– Старший братец Чен-Тан Лун, Хранитель Источников! – вскричала Дина. – Из рода красных речных драконов, – она кивнула своим змеечкам: – А это моя свита!
– Драконицы Мин… – речной дракон скользнул по змеечкам брезгливо-равнодушным взглядом сверху вниз… будто они не драконицы, а человечки какие!
– Братец у нас приверженец строгой драконьей иерархии. Не то что я! – усмехнулась Дина, словно не замечая примерзших улыбок своих змеечек. – Ни встречающих в два ряда не требую, ни почетного эскорта. Так приятно хоть ненадолго почувствовать себя простой драконицей, а не Повелительницей Грозы. Братец, как ты догадался, что именно такой встречи я и хочу? – и Дина сладко улыбнулась речному дракону.
В благообразной физиономии речного дракона проступило нечто баранье. Приверженец «строгой драконьей иерархии» небезосновательно подозревал, что получил втык от высшей по положению драконицы, и теперь злился.
– Прости… – скрипуче, словно это простое слово застревало у него в глотке, выдавил он. – Я совсем не ожидал увидеть тебя. Говорили, что Мать-Владычица, да будет ее крыло над нами, на тебя гневается, чуть ли не заточила в собственных покоях! – перешел в наступление змей.
– Ох, ну конечно! Но когда я услышала об этих твоих новых необыкновенных исполнителях, я просто не могла удержаться! Главное ведь, чтоб я Матери-Владычице, да будет ее нервная система всегда в порядке, на глаза не попадалась, а где – здесь или в своих покоях – какая разница! – легкомысленно отмахнулась Дина.
– Воля Матери-Владычицы должна исполняться неукоснительно, – наставительно объявил речной дракон, хотя звучало это как-то неуверенно и в глазах блеснула растерянность. – А… откуда ты узнала про новых исполнителей? Мы ведь только-только…
– Где змеи, там и слухи, братец Чен-Тан! – Дина многозначительно улыбнулась. – Исполнители – это очень, очень своевременно, а то, знаешь ли, стали поговаривать, что Источники уже не те, что при старом Хранителе было лучше…
– Старый Хранитель был всего лишь жалким Мин… – со сдержанной яростью пророкотал речной змей.
– При нем Источники процветали, и он сумел защитить их в час беды, – отрезала Дина. Резко запахло озоном, и в отдалении громыхнул гром.
– Эй-эй, мне тут дождь без надобности! – попытался возмутиться речной дракон.
– А я люблю дождь! – мило улыбнулась Дина – и на дракона, и только на него, из тучки основательно брызнуло водой. Если всякие не понимают слов… приходится мочить. И хорошо, что пока не в человеческом смысле этого слова!
– Повелительница Грозы позволит проводить ее в покои? – наконец выдавил речной дракон, но титул в его устах звучал почти издевкой.
– Не стоит, я часто бывала тут во времена процветания, надеюсь, не заблужусь и сейчас! – И, отпустив этот последний намек, что процветание было именно раньше, а вовсе не сейчас, Дина побежала вниз, звонко стуча каблуками по гранитным ступенькам.
– А на каких новых исполнителей мы прилетели? – догнала ее волокущая чан Мраченка.
– Понятия не имею! – дернула плечом Дина, пуская коротенький электрический разряд в замок двери с зигзагом молнии. Покои Повелительницы Грозы в Скале Драконов оказались не в пример меньше, чем в Змеевых Пещерах, хотя отделаны были столь же роскошно. На входе Дина что-то тихонько шепнула Белой Змее, и та канула в переплетении коридоров. Мраченка и шаркающая растоптанными тапками Лаума последовали за Диной. Та широко распахнула вмурованный в стену шкаф:
– Тут много вещей, которые я привезла из мира людей – для Источников они подходят даже лучше, чем наши. Переодеваемся и пошли!
– Они такое носят?! – выдохнула Мраченка, снимая с отделанной мелким жемчугом вазы широкополую белую панаму, изумительно подходящую к копне ее черных волос.
– Ох, Шешу… Такого они НЕ носят – и по-моему, очень зря, – грустно сказала Дина. – Но мы же здесь можем, правда? В чем появится Повелительница Грозы, то будут носить все!
– А разве мы не должны… ну, не привлекать к себе внимания? Мы все-таки сбежали… – неуверенно спросила Мраченка.
– Не привлекать внимания к Повелительнице Грозы на Источниках? Да еще после того, как братец лично встретил? – Дина засмеялась. – Ну не знаю… Сложнее, наверное, только протащить сюда тайком самого Великого Водного!
Мраченка насупилась:
– Почему он так? Красный Чен Лун стоит высоко, но я ведь тоже Грозовая Туча, хоть и Мин… но не ямм же какая-нибудь, Шешу его раздери! Сам Айтварас Жалтис никогда не позволял себе так на меня смотреть… будто на гнилую водоросль! Хотя где Великий Водный, а где какой-то Хранитель Источников!
– Вот и я думаю – где Великий Водный? – себе под нос пробормотала Дина, а Мраченке улыбнулась: – Только не повтори это Чен-Тану, а то станешь его врагом на всю жизнь и тебе будут доставаться самые паршивые комнаты и худшие маникюрши на Источниках! Он до сих пор верит, что намного лучше Айта!
– До сих пор? Как обычный дракон может равнять себя… – гневно начала Мраченка.
– Ну он же не считает себя обычным драконом, – закапываясь в шкаф, небрежно обронила Дина. Воцарившееся за спиной молчание заставило ее вынырнуть из шкафа и недоуменно уставиться на Мраченку. – Ты что, не знаешь? – и видя ее смущенную физиономию, нахмурилась: – Плохо. Служба Воде требует знать больше, чем остальные, а не меньше. Вода – это информация. Ладно, не огорчайся – научишься еще, если, конечно, захочешь остаться со мной, а не вернуться в свою пещеру вечно ногти красить. – И смягчая суровый тон, приложила к Мраченке добытое из шкафа платье. – Чен-Тан должен был стать Великим Водным. – Дина усмехнулась – на лицо Мраченки было забавно смотреть. Смесь недоверчивого недоумения и глубокой задумчивости: а солнцем, например, он стать не собирался? Или самой Матерью-Владычицей, да не будет такого даже в мыслях. – Он был самым сильным водным драконом после старого Великого. К тому же ты сама видела, он правильный такой, солидный. А Айтварас Жалтис… Его воспринимали… вот как сейчас его братца огненного Татльзвума Ка Рийо!
– Не-ет… – протянула Мраченка, а Дина энергично закивала.
– Поверь мне! Легкомысленный драконыш, непонятно чем занятый, таскается вечно по человеческому миру, еще чего придумал: учиться у людишек – какие-то там университеты, какая-то физика жидких сред… – Дина в совершенстве передала ворчливый тон Великого Земляного, Мраченка захихикала. – А потом Великий Водный погиб… и все воды Ирия сорвались с цепи.
Теперь уже закивала Мраченка. Она была еще мала, во всяком случае по драконьим меркам, но она помнила бело-пенную волну, вламывающуюся в их пещеру, точно банда в беззащитный человеческий дом. Помнила отца, кинувшегося волне навстречу, и его отчаянный вопль, когда он понял, что больше не в силах повелевать водой, что Сила, на которую он привык опираться, вдруг разом покинула Ирий. Помнила, как они мчались по тоннелю – отец, несущий на спине обеих своих жен: человеческую и ящерицу-сэв, и себя, едва поспевающую за ним. Воду, заливающую лапы, опрокидывающую на спину, словно ударом огромного кулака… А потом они вырвались из пещеры и замерли на скальном карнизе, потому что озеро, любимое, родное озеро, возле которого устроило свою пещеру семейство озерного дракона, обезумело! Волны ходили по его поверхности, то и дело обнажая дно, били навстречу, не выпускали, а наверху тугим смерчем вертелись такие же обезумевшие тучи, извергая толстые, как змеи-ямм, потоки воды, прибивая отца к земле, не давая взлететь. Сидящая на его спине женщина закричала – водный поток смыл ее с чешуи, она повисла, отчаянно цепляясь за перепонку отцовского крыла… а внизу жадно облизывались волны. И тогда Мраченка ударила крыльями, невесть как преодолевая сопротивление хлещущей сверху воды и с яростным боевым рыком рванула в небо, навстречу грозовым тучам… и почувствовала вдруг Силу и мощь, разливающуюся по Ирию, Силу, что поддержала ее крылья и бросила ее в тучу, растворяя, сминая, соединяя одну с другой. Юная драконица вынырнула из туч, и голос ее был подобен буре, а крылья – мраку грозовых облаков.