствии с требованиями Морского устава», — удовлетворенно отметил адмирал. А вид Андреевского флага и погон на кителе дежурного офицера явно приободрил его.
— Я хотел бы видеть командира миноносца. Он сейчас, кстати, на корабле?
— Так точно, ваше превосходительство! — доложил мичман. — Разрешите проводить вас к нему?
— Отставить, мичман! — неожиданно раздался властный командирский голос.
На верхнюю палубу вышел командир, предупрежденный рассыльным о прибытии на корабль контр-адмирала.
— Приветствую вас, ваше превосходительство, на борту эскадренного миноносца «Гневный»!
— Рад видеть вас, господин капитан первого ранга! — в тон ему ответил тот, и они крепко обнялись.
— Это мой старший брат, Василий Иванович, — пояснил Степан Петрович опешившему мичману, во все глаза удивленно смотревшему на незнакомого контр-адмирала, обнимающегося с его командиром, и усмехнулся его непосредственности.
— Вы свободны, мичман! — приказал он.
— Есть! — коротко ответил тот и, четко повернувшись через левое плечо, убыл в рубку дежурного офицера.
Братья не спеша пошли вдоль борта корабля.
— Меня, честно говоря, заинтриговало то обстоятельство, что один из твоих миноносцев окрашен в красный цвет. Это, случайно, не какая-нибудь военная хитрость? — усмехнулся Андрей Петрович.
— Все гораздо прозаичнее, Андрюша. Это «Цериго», который в связи со срочной эвакуацией из Севастополя просто не успели покрасить в цвет, принятый на флоте, после капитального ремонта, и он так и остался покрытым суриком* в качестве грунта.
Тот понимающе кивнул головой.
— И еще одно обстоятельство, привлекшее мое внимание. Где-то рядом слышен стук работающего дизеля и попахивает отработанной соляркой. К чему бы это?
— А ларчик-то просто открывался, — улыбнулся Степан Петрович, отдавая дань уважения наблюдательности брата. — Вон там, на левом фланге, — видишь? — адмирал утвердительно кивнул головой, — стоит подводная лодка «АГ-22», которая обеспечивает электроэнергией миноносцы эскадры, а те, в свою очередь, подзаряжаются от динамо-машины работающими дизелями.
— Правильно говорят, что голь на выдумки хитра, — усмехнулся Андрей Петрович. — Но тем не менее решение, несомненно, оригинальное. А покажи-ка мне свой корабль, Степа, — предложил он. — Ведь мне, к сожалению, так и не пришлось побывать на новых эскадренных миноносцах типа «Новик». Уж очень хочется сравнить его с тем миноносцем, которым командовал в Порт-Артуре.