– Больше, чем хотелось бы, – хмыкнул Повелитель. – Аста – сестра Кораны. И находится сейчас далеко не во вменяемом состоянии. У твоего брата значительно прибавилось проблем за последнее время.
– И только поэтому ты не оторвал ему голову за то, что Кайш и его люди пустили маму на тренировку? – раздался тихий смешок младшего демона, но веселье тут же пропало, словно и не звучало в спальне вовсе. – Зачем ты отпустил её в академию? Сеш’ъяр себя не контролировал, он мог серьёзно…
– Ари, – неожиданно перебил его Шайтанар, немного опустив голову, словно пытаясь рассмотреть что-то лежащее у него под ногами. По его губам блуждала лёгкая, но многозначительная усмешка. – Неужели ты настолько плохо знаешь свою мать? Если она что-то вбила себе в голову, то удерживать её просто бесполезно. Остаётся только…
Ариатар нахмурился, пристально глядя на отца, и через несколько мгновений до него наконец дошёл намёк, прозвучавший в недосказанной фразе Повелителя демонов.
– Наблюдать? – тихо рассмеялся наследник Сайтаншесса и, мельком взглянув на магичку, спросил: – Ты был там, не так ли?
– Естественно, – пожал плечами эрхан так, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Оттолкнувшись от дверного косяка, он подошёл к кровати, склонился, пальцем коснулся виска эльфийки, обновляя заклинание, и вполголоса уточнил: – Ты же не думал, что я действительно отпущу её одну в логово дракона, который едва не сошёл с ума, утопив себя в пучине горя?
– Я в тебе никогда не сомневался, – фыркнул Ариатар, чувствуя ни с чем не сравнимое облегчение, и насмешливо сообщил: – Тебя никто не увидел. Даже Кейн не почувствовал твоего присутствия.
– Ты опять связался с этим шизофреником? – бросил через плечо Шайтанар, направляясь в сторону двери, ведущей в просторную гостиную, не приглашая своего сына следовать за ним. Но и разговор он не окончил, а значит…
Помедлив, Ариатар, бросив на Селениэль прощальный взгляд, последовал за отцом и, оказавшись в большой комнате, которая выполняла функцию не только гостиной, но и кабинета, где по ночам любил работать Повелитель эрханов, пока в соседней спала его Равная, плотно притворил за собой дверь.
Его значительно напрягало то, что отец вёл с ним себя так, словно ничего не случилось. Словно не было того разговора, слёз матери, разбитой скрипки, хлёсткой пощёчины…
Будто четыре месяца назад ничего не произошло. Ни тени ярости, злости, презрения или хотя бы равнодушия не было сейчас в сапфирово-синих глазах правителя Сайтаншесса, а узор на его радужке был самого обычного чёрного цвета. Не витала в воздухе сгустившаяся магия Хранителей, которой обладал он тоже, не клубилась Тьма, не было даже малейшей искры взволнованных стихий.
Ариатар видел, что Шайтанар был совершенно спокоен и, кажется, не собирался даже начинать разговор о поведении своего сына, как и о том, что он натворил в недалёком прошлом.
Что было по меньшей мере странно.
– Итак, – устроившись в кресле с высокой спинкой, которое стояло возле камина, Повелитель эрханов дождался, пока его единственный наследник сядет во второе такое же, стоящее рядом, но с другой стороны низкого круглого столика на витой ножке, и, поставив локти на подлокотник, соединил кончики пальцев, – Эльрон Кейн. Ты снова находишься в его обществе?
– Оно меня вполне устраивает, – пожал плечами Ариатар, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники. – И помнится, ты раньше никогда не противился этому.
– Это было до того, как я узнал, кто его отец, – откровенно поморщился Шайтанар, с неприкрытой неприязнью вспоминая старшего чёрного дракона.
К родителю Кейна он тёплых чувств не испытывал, и на то были веские причины, список которых только увеличился с тех пор, как полукровка рассказал о том, кем являлась и его мать. Не то чтобы черноволосый, языкастый и ехидный некромант не нравился Повелителю эрханов… просто его отца, Шаиррата, вожака чёрных драконов, демон практически ненавидел. И не скрывал этого.
– А что он? – слегка приподняв брови, спросил младший эрхан, наблюдая за игрой языков пламени в большом камине, который окутывал комнату теплом, одновременно являясь единственным источником света. Скосив глаза на отца, демон продолжил с лёгким двусмысленным намёком: – Дети не отвечают за грехи родителей, не так ли? Стоит ли обвинять отпрысков в чём-то, когда собственное поведение далеко от идеала…
– Вина? – Оставив ехидное замечание сына, в котором тоже виделся некий намёк на его характер, передавшийся по наследству, Шайтанар задал вопрос несколько даже скучающим тоном, едва заметно склонив голову набок.
– Я бы не отказался, – почти не задумавшись, согласно кивнул Ариатар, не почувствовав подвоха.
И, как оказалось, совершенно зря.
– В нижнем ящике стола, – с непробиваемым спокойствием ответил Шайтанар, гася искры смеха в глазах и подпирая щёку кулаком. Закинув ногу на ногу, он лениво добавил: – Бокалы там же.
Ариатар поднялся с кресла и направился к большому письменному столу из тёмно-коричневого дерева, стоящему между двух больших окон, немногих в замке, которые были с обыкновенным стеклом, а не с витражной мозаикой. Едва сдерживая смешок, демон откупорил бутылку вина приличной выдержки, вытащив пробку когтем, и, разлив тёмную жидкость по бокалам, вернулся к камину, чувствуя, что усмешку, так и норовившую выползти на лицо, он сдержать не в силах. Отдав один бокал отцу, демон сел в кресло и, сделав приличный глоток, спрятал улыбку за бокалом.
Тонкая месть отца за насмешливые слова дала ему понять, что теперь между ними всё стало как прежде.
Шайтанар понял его, мотив его поступков, не злился больше и, кажется, даже не осуждал. Он действительно знал, что его сын следовал в тот момент лишь зову эмоций, поддался им, позволил затуманить свой разум, не замечая ничего вокруг… Как и понимал, насколько сильно всё это – и боль, и острое, непереносимое чувство вины теперь давят на Ариатара, заставляя судорожно метаться в поисках выхода. Но Повелитель эрханов знал: для того чтобы найти его, нужно просто подождать. Только время всё расставит по своим местам.
Чего уж тут таить, в том же возрасте, что и Ариатар, он сам творил не меньшие глупости. Да и если вспомнить те времена, не столь уж отдалённые для демона, который разменял уже не одну тысячу лет жизни… Он делал кое-что и похуже, особенно в отношении своей Равной, когда ещё не признал её таковой, и, не понимая, что чувствует к ней, старался задеть её, запугать и разозлить всеми силами.
Так что Ари частично был прав. Действительно, стоит ли обвинять отпрысков в чём-то, когда собственное поведение далеко от идеала?
А что же касается самой Ниэль…
Шайтанар прекрасно понимал, что Ариатар просто боится быть отвергнутым, в то время как его мать давно его уже простила и просто ждёт, когда же он наконец вернётся домой, к своей семье, которая его любит. И не за что-то, а вопреки.
В кабинете на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском поленьев, медленно сгорающих в ярком пламени, живом, не магическом. Она не давила, а, наоборот, казалась в чём-то уютной, тёплой, домашней, оберегая и согревая своим теплом.