На этом обсуждение закончилось. Роксана больше не возражала против выбранного ее спутником пути, и они принялись подниматься наверх. Идти приходилось осторожно. И дело тут было даже не в бандитах, которые могли устроить засаду где-нибудь вдоль лестницы, сам путь наверх был опасен. То и дело попадались обломки бывших стен, из которых то ли сами выпали, то ли были нарочно выломаны куски бетона. Под ногами также валялась и ржавая арматура, о которую впотьмах было легко споткнуться. Почти всюду отсутствовали лестничные перила, и брести приходилось поближе к стенке, но так, чтобы не наткнуться на торчащие из нее железные штыри.
Роксана тосковала. Если сейчас так трудно, что там будет впереди? Но когда они оказались под самой крышей, неожиданно стало легче. Крыша тут и впрямь во многих местах была дырявой, но благодаря дырам сюда попадал лунный свет, и можно было хотя бы видеть, что находится под ногами.
Они прошли дальше, светя под ноги в помощь луне еще и фонариком, который Степан Ефимович позаимствовал у побежденного гипнозом охранника. Роксана боялась, как бы свет фонаря не выдал их, но потом успокоилась. Вокруг было спокойно, даже не верилось, что где-то неподалеку окопались бандиты. Роксане даже захотелось поверить, что им вот так и удастся легко и просто сбежать от Глеба, его таинственного Босса и остальных. Степан Ефимович тоже приободрился, начал насвистывать какой-то мотивчик. Но вскоре их счастье закончилось вместе с полом, который неожиданно обрывался и уходил далеко вниз.
– Вот почему тут не выставлен караул, – произнесла Роксана, глядя на зияющий провал у себя под ногами, который уходил вниз так далеко, что слабый луч фонарика даже не мог осветить его до дна.
Они растерянно смотрели на дыру и понимали, что если будут продолжать стоять, то окажутся в ловушке. Рано или поздно бандиты обнаружат их исчезновение, начнут искать, проверят свои караулы и поймут, что из развалин корпуса гипнотизер и девчонка не выходили.
– И тогда, что мне кажется вполне возможным, кто-то умный у них смекнет, куда мы с тобой направились.
Конечно, смекнут! А сами не сообразят, Древоточец им подскажет, что поискать стоит наверху. Ведь в «доме отдыха» Роксана точно так же удирала через крышу.
Роксана посмотрела на дыру. Темный провал пугал ее своими неровными очертаниями. Провалился пол не весь целиком, видимо, сначала кем-то была выдолблена дыра, потом она стала расширяться уже самостоятельно и ныне достигла внушительных размеров.
– По краю еще можно пройти.
Степан Ефимович посветил фонариком, и Роксана вздрогнула. Кромка сохранившегося пола, по которой предлагалось ей пройти, была не шире полуметра. Проходила она над пропастью высотой добрых шесть метров, на дне которой валялось камней побольше, чем в иной каменоломне. Упасть на такие – это верная смерть. Да и сама уцелевшая кромка выглядела крайне ненадежно. И все же Степан Ефимович считал, что иного выхода у них нет.
– Надо рискнуть.
И, вручив фонарик Роксане, сказал:
– Посвети мне. Хочу, чтобы у меня руки были свободны, буду держаться ими за стену.
– Давайте я пойду первой.
– Нет. Я тяжелее тебя. Если пройду я, пройдешь и ты за мной следом.
И, сказав это, он снова велел ей светить, а сам перекрестился, прошептал что-то, чего Роксана не разобрала, лишь услышала несколько слов, позволивших ей считать, что гипнотизер молится. А затем, глубоко вздохнув, Степан Ефимович ступил на опасную кромку. Ну а Роксана принялась светить фонариком, следя за тем, чтобы луч не сбивался и позволял Степану Ефимовичу видеть, куда он ставит ногу.
Сначала казалось, что дела у Степана Ефимовича идут неплохо. Он сделал уже полтора десятка шагов, и вроде бы все было ничего. Он старался двигаться боком, спиной прижимался вплотную к стене, так что до провала оставалось еще много места. Пол вдоль стен тоже был прочнее, чем в центре. Так что двигался Степан Ефимович все уверенней и уверенней, но затем случилось несчастье.
Роксане уже давно казалось, что фонарик у нее в руках светит все слабей и слабей. Девушка утешала саму себя, говоря, что это ей только кажется. Но нет, это ей не казалось.
– Что там со светом? – послышался голос Степана Ефимовича. – Я почти ничего не вижу.
Роксана потрясла фонарем, который вроде как одумался и начал светить ярче. Но затем случилось и вовсе ужасное. Мигнув несколько раз, фонарик погас совсем. В растерянности стояли они вдвоем, разделенные непроглядным мраком. Роксана застыла на краю пропасти, Степан Ефимович где-то посредине над ней. И что ему было делать? Роксана даже не представляла. Не знал этого и Степан Ефимович.
Затем откуда-то из темноты раздался его голос:
– Деточка… Я буду пробираться дальше.
– Степан Ефимович, это опасно! Вы же не знаете, что там дальше. Вы не видите дороги!
– Ничего. Я осторожно.
Роксана была в отчаянии, хотя и понимала, что гипнотизер прав. Вернуться назад было бы проигрышем. Путь вперед давал хоть какой-то шанс. Дорого бы сейчас дала Роксана за возможность осветить путь своему спутнику. Но что она могла поделать, если фонарик сдох, а свет от луны остался в других помещениях, где в нем не было никакой особой надобности, так как там пол был относительно ровный. А тут, где свет нужней всего, крыша и потолок, как назло, были целы.
Степан Ефимович еще немного постоял, а потом произнес:
– Ну все… я пошел.
Роксана затаила дыхание. Она не знала, как далеко предстояло идти Степану Ефимовичу. Девушка лишь слышала, как иногда под его ногами срываются вниз камешки, и молилась, чтобы этот звук никто не услышал. Но затем произошла настоящая трагедия. Удача изменила Степану Ефимовичу, и он сорвался с узкого карниза. Раздался крик, и Степан Ефимович полетел вниз.
Взвизгнув, Роксана ждала звука удара, но ничего не произошло.
– Степан Ефимович?.. Вы живы?
Роксана не ожидала услышать голос в ответ, но вдруг услышала сдавленное:
– Да-а‑а…
Голос принадлежал гипнотизеру, вот только шел он теперь откуда-то снизу.
– Где вы? – удивилась Роксана.
– Тут. Зацепился за какую-то штуку и висю… то есть вишу… Одним словом, повис, словно яблоко на яблоне.
Роксана была в отчаянии. С одной стороны, очень хорошо, что ее друг жив, но надолго ли? И опять же, как ей его спасать? Ползти к нему? Но выдержит ли карниз их обоих, если она втянет Степана Ефимовича? Да и хватит ли у нее сил, чтобы подтянуть взрослого мужчину наверх? Роксана сомневалась, что такой подвиг, да еще в темноте, ей будет по плечу. И все же она бы поползла и сделала все, что могла, такой уж у нее был характер, что отступать или пасовать перед трудностями она не умела. Но, увы, громкий вопль Степана Ефимовича услышала не только она одна. Внизу его тоже услышали бандиты. А услышав, они захотели поинтересоваться, кто это там вопит у них над головами. И теперь снизу слышались их взволнованные голоса.