Характерный звук заставил девушку повернуть голову. Прокалывая наружную силовую стенку, в ангар вплывал имперский штурмовой челнок. Осока скорее почувствовала в Силе, чем увидела, что на подходе ещё три. К счастью, рампа начала открываться. Времени раздумывать и маскироваться не было. Призвав Силу, джедайка толкнула четыре оставшиеся бочки по рампе вверх и крикнула:
– Закрывай!! Стартуй, Суги, старт!!!
Пронзительно взвизгнули репульсоры, DX-5 оторвался от палубы и, подбирая опоры, устремился к выходу в космос. Последнее, что увидела Осока перед тем, как проём рампы сомкнулся – штурмовиков, прыгающих из бортовых люков первого челнока. Затем, в темноте грузового отсека, сквозь гул двигателей стали слышны щелчки плазменных выстрелов, бьющих в обшивку. Корабль задрожал, проходя сквозь поле, и все звуки разом смолкли.
– Нужно максимально быстро перелить топливо, – сказала Осока. – Хотя бы половину, иначе на сверхсвет не уйдём.
– Разумеется, но шланг у нас всего один, – пожал плечами аркона.
– Тогда я в турель, – Фани метнулась в коридор. – Будем держаться, пока не заправим.
– Лучше возьми на себя дефлекторные щиты, – удержала её Осока. – Стрелять буду я, у меня лучше получится.
Застёгивая плечевые ремни на маленьком, неудобном креслице стрелка, Осока видела, как Суги закладывает глубокий вираж вокруг станции. Не понадобилось включать прицел, чтобы увидеть, от кого она пытается уйти. Имперский звёздный разрушитель, вышедший из-за ближайшего из трёх естественных спутников Трогана. Стрелять главным калибром имперцы не станут, не попадут, другое дело турболазеры. А дефлекторный щит у DX-5 откровенно паршивый. Впрочем, в данной ситуации импам выгоднее захватить корабль тракционным лучом и получить «преступников» живьём. Спастись от этого можно было лишь одним способом: держать станцию между собой и разрушителем и как можно быстрее сблизиться с планетой. Осока запитала прицел, на блистере замельтешили голографические искры, сложились в рой отметок. Истребители, эскадрилья, идут звеньями. В клещи зажимаете? Ладненько.
– Суги, переворот! – сказала Осока в гарнитуру интеркома. – Они выгоняют нас вверх, не ведись на это.
– Сообразила уже.
Сектор обстрела вбок был довольно узок – мешали продолговатые кожуха, в которых скрывались верхние цистерны для инерта и плазменные досветовые двигатели. И именно в стороны отпрянуло центральное звено имперцев после первых же очередей турели.
– Ты что делаешь?? – снизу на неё смотрели большие глаза Эль-Леса. – Платформа поднимается!
Он перебросил рычажок с левой стороны сиденья стрелка в переднее положение, и домкраты приподняли прозрачную сферу на добрых полметра.
– Ну, извините, все модели знать нельзя, – Осока теперь уже свободно провернулась вместе с турелью по горизонтали, и её трасса угодила в один из СИД-истребителей. Вспышка на ионизаторной панели-колесе была видна отчётливо. Напарник подраненного имперца шарахнулся в одну сторону, сам обстрелянный – в другую. В следующее мгновение несколько вспышек лазерного огня размазалось о дефлекторный щит с другого борта. «Двустволка», поравнявшись с их кораблём, летела боком, плюясь огнём. Ну, это уже наглость! Осока до упора дала рукоятку влево. Хатт, какой неточный привод… Ничего, имперец сам загнал себя в ловушку, из такого положения у него был единственный манёвр, на сближение. Две плазменные строчки раскололи шарообразную кабину СИДа. Мигнула красным колечком другая отметка, Осока, словно отмахиваясь мечом, довернула стволы – и второй истребитель лишился половины правого ионизатора. Минус два с половиной! Остальные отпрянули в стороны, пара попыталась подойти со стороны брюха, но тут не подкачала Суги, закрутив корабль в медленное вращение вокруг продольной оси. Осока чувствовала, где находится подбитый истребитель. Он не уходил на базу, держался рядом с напарником. Как известно, каждый сам роет себе яму. Джедайка повела стволами и, в момент, подсказанный Силой, вдавила гашетки. Веер плазменных выстрелов брызнул в направлении пары, ведущий на исправном истребителе увернулся, а на месте подранка вспухло облако взрыва. И всё же, девять противников – очень много, порой слишком много, чтобы остаться в живых.
А, может быть, пусть стреляют?
Имперские истребители пошли в новую атаку. Огонь их становился всё плотнее, мешая огрызаться турели «Телгорна» – ведь через дефлекторный щит импульсы не проходят, дройдека и та вынуждена выводить дульные срезы за пузырь защиты.
– Отставить! – скомандовал вдруг командир эскадрильи. – Он подбит.
И действительно, корабль-беглец резко клюнул носом, плазменные двигатели выбросили несколько беспорядочных вспышек пламени, и он начал «сыпаться» вниз, в атмосферу. Экипаж предпринимал все усилия, чтобы не превратиться в болид, они включили передний щит на полную мощность, и поле пока что защищало корпус от нагрева, но стоит пилоту ошибиться, и не поможет даже щит. Имперский капитан приказал одному звену безопасно погасить скорость и следовать за беглецами, сам с оставшейся четвёркой продолжал дрейфовать в пустоте, обгоняя преследуемых. И, лишь убедившись, что они вошли в плотные слои атмосферы, повёл подчинённых вниз, наперерез. Репульсоры у этого рыдвана, скорее всего, в порядке, следует принудить его приземлиться в обжитых местах, где наёмную сволочь без проблем возьмут штурмовики. Он ещё не знал, что именно это решение через сутки приведёт его в трибунал.
– Увязли! – торжествующе воскликнула Осока. – Форсаж!
Ошибка имперского командира эскадрильи заключалась в том, что лишённые полей «двустволки» в атмосфере неспособны к быстрому разгону. Когда беглец внезапно рванулся вперёд, они потеряли на выход из стратосферы почти полторы минуты, позволив «Телгорну» оторваться на несколько тысяч километров. Разумеется, в пустоте они были быстрее, значительно быстрее, но всё равно не успевали. Слишком далеко был и разрушитель, точность наведения его турболазеров не позволяла поразить столь ничтожную цель на таком расстоянии. Канониры, правда, честно попытались, паля в белый свет, как в децикред, до последнего мгновения, когда сотни литров энергоносителя ухнули по широким нагнетательным трубам в полость корабельного генератора, разгоняя субатомные процессы в ядре гиперпривода «Телгорна», и звёзды вокруг него превратились в смазанные полосы.
Видеопанель в конторе маклера на кометной станции «Пойнт Надир» крутила по кругу файлы последних выпусков новостей.
– Вероломное убийство на орбитальной станции Троган Имперского Инквизитора Турча и двух аудиторов Налогового Департамента красноречиво свидетельствует, – прекрасно поставленным голосом вещала привлекательная дикторша-толотианка, – что под прикрытием корпорации «Объединённые предприятия Сартран» скрывался преступный синдикат, наряду с экономическими махинациями проводивший подрывную работу против властей Империи…
Изображение толотианки исчезло, пошли кадры хроники: арестованные наёмники, экипажи кораблей в униформе, среди них, кажется, мелькнуло лицо Рэя Квина с кровоподтёком на щеке, не иначе, парень до конца сопротивлялся фараонам. Крупно показали несколько физиономий.