– Этими клыками, Кейн, она причиняет боль другим, – глухо произнёс полуэльф, чем заставил меня сильно сжать кулаки, едва ли не на грани боли, чувствуя, как ногти впиваются в кожу ладоней, не защищённую привычными перчатками. – Она пьёт кровь, она может, а главное, умеет убивать. Неужели ты думаешь, что если она сорвалась один раз, то подобное больше не произойдёт?
– Она вообще-то была ранена, – напомнил дракон гораздо более тихим голосом. Похоже, он и сам уже не был уверен в том, что ему удастся переубедить Рика. – Сорвалась немножко, чуть-чуть покусала нашего демона… Но он это вполне заслужил, и, кстати, уже давно! Я бы и сам рад был его погрызть, да боюсь, зубов не хватило бы.
– Кейн, да прекратишь ты паясничать или нет?! – взорвался полуэльф, хлопнув ладонью по столу. – Саминэ стала чудовищем, понимаешь?! Он не умеет владеть собой и вряд ли научится! Она уже далеко не тот милый ребёнок, которым была раньше! Она не сможет себя контролировать, если один раз уже перешла грань и напала, – это инстинкт, её сущность, который перебороть невозможно в принципе. Да, пока она никого не убила. Но что будет потом, ты можешь дать гарантии? Нет? Тогда о чём, волкодлак тебя побери, ты говоришь мне сейчас?!
– Рик, не надо! – предупреждающе вскинулся некромант. – Не говори того, о чём можешь пожалеть потом!
– О чём тут жалеть? – устало хмыкнул Рик. – О правде? Посмотри на неё, Кейн. За красивой внешностью скрывается отвратительное, жаждущее крови чудовище, которое может проснуться в любой момент. Она уже это доказала прошлой ночью…
Я отступила назад, сжимая кулаки, чувствуя, как в висках бьётся рваный пульс. Хотела знать правду? Что ж, я её узнала. Вот что Рик думал теперь на самом деле. Чудовище…
По сердцу огненным росчерком полоснула боль, и я, сжимая кулаки, бросилась прочь, чувствуя, как слёзы застилают глаза. Я хотела поскорее оказаться как можно дальше отсюда, но не смогла, неожиданно натолкнувшись на преграду. Сильные руки придержали за плечи, и знакомый голос произнёс с насмешливыми нотками:
– И что же тебе не спится в такой час, маленький вампирёнок?
Я невольно замерла после слов демона и медленно, невероятно медленно подняла голову, смотря на него и чувствуя, как по щекам текут уже несдерживаемые слёзы. Это было слишком…
– Эльсами? – мгновенно нахмурился эрхан, и веселье ушло из его глаз столь быстро, словно его там и не было вовсе. Коснувшись моей щеки, он ощутимо напрягся и спросил: – Что случилось?
Я только мотнула головой, закусив губу, и, опустив голову, метнулась мимо демона, чувствуя, что двигаюсь невероятно быстро, так же, как судорожно колотилось сердце в груди. Но, как оказалось, этого было недостаточно, чтобы просто так, без объяснений пройти мимо кронпринца Сайтаншесса. Он поймал меня за руку, стоило мне только сделать шаг в сторону двери.
Демон ничего не сказал, не попробовал меня расспросить, просто крепко удерживал за запястье, не давая вырваться, но не причиняя боли, и замер, наклонив голову набок и прикрыв глаза, словно к чему-то прислушиваясь. А потом, резко втянув воздух сквозь сжатые зубы, направился в кухню, откуда до сих пор слышался громкий разговор.
Я понимала, что сопротивляться бесполезно. Демон был сильнее меня, и всё, что мне оставалось, так это быстро стереть слёзы со щёк, надеясь, что оставленные ими следы никто не заметит. Ведь чудовище не может плакать, не так ли?
В последний момент, до того, как эрхан зашёл на кухню, я всё же вырвала свою руку из его хватки, отступив назад, и, встретившись с ним взглядом, мотнула головой, сжав зубы. Я не пойду туда. Хочет этого Ариатар или нет, но туда я не войду!
Видимо, демон это понял. Его глаза опасно блеснули в полумраке, и он сделал тот самый единственный шаг, который я не смогла. Его тихий, полный контролируемой ярости голос холодным, обжигающим металлом ударил по нервам:
– Таилшаэлтен.
– Ари? – раздалось хмурое удивление полуэльфа, а следом его усталый вопрос: – Что-то случилось?
– Случилось? О да, – усмехнулся Ариатар, в голосе которого сквозили неприкрытый яд и ледяная насмешка. – Я слышал окончание вашего разговора. Любопытная тема для обсуждения. Разрешишь поучаствовать?
– Тут нечего больше обсуждать, – утомлённо вздохнул полукровка, пока я, молча глотая слезы, прислонилась спиной к стене, чувствуя, что Кейн был прав. Я не должна была всё это слышать.
– Раз так, думаю, ты не будешь против, если я порассуждаю вслух? – вкрадчиво спросил эрхан. – Кейн, надеюсь, ты не возражаешь?
– Да мне-то что, – фыркнул дракон. – Валяй, мне тоже интересно.
– Тогда позволь мне напомнить, мой дорогой, любезный полуэльф, о том дне, когда ты был готов убить меня за то, что я навредил Саминэ. Думаю, ты прекрасно помнишь, в какой ты был ярости тогда, – насмешливо начал Ариатар, и его слова заставили меня невольно замереть.
К чему он клонит?
– Это имеет какое-то значение? – удивился Рик. – К чему ты ведёшь?
– А дело в том, Таилшаэлтен, что Саминэ не могла не заинтересоваться в ту ночь, почему тебя увёл Сайтос. И мне пришлось объяснить ей это, – многозначительно, негромко отозвался демон, но в его голосе продолжал сочиться точно отмеренный яд. – Ты никогда не думал, почему этот маленький ребёнок, о котором ты так лестно отозвался только что, никогда не интересовался твоим прошлым? Может, потому, что она уже знала твой маленький секретик, наш милый бывший упырь?
– Ари, нет, – шокировано выдохнул полуэльф. – Ты не посмел бы!
Повисшая в воздухе тишина стала осязаемой. Без всяких слов стало понятно то, о чём я знала. Да, он посмел. Ариатар мне рассказал об этом – о том, кем был Рик на самом деле. И теперь я, кажется, поняла, к чему демон вёл…
– Она всё это время знала, Рик, – раздался тихий смех эрхана, а Кейн негромко присвистнул. – Саминэ знала, что ты был ожившим мертвецом, монстром, который должен был пожирать живую плоть, чтобы выжить, как знала и о том, что ты этого не делал. И она поверила в это, сразу и безоговорочно, не требуя никаких доказательств. Она приняла тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими повадками и замашками, оставшимися от прошлой жизни. Саминэ знала, что ты бывший упырь, и ни разу даже не намекнула на это знание. И продолжала доверять тебе, этому… как ты сказал? Ах да, чудовищу!
– Не смей лазить в моей голове! – раздался резкий рык, больно пройдя по нервам и заставив невольно зажать уши, чувствуя, как сердце взволнованно ёкнуло в груди.
Я узнала этот тон. Он был совсем как тот, когда полуэльфа забрал лорд Сайтос…
– Иначе что, Рик? – насмешливо и в то же время лениво спросил Ариатар, которого, казалось, ни капли не волновал тот факт, что теперь полуэльф представлял собой реальную угрозу. Но в следующий момент в его голосе вновь послышалась сталь. – Ты только что сам подтвердил все мои слова.
И я задам тебе только один вопрос, эльфёнок. Кто ТЫ такой, чтобы осуждать её?