– Смотри, что я нашла! – Кая сняла с одной из полок здоровенную, в треть её роста, книгу. – Картины Фритьофа Найдёныша!
– Тащи! – обрадовался Вамба.
Незаслуженно полузабытый танами и венедами художник, химик, и механик был по-прежнему почитаем в Гуталанде и его колониях за изображения старых богов (особенно богинь!), альвов, и двергов. Но книга как назло открылась на «Осфо схоласте». На роскошно отпечатанном глянцевом листа замерли смятённые энгульсейцы и озадаченные альбинги в старинных одеждах. Посреди погружённого в полумрак пиршественного покоя, в луче света из высокого окна, гневный юнец в яркой для учёного тунике (цвет так и назывался – Фритьофова синька!) втыкал короткий меч под бритый подбородок разинувшему рот в последнем крике длинноусому, длинноносому, и венценосному мужу. Кровь обагряла стальные доспехи с золотой насечкой.
На соседней странице (для тех, кто последний век проспал в берлоге?) рассказывалась история Диалайга конунга, скоропостижно, но заслуженно закончившаяся после очередного альбингско-энгульсейского спора о тонкостях права овцевладения. Альбингский посол предложил условия обмена пленными. Диалайг ответил: «Среди альбингов нет пленных, только предатели»! Осфо сын Филофило, успевший породниться с альбингами (и поднабраться у них сдержанности и терпения?), обоснованно возмутился таким небрежением участью соплеменников: «Среди альбингов есть только один предатель – ты»! Затем схоласт не замедлил подкрепить слово делом, вследствие чего вождям альбингских кланов пришлось выбирать нового конунга. Дальнейшая научная деятельность Осфо особенно не впечатляла, но его поступок положительно повлиял на исход переговоров (и, что тоже немаловажно, снабдил драматургов с художниками достойной темой!).
Что было неприятно Вамбе, так это как уровень стародавнего беззакония перекликался с таковым в текущих событиях. Кая, словно читая мысли супруга (да!), поделилась:
– Разбойники, острова, налёты… не разобрать, что из сегодняшних янтарноморских новостей, а что из «Хроник конунгов Альбы»! Неужто смертные ничему не учатся?
– Чему-то учимся, – ответил, перешагивая через порог, новый посетитель библиотеки «Клекотуна».
Вамбе он показался невероятно древним – как ископаемый звероящер. Впечатление создавали изрезанная глубокими морщинами пятнистая кожа, круглая голова, полностью лишённая растительности (даже без бровей!), на длинной, чуть вытянутой вперёд шее, и увеличенные очками для дальнозоркости глаза, когда-то голубые, но выцветшие до бледно-серого цвета, и повидавшие столько, сколько глазам и гросса средних смертных за всю жизнь не увидеть. Старца сопровождала волчица, и та с побелевшей от старости мордой.
– Поволян свет Буреславович! – воскликнули почти хором Кая и Вамба, вскакивая с мест.
Астроному пришлось пересмотреть первое впечатление – внешне, мистагог и космонавт всё-таки напоминал не чистокровного звероящера, а помесь означенного ископаемого с мифическим венедским мистиком, из тех, что селились в лесу в бревенчатой хижине, спали в домовине, лечили зверей, да изредка учили забредшего в чащобу богатыря боевым искусствам.
– Вы Кая и Вамба? – скорее для значительности, чем по ветхости, опираясь на чупагу [233] , мистагог прошествовал к креслу напротив резного (и для красоты, и для уменьшения веса!) столика, где лежали дённик и книга с картинами Фритьофа, и медленно сел, по пути успев с любопытством оглядеть грамотейку с ускорителем на ней.
Волчица села рядом. Полуприкрытые веками глаза были равномерно молочно-белыми (от старости?). Ни Вамба, ни его супруга (каждый раз, когда астроном вслух или мысленно произносил это слово, его наполняла гордость!) не были из разряда робких или скупых на слова, но оба только кивнули. Поволян взглянул на картину со схоластом, убивающим конунга, покачал головой, и с лёгкой иронией в голосе сказал:
– «Повторяется шёпот,
Повторяем следы,
Никого ещё опыт
Не спасал от беды [234] ».
Положив топорик на колени, мистагог добавил:
– Но чему-то всё-таки учимся. Диалайг пробыл конунгом Альбы пять лет. Может, и дольше бы продержался, не закичись он своей учёностью в языкознании и не окружи себя схоластами. А с нынешними конунгами Боргунда за четыре дня управляемся. В космос летаем, и зубы вставляем, что тоже нельзя недооценивать.
– Почему ж тогда, сколько мы Диалайгов с Кальмотами и Олофами ни убиваем, на их месте всё новые появляются? – к Вамбе вернулась речь.
– Поступательное движение вверх даже в теоретической механике невозможно без силы. Если примем, что «вверх» задаётся направлением в поле тяжести. А если термодинамику добавим, систему отсчёта нам придётся не только вверх толкать, но время от времени из неё и мусор выносить, иначе – энтропия и тепловая смерть. Ведь это как раз равновесное состояние. Равновесие – смерть, жизнь – отход от равновесия. А если мы при жизни ещё и хотим увеличить свободную энергию, это требует работы. В частности, от цеха мусорщиков.
– Если ты на тинге то же скажешь, старшина мусорщиков точно за нас проголосует! – зачарованно молвила Кая. – Даже если про термодинамическое соотношение обратимости и слыхом не слыхал!
– Цеха и так за нас, – обнадёжил старец. – Вот золотопоясные, о тех надо сомневаться. И об их демагоге, Рагаллайге. Он скажет: «Ни скиллинга на забавы, новый Фимбулвинтер близко, надо готовиться»!
– «Забавы»? «Зима близко»? – повторил Вамба. – Самбор рассказывал, у нас в Айкатте недавний голова ту ж песню пел… Главное, как возразить? Действительно погода наперекос пошла.
– С демагогом нельзя спорить логически. С демагогом вообще нельзя спорить, не опускаясь до его уровня. А как опустимся до его уровня, там он нас опытом побьёт. Его можно только на смех поднять. Здесь Гроа поможет, – мистагог почесал волчице загривок. – Я его спрошу: «Рагаллайг, так что ты хочешь, чтоб мы выбрали? Токамак строить или к зиме готовиться»? Понятно, он снова начнёт турусы на колёсах про зиму разводить. Тут я спрошу: «Рагаллайг, а для себя что сейчас выберешь? Чтоб тебя Гроа за нос укусила, или моей чупагой по лбу»?
При упоминании своего имени в сочетании с «укусила», волчица слегка наморщила нос, показав внушительные зубы, находившиеся в безукоризненном для её возраста состоянии.
– А что он ответит? – и без того очаровательное личико Каи просияло в улыбке.
– Что бы он ни ответил, пока тинг смеётся, я скажу: «В обоих случаях, правильный ответ – и то, и другое! К зиме готовиться – токамак строить»! А зазевается, так и огрею! – старец с неожиданной прытью крутанул топориком. – Слегка.
– Мистагог, схоласты! – со стороны кормы, в библиотеку просунул голову корчмарь. – Подогретое пиво с пряностями и ма-а-аленькие колбаски, жаренные с сыром!
– Ты думаешь, мы землеройки, что кормить надо каждые полчаса? – беззлобно съязвил Поволян.