28-30 ноября наступление продолжалось. Войска 21-й, 65-й и 24-й армий наконец-то овладели Песковаткой и Вертячим, но дальше продвинуться не смогли. С 24 ноября улучшилась погода, и 17-я,16-я и 8-я воздушные армии стали интенсивнее поддерживать свои войска. Люфтваффе же пришлось перебазировать самолеты с захваченных противником аэродромов, и их активность снизилась.
Тем не менее, разношерстные немецкие боевые группы удержали фронт на реке Чир и в районе Котельникова, что создало возможность для деблокирования окруженных. Туда срочно перебрасывались 57-й моторизованный корпус с 23-й танковой дивизией (около 40 танков) из группы армий «А», 3-я горнопехотная дивизия и 11-я танковая дивизия (78 танков) из группы армий «Центр», 17-й армейский корпус (62-я и 294-я пехотные дивизии) из верховьев Дона, 6-я танковая дивизия, 7-я, 8-я и 15-я авиаполевые дивизии из Франции и Германии.
1-я гвардейская армия к 24 ноября вышла на рубеж реки Кривая. Она должна была совместно с 197-й, 278-й, 203-й и 14-й гвардейской стрелковыми дивизиями наступать с рубежа Рыбный – западнее Ягодного – Горбатовский на Сингин и Верхние Лучки и окружить и уничтожить 7-ю и 11-ю румынские пехотные дивизии. Но только 14-я гвардейская дивизия смогла продвинуться на 6 км и к исходу 24 ноября выйти на рубеж Нижние Лучки – Вислогубов – Коньков. Однако 26 ноября сюда подошла 62-я немецкая пехотная дивизия и отбросила 14-ю гвардейскую и 203-ю стрелковые дивизии за реку Кривая. Командование 1-й гвардейской армии нанесло удар силами 266-й и 47-й гвардейской стрелковых дивизий, из 5-й танковой армии в район Боковской были направлены 8-я и 12-я танковые бригады и 8-й мотоциклетный полк. К 30 ноября наступление немецкой 62-й дивизии удалось остановить, и 1-я гвардейская армия вышла на рубеж Нижне-Калининский, Нижне-Кривский– Бахмуткин – Горбатовский.
Войска 5-й танковой армии на внешнем фронте окружения 25–26 ноября были усилены 40-й гвардейской и 321-й стрелковыми дивизиями из 65-й армии и 33-й стрелковой дивизией из 21-й армии. К 30 ноября войска армии форсировали Чир и перерезали железную дорогу Лихая – Сталинград.
С утра 2 декабря войска 5-й танковой армии возобновили наступление в районах Ольховский – Суровикино – Нижне– Чирская, потеснили группу Штахеля, сформированную из наземных частей 8-го авиакорпуса, и после двух дней боев овладели плацдармом на р. Чир в районе Нижне-Калиновки.
7 декабря 5-я танковая армия, усиленная 1-м танковым корпусом, продолжила наступление, но была остановлена 336-й немецкой пехотной дивизией в районе хутора Солоновский.
Подошедшие части немецкой 11-й танковой дивизии отбросили 5-ю танковую армию в исходное положение. В результате немцы удержали плацдарм на левом берегу Дона у Нижне-Чирской и плацдармы на левом берегу Чира в районе Рычковского и Верхне-Чирского.
51-я армия Сталинградского фронта левым флангом наступала на Котельниково. На внешний фронт окружения из района Плодовитое выдвигалась 302-я, а из района Садовое – 91-я стрелковые дивизии.
К 27 ноября 61-я кавдивизия 4-го кавалерийского корпуса понесла потери в бою с румынской 5-й кавалерийской дивизией и стала отходить на Уманцево. 126-я стрелковая дивизия вела бои в районе Кругляков, Жутово со сводными боевыми группами немцев. Наступление на Котельниково продолжала только 81-я кавалерийская дивизия, но ее атака была отражена со значительными потерями.
К 29 ноября 302-я стрелковая дивизия вышла в район Чилеков – Небыков, а 126-я стрелковая дивизия – в район Пимен– Черни.
К 30 ноября войска 51-й армии были остановлены на рубеже Похлебии – Верхне-Яблочный – Пимен-Черни – Поперечный.
28-я армия к 29 ноября продвинулась за отходящими частями 16-й мотопехотной дивизии в район Яшкуля.
В начале декабря немцам удалось остановить наступление советских войск юго-западнее и южнее Сталинграда на внешнем фронте окружения, что создало предпосылки для проведения операции по деблокированию 6-й армии.
Для освобождения армии Паулюса из окружения 24 ноября была создана группа армий «Дон» под командованием фельдмаршала Э. Манштейна, которого вместе со штабом 11-й армии срочно перебросили из-под Ленинграда. В нее вошли: оперативная группа «Холлидт», остатки 3-й румынской армии, вновь созданная 4-я немецкая танковая армия и 4-я румынская армия. Фронт группы армий от Вешенской на Дону до р. Маныч составлял почти 600 км, что затрудняло создание ударной группировки.
О попытке прорвать кольцо окружения наступлением 4-й танковой армии из Котельниково Паулюс вспоминал следующее: «В окружение прилетели нач. штаба арм. группировки «Дон», генерал-майор Шульц (27.XI.42 г.) и нач. оперативного отдела штаба группировки полковник Буссэ (30.XI.42 г.).
Оба совещания состоялись в блиндаже нач. штаба 6-й армии генерал-майора Шмидта и касались одних и тех же вопросов. Оба, как Шульц, так и Буссэ, изложили намерения верховного командования следующим образом: «6-я армия должна удержать Сталинград во что бы то ни стало. Перед 4-й танковой армией (8–9 дивизий) поставлена задача, выступив из районов юго-западнее Котельниково и южнее Нижне-Чирской, установить связь с 6-й армией и отвоевать первоначальную линию фронта 4-й танковой армии. В качестве первой помощи по снабжению 6-й армии 4-я танковая армия поведет с собой крупный конвой на машинах с грузом в 3 тыс. тонн».
Мой ответ: «Я остаюсь на своей точке зрения, известной в арм. группировке, что этот план не представляет собой решение проблемы Сталинграда:
1) 4-я танковая армия не так сильна, чтобы наверняка прорвать кольцо вокруг Сталинграда, если 6-я армия не начнет одновременно с этим прорываться на юг.
2) Если Гот не достигнет этой цели, положение 6-й армии еще более ухудшится, так как тогда и последние резервы будут связаны. Тем самым последняя возможность на прорыв 6-й армии исчезнет.
3) Также, если Гот, выступив один, не достигнет своей цели, пропадет всякая надежда улучшить коренным образом серьезное положение со снабжением 6-й армии. В таком случае возможность дальнейшего сопротивления уже из-за одних причин снабжения (не говоря о людских силах) резко ограничивается.
4) Кроме того, стабилизация положения на прорванном донском фронте пока еще ни в коей мере не предвидится, так что ко всему даже при удаче наступления Гота и 4-я танковая армия окажется перед угрозой быть отрезанной.
Поэтому мое предложение имеет в виду единственное верное решение: выйти из ловушки Сталинграда. Для этого 4-я танковая армия должна наступать на северо-восток, 6-я армия – на юго-запад, чтобы встретиться на господствующей возвышенности в 60 км юго-западнее Сталинграда. Оба наступления должны быть согласованы по времени. Тогда 6-я армия окажется действительно спасенной, а командование получит резервы для строительства новой линии фронта».
Генерал Шульц, как и полковник Буссэ, соглашаясь со мной, заявил, что и фельдмаршал фон Манштейн разделяет мнение 6й армии.
Мой ответ на это: «В таком случае я дам распоряжение относительно прорыва 6-й армии, чтобы пробиться навстречу Готу».