* * *
В декабре 1904 года во Владивосток по железной дороге были доставлены шесть подводных лодок: «Касатка», «Скат», «Налим», «Фельдмаршал граф Шереметев», «Дельфин» и «Сом». А до конца лета 1905 года во Владивосток по железной дороге доставили еще шесть подводных лодок, построенных по проектам иностранных корабельных инженеров, которые после сборки и ввода в строй использовались главным образом для несения дозора у острова Русский и разведки в его бухтах.
Все подводные лодки были объединены в отдельный отряд под командованием старшего из командиров лодок лейтенанта Плотто, подчиненного контр-адмиралу Иессену.
29 января 1905 года Иессен провел на крейсере «Громобой» совещание с целью определения способов тактического использования лодок. Их предлагалось направить к японскому побережью для нападения на суда противника в Сангарском проливе, причем большую часть пути до него лодки должны были идти на буксире миноносцев. Второй вариант предусматривал перебазирование подводных лодок в порт Шестаков на восточном побережье Корейского полуострова, откуда они могли бы выходить для поиска вражеских кораблей в Корейский пролив.
Но эти варианты на практике реализовать так и не удалось: капризная техника отечественного подводного плавания находилась еще только на стадии освоения. Поэтому при фактическом уровне боеготовности недостаточно мореходных подводных лодок, риск дальних походов не мог окупиться вероятным успехом их боевого применения.
* * *
21 февраля 1905 года «Сом» и «Дельфин» после испытаний совершили первый разведывательный поход. В апреле начались торпедные стрельбы, за которыми последовали боевые походы с целью поиска противника в бухтах, расположенных на удалении до 120 миль от Владивостока.
28 апреля подводные лодки «Дельфин», «Сом» и «Касатка» находились в бухте Преображения. В этот день вблизи позиции «Сома», находившейся южнее острова Русский, в туманной мгле появились два японских миноносца. Командир лодки лейтенант Трубецкой срочно погрузился и начал маневрирование для выхода в торпедную атаку, но миноносцы, заметив его перископ по буруну, поспешно уклонились от атаки и отступили к югу, отказавшись от дальнейшей разведки.
Вскоре после ухода миноносцев забурлила вода, и на поверхности появилась подводная лодка, на флагштоке которой полоскался бело-голубой Андреевский флаг. Взревел двигатель, и лодка, окутавшись газолиновым дымом, двинулась вперед.
* * *
Андрей Петрович вскоре после отъезда родителей под впечатлением перспектив развития подводных лодок, озвученных Петром Михайловичем на совещании в кабинете контр-адмирала Иессена, встретился с лейтенантом Плотто, командиром подводной лодки «Касатка» и, по совместительству, отдельным отрядом подводных лодок.
— Разрешите, господин лейтенант, побеседовать с вами, так сказать, во внеслужебной обстановке?
— Для меня это большая честь, господин капитан 1-го ранга!
— Андрей Петрович, — пожал тот руку подводнику.
— Александр Васильевич, — представился и лейтенант.
— Подводные лодки — совершенно новый класс кораблей, которые впервые в мировой истории нашли боевое применение именно здесь, во Владивостоке. И мне бы хотелось поближе ознакомиться с ними, так сказать, во всех аспектах.
— Нет ничего проще, Андрей Петрович! — с загоревшимися глазами ответил командир подводной лодки. — Если у вас есть время и желание, то могу пригласить вас на «Касатку».
— С превеликим удовольствием, Александр Васильевич!
Они подошли к стенке, у которой стояла подводная лодка «Касатка».
«Будет, пожалуй, поменьше миноносца “Свеаборг”, которым я командовал до «Бесстрашного», — прикинул Андрей Петрович. — Обтекаемый корпус, вытянутый нос. Мачта для сигнальных флагов. На корме высокий флагшток с Андреевским флагом. Ближе к корме что-то вроде боевой рубки с капитанским мостиком. В общем, все, как и на надводном корабле», — с удовлетворением констатировал он.
Когда командир ступил на трап, раздалась команда «Смирно!». Отдав честь Андреевскому флагу, они спустились на палубу лодки.
— Вольно! — подал команду лейтенант.
Дежурный офицер продублировал его команду.
— Минный офицер мичман Голованов! — представил командир юного офицера с сине-белой повязкой на левом рукаве и улыбнулся: — Олег Степанович, кроме всего прочего, и старший офицер, и штурман в одном лице. Нас ведь всего два офицера на лодке, — пояснил он.
— Знакомая ситуация, — заметил Андрей Петрович.
Лейтенант вопросительно посмотрел на него.
— Я в свое время, будучи лейтенантом, командовал миноносцем «Свеаборг», — пояснил он.
— Типа «Або»? — со знанием дела предположил командир лодки.
— Совершенно верно, Александр Васильевич. И был он не так уж на много больше вашей «Касатки». И тем не менее я на нем дотопал, как любил говорить незабвенный Степан Осипович Макаров, в девяносто пятом году до Владивостока в составе Средиземноморской эскадры под его командой.
Оба офицера с уважением посмотрели на капитана 1-го ранга.
— Мы далее ста-ста двадцати миль от базы не отходим, — вздохнул лейтенант.
— Это пока, — заметил Андрей Петрович. — Пройдет не так уж много времени, и подводные лодки будут бороздить океанские просторы.
Офицеры уже с восторгом посмотрели на него.
— Откуда такая уверенность, Андрей Петрович, если это, конечно, не секрет? — с замиранием сердца спросил командир «Касатки», услышав замечание капитана 1-го ранга, так взволновавшего их с мичманом.
— Какой там секрет, Александр Васильевич! — улыбнулся тот. — Мой отец — председатель Морского технического комитета, — офицеры, многозначительно переглянувшись, чуть было не приняли положение «смирно». — Да вы, Александр Васильевич, видели его на моем венчании. — Лейтенант утвердительно кивнул головой. — Вот он-то и сообщил мне, что уже сейчас прорабатывается вопрос о строительстве принципиально новых дизельных подводных лодок относительно большого водоизмещения, способных действовать на удаленных коммуникациях противника.
Андрей Петрович решил не сообщать им о совещании, на котором отец довел до сведения морского командования Владивостока общие положения о предстоящей кораблестроительной программе.
Глаза офицеров засветились фанатичным огнем.
— Вы, Андрей Петрович, сказали «дизельных подводных лодок»? — недоверчиво переспросил лейтенант.
— Совершенно верно, Александр Васильевич. Именно дизельных.
— Вот это здорово! — воскликнул тот, заставив Андрея Петровича вздрогнуть — это было любимым восклицанием Степана еще с детских времен. — Теперь лодки действительно смогут действовать на больших удалениях от своих баз! — он порывисто обнял сияющего мичмана. — Да к тому же и не будут столь пожароопасными, как с бензиновыми двигателями.