– Мне это тоже интересно! – фыркнул я, только сейчас осматривая полутёмное помещение, которое оказалось весьма разрушенным и почему-то заснеженным залом таверны. И меня вдруг осенило. – Погоди-ка! Эта метель здесь и буря в Сайтаншессе… Ари, что тебя вывело из себя настолько, что произошёл подобный всплеск магии?
– Может, известие о твоей скоропостижной кончине? – совершенно невозмутимо и даже равнодушно ответил демон вопросом на вопрос. И хотя Ари и пытался казаться таким, в его глазах то и дело вспыхивали золотые искры – отголоски той магии, что выплеснулась ранее. Хрдыр… Вот этого я не предусмотрел! – Может, ты всё-таки объяснишь, мой любимый старший братец, почему за те всего четыре месяца, что меня не было в Сайтаншессе, ты успел заблокировать связь, а затем пасть от руки супруги Сеш’ъяра? Которую, если я не ошибаюсь, сегодня должны казнить. И, увы, мне почему-то не прислали приглашение на столь важное мероприятие. Надеюсь, я могу рассчитывать на скромную честь присутствовать хотя бы на твоих похоронах?
– Выпорю, – беззлобно огрызнулся я, машинально потирая переносицу.
Н-да, если бы младшая сестрёнка в этой ситуации уже давно поспешила надрать мне уши, устроив форменный дебош с мордобоем и вырыванием усов, то высказать своё недовольство происходящим именно в такой равнодушно-саркастической форме было вполне в духе Ариатара. Но только его семья знала, что действительно прячет эрхан за этой маской. Правда, странно одно, и я только сейчас это понял – ещё четыре месяца назад Ари был совершенно не такой. Что же могло произойти за это время и так на него повлиять? Когда повезём Аэрис к Сеш’ъяру, нужно будет ненавязчиво затронуть эту тему…
– Я весь в твоём распоряжении, – с тенью насмешки отозвался эрхан, разведя руки, мельком взглянув на контур ловушки, в которой я находился, явно намекая на моё бестелесное и безвыходное положение. Проще говоря – у меня пока руки коротки. Хрдыр! Вот воспитал засранца на свою голову!
– Серьёзно, Ри, что происходит в Сайтаншессе? – вклинился в разговор Рик, не дожидаясь, пока мы с Ари продолжим милую семейную разборку. – Что значит – Мантикору казнят? Ты наверняка знаешь, что она жена Сеш’ъяра? Ты представляешь, что с ним будет? Тем более, раз ты жив…
– О том, что я жив, знают только Эль и Шайтанар, – устало вздохнул я, садясь на пол. Ирбис, лежащий рядом, приоткрыл один глаз, лениво осмотрел окружающую обстановку и вновь закрыл его. Я машинально запустил руки в ощущаемую только мной шерсть. – Для всего остального мира меня убила Мантикора прямо посреди бала в честь собственной помолвки по приказу главы гильдии игроков.
– Помолвки? – В голосе младшего братца сквозило неприкрытое удивление пополам с неприкрытым ехидством.
– Я не хочу это обсуждать! – безапелляционно заявил я, продолжая почёсывать ирбиса.
Не объяснять же этой троице, что я сам до сих пор понять не мог, что мне делать с этой несносной блондинкой по имени Аста.
– Ушастый, начни с самого начала, а? – взмолился чёрный дракон, который внимательно вслушивался в этот более чем занимательный разговор. – В отличие от некоторых, не будем тыкать в титулы и загибать пальцы, я ничегошеньки не понимаю! Какая Мантикора? При чём тут наш обожаемый старикашка?
– Ладно. – Переглянувшись с Ари, я начал рассказ, понимая, что, пока всё не выяснится, эта троица от меня не отстанет и, как следствие, в собственное тело я не вернусь: – У меня не так много времени, поэтому подробности я опущу, узнаешь их потом. Всё началось два месяца назад, когда правящая чета покинула Сайтаншесс, а Сайтос сделал ноги из страны, сославшись на срочную помощь вам с Касти. Именно в тот момент, когда никого не было, и объявилась Корана, так на самом деле зовут Мантикору. Ей действительно приказали убить меня, и, понимая, что после этого ей не выжить, она решила заключить со мной договор. Мы обставляем мою смерть, это видит Повелитель, и Мантикору, естественно, казнят. Затем Корана уничтожает верхушку гильдии игроков, и я возвращаюсь к жизни. Взамен целостности моей шкурки она попросила одно – тихий угол в дальних землях Эштара, где она смогла бы жить со своим сыном. Вот, собственно, и всё. Первая часть плана удалась: сестра Кораны, Аста, изображала меня на том балу, и её немножечко убили. Правда, Шайтанар, вернувшийся в этот самый момент, чуть не убил саму Корану, а Эль…
– Что? – Демон рывком поднялся с места и одним слитным движением оказался у границы октограммы. – Что с ней, Ри?
– Она не знала о нашем плане. – Я покаянно вздохнул, так как до сих пор чувствовал себя ну очень виноватым. – Она прибыла с Шайтанаром в этот же момент и… В общем, Ари, у нашей матери появилась ещё одна седая прядь. Прости. Я не хотел.
Лицо эрхана на миг окаменело. Закрыв глаза, он сжал кулаки и резко выдохнул, явно пытаясь взять себя в руки.
И его состояние я понимал, как никто другой, – я бы тоже хотел оторвать себе голову за ту седую прядку на голове Повелительницы.
– Ладно, – всё ещё не открывая глаз, произнёс Ариатар без каких-либо интонаций в голосе. Затем, видимо всё же взяв себя в руки, насмешливо заметил: – Думаю, когда она узнала правду, тебе и так досталось.
Я машинально потёр шею, на которой, как помнится, несколько раз захлестывалась цепь, в очередной попытке задушить меня. Да уж, здорово погоняла меня Эль по замку Сайтаншесса!
– И что дальше, Ри? – опять вмешался нетерпеливый полуэльф. – Что с Кораной?
– Корана наверняка уже ушла, – пожал я плечами. – В этот раз роль трупа опять пришлось сыграть Асте. Не спрашивай как, всех подробностей даже Эль не поняла. В тот момент, когда палач должен был снести ей голову, она должна была подменить себя на обезглавленное тело. И это, я надеюсь, произошло благополучно, ибо как раз в эту минуту, когда всё происходило, ты выдернул меня из собственного тела! Теперь я даже не знаю, что там происходит и цела ли эта упёртая блондинка, чей облик, кстати, напялили на меня на то время, пока с гильдией не будет покончено.
– Вот оно как… – задумчиво протянул Ари, опускаясь обратно на стул. Немного помолчав, эрхан посмотрел на меня с немым укором, который был заметен лишь в его глазах: – Почему ты сразу всё не рассказал, Ри? Неужели я не заслужил доверия?
– Ари, прости, – виновато покаялся я уже в который раз за несколько минут, – я не думал, что эта весть дойдёт до тебя и Касти. Сестрёнка-то точно не скоро получит известия, а вот ты… Я не знал, что ты окажешься в Эштаре. Кстати, что вы с Риком здесь забыли? Да ещё и драконяру этого прихватили где-то…
– Сам такой, – фыркнул вышеупомянутый нелюдь, зачем-то повернувшись к нам спиной и чем-то там увлечённо занимаясь, не особо обращая внимание на присутствующих. Но это не означало, что некромант пропустил хоть что-то из нашего разговора. Я неплохо его изучил за время каникул, которые они с Ари проводили в замке. Да и было бы странно, если я не интересовался бы друзьями младшего брата, тем более такими! – Саминэ, да не вертись ты! Ну, подумаешь, платок чуток слюнявый, какой валяется в кармане, таким и пользуюсь!