– Он не мой, – смущённо фыркнула я, чувствуя, как румянец заливает щёки, но тут же спохватилась: – Как это нет времени? Что-то должно произойти?
– Ну хорошо, я спорить пока не буду, – как-то хитро взглянул на меня Древний, опираясь локтями на колени и переплетая пальцы. – И да, должно случиться с минуты на минуту, так что пора бы нам заканчивать наш разговор. Хотя я был бы не прочь продлить этот сон. С тобой приятно поболтать, Эльсами.
– А мы не сможем поговорить в другое время? – спросила я, поднимаясь со ступенек. Раз этот мужчина говорил, что время выходит, наверное, так оно и было на самом деле. – Или это слишком сложно?
– Да нет, мы можем болтать хоть каждую ночь, – повернув голову в мою сторону, как-то слегка удивлённо протянул Авалон. – Просто не ожидал, что тебе будет интересно.
– Ну, я… – я неловко запнулась, одёргивая рубашку, – я не могу говорить там, наяву. Злости из-за того, кем я стала, я тоже не испытываю, в конце концов, не вы же заставляли жриц Латимиры насильно уводить девочек из семей. И какие бы причины вами ни двигали, вы всё же мне помогаете, так или иначе. Думаю, даже Древний нуждается в обычной благодарности, и если я могу отблагодарить вас таким образом, то пожалуйста, я всегда буду рада видеть вас в своих снах.
– Эльсами, ты не перестаёшь меня удивлять, – улыбнулся Древний и, поднявшись на ноги, потянулся и взял в руки книгу, которая оказалась необычно большой. Медленно, почти ласково проведя по ней пальцами, словно прощаясь, мужчина уверенным жестом протянул её мне. – Держи. Если ты действительно не против, я буду заглядывать к тебе почаще.
Я протянула было руку за книгой, но внезапно остановилась, сжав пальцы. Меня всё ещё терзали сомнения, несмотря на то что этому мужчине, которого, безусловно, видела впервые в жизни, я верила.
– Вот так легко и просто? Без заклинаний, жертв и прочих условий?
– Ты мне не веришь? – с любопытством прищурился мужчина.
– Как это ни странно, но я вам верю, – озвучила я свои мысли, но упрямо продолжила: – Но книга ведь не простая. А магические законы нельзя не соблюдать. Это может быть опасно.
– Ну, одним из условий, коли я правильно помню, было то, что Светлую часть трактата может взять в руки тот, кто чист и невинен душой и не запятнал свои руки кровью, – отозвался Древний, неожиданно фыркнув и зажав талмуд под мышкой. – Ты подходишь под эти условия, разве нет?
– Да, но…
– Ты калечила, мучила, убивала, пытала…
– Да нет, конечно! – возмутилась я тем, что Авалон вообще посмел такое предположить. – Я никогда бы не…
– Тсс, Эльсами, я знаю, не злись, – примиряюще поднял руки Древний, согнув их в локтях, не давая выпасть талмуду. – Я просто уточнил. Вот видишь, ты идеально подходишь под все условия, и, если я отдам тебе трактат, все магические законы будут соблюдены. Держи, а то у меня уже руки устали.
– Ладно. – Я всё же согласилась и, приняв из рук мужчины книгу, которая, несмотря на размеры, оказалась нереально лёгкой и перестала светиться, бережно прижала её к груди. – А могу я кое о чём спросить?
– Ну, смотря что тебя интересует, котёнок, – слегка склонил голову набок Древний и ободряюще улыбнулся: – Попробуй, и, может, я отвечу.
– Эльсами Та’Лих… – я задумчиво прикусила нижнюю губу, думая, как бы правильно сформулировать интересующий меня больше всего вопрос, – это моё настоящее имя? Или я просто скрывалась под ним от кого-то?
– Ну, это самый безобидный из всех вопросов, – фыркнул Авалон и постучал пальцами по подбородку. – Как бы ни было странно, но, выбирая имя древнего рода, под которым леди Самина смогла бы спокойно жить вдали от всех опасностей, она неожиданно, сама того не зная, нашла единственный правильный вариант. Род Та’Лих когда-то давно, по крайней мере женская его ветвь, был в непосредственном родстве с семьёй твоей матери. Вот и всё. Так что если ты вдруг захочешь вернуть себе свой дом и земли, то можешь смело дерзать – я могу с точностью утверждать, что ты единственная оставшаяся в живых прямая наследница.
– Вот как… – тихо протянула я, пребывая в некоторой отчуждённости, пока новая информация укладывалась в голове. Оказывается, мама, сама того не зная, взяла себе едва ли не собственное своё имя… Но тогда под каким она родилась? И как мне его узнать? Может, тогда я что и вспомню… – Ай!
Я схватилась за виски и сжала их пальцами, едва не выронив трактат, так как голову внезапно обвил раскалённый обруч боли. Сначала я подумала было, что это из-за того, что я опять пыталась вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но в мыслях внезапно возник хоровод чужих эмоций и чувств, таких сильных и острых, болезненных, сбивающих и мешающих связно думать. Страх, боль, непонимание…
– Тихо, тихо, Эльсами, стой. – Меня заботливо поддержали за плечи руки Древнего, и он как-то обречённо вздохнул. – Похоже, это всё-таки случилось, да?
– Что… – начала было я, но замолкла, когда мне всё же удалось уловить обрывки чьих-то несвязных мыслей, перемешавшихся с тихим жалобным плачем.
«Мама… Мамочка, нет! Ты же обещала вернуться! Мама… Мама… Мама!!! Её нет… Папа! Она же обещала вернуться, она сказала, что придёт! Мама… Саминэ, помоги…»
– Дэни! – Я охнула и выпрямилась, когда узнала полный боли, тихий надрывный зов маленького дракончика. – Это он! Что-то случилось!
– Корана закончила очередной цикл перерождения, – поморщился Древний, смотря куда-то вдаль, мимо меня. – Значит, этому обалдую всё-таки не удалось договориться с Ёфи… Беги, Эльсами. Ты нужна ему. С тобой мы увидимся потом.
Почувствовав, как мужчина легонько подтолкнул меня в спину, я, только кивнув в ответ, сорвалась с места и побежала, прижимая к груди книгу, о которой едва не забыла. Сердце стучало в груди, мешая нормально дышать, а в голове пульсом билась одна-единственная мысль: только бы успеть.
Рагдэну было больно настолько, что его чувства и мысли я ощущала даже через такое огромное расстояние. Маленький дракончик, что же случилось с твоей мамой? Неужели Мантикора действительно умерла? Но как же… ведь «казнь» состоялась давно, и женщина покинула Сайтаншесс! Кажется, она собиралась уничтожить верхушку так называемой гильдии игроков, и, кажется, это у неё получилось. Но похоже, при этом она всё-таки не смогла выжить.
Ох, Дэни… Потерпи, маленький, я скоро!
Запнувшись за корягу в лесу, я не смогла удержать равновесия и упала со всего размаха, но не выпустила трактат из рук. И только когда коленки пронзила острая боль, я поняла, что ударилась не о землю. Под ногами оказался тёмный камень брусчатки, которой была вымощена главная площадь Натинало. Оглянувшись, я поняла, что сон закончился, и поднялась, морщась от неприятного жжения в разбитых коленях. Позади тихо журчал старинный фонтан со статуей дриады, вокруг спал уютный город полукровок, а прямо передо мной возвышался трёхэтажный особняк из круглого бруса, принадлежащий главному магу.
И только слабо светящаяся книга в моих руках подтверждала, что это сновидение на самом деле являлось сильной, необъяснимой магией одного из Древних…