Василий клюнул. На Волхов поехало их совместное посольство. Вывалило кучу разнокалиберных обвинений, Москва объявила Новгороду войну. Василий направил отряды занимать пограничные города – и на Двину, приводить ее в подчинение великому князю. Новгородцы сперва пробовали ликвидировать конфликт традиционным путем. Прислали делегацию для переговоров. Соглашались уплатить требуемую дань, дополнительно внести выкуп за те или иные обиды. Но услышали, что великий князь хочет оставить за собой Двину!
Когда весть об этом долетела в Новгород, жители разъярились. Вооружилось многочисленное ополчение. Рати ринулись по лесным дорогам и рекам, пожгли Белозерск, Устюг, Галич. На Двине москвичей перебили. И вот тут-то открылось, что Витовт обвел Василия вокруг пальца! Он тайком успел сговориться с новгородскими боярами. Они объявили на вече: если Москва так сильно обижает, надо передаться под покровительство Литвы. Вече проголосовало «за», а Витовт отнюдь не отказался. Вступил в переговоры, на каких условиях республика перейдет под его власть.
Василий Дмитриевич схватился за голову. Наконец-то до него дошло: тесть облапошил его, как наивного ребенка! Нарочно поссорил со смолянами, рязанцами, новгородцами. Государь тоже поспешно снесся с Новгородом. Шел на уступки по всем пунктам, извинялся, каялся и все-таки добился своего. Большинство граждан республики на Волхове отнюдь не желали порывать с Москвой, заверения государя удовлетворили их. Город постановил мириться, вернуться к прежнему положению. Но теперь изобразил себя оскорбленным Витовт. Новгород просился под его власть? Просился. Почему же передумал? Получается, насмехался над ним? Потребовал от новгородцев покориться или воевать.
Впрочем, перед литовским государем неожиданно открылись куда более широкие перспективы. В Орде в это время свергли хана Тохтамыша. Он бежал к литовцам, получил от них помощь и одолел соперников. Но продержался совсем недолго, его снова побили. Тохтамыш опять ускакал на восток, и Витовт встретил его с распростертыми объятиями. Становилось ясно: ослабевший хан без литовцев властвовать не сможет. Будет целиком зависеть от них. Великий князь Литвы предложил договор: Тохтамышу подсобят, отвоюют для него Орду. Но за это Тохтамыш расплатится одним из своих улусов. Поможет захватить великое княжество Владимирское и Московское.
Хан принимал любые условия. Ему ли, изгнаннику, было торговаться? А Витовт тем более был удовлетворен. Теперь он проглотит Русь целиком. Мало того, орданский царек превратится в его вассала! Витовт будет распоряжаться судьбами всей Восточной Европы! Ради такого приза имело смысл напрячь все силы. Литовский государь взялся готовить грандиозный поход. Обратился к Ягайле. Очень заинтересовались католическая церковь, крестоносцы. Да и евреи тоже: куда, как не к ним, поплывет добыча, пленные?
При литовском дворе были и люди, симпатизирующие Москве. Передали великому князю о тайном договоре между Витовтом и Тохтамышем. Что ж, Василию Дмитриевичу было от чего ужаснуться. Замыслы тестя вырисовывались настолько отчетливо, что дальше некуда! Разрозненные части общего плана сходились воедино – Смоленск, верховские княжества, подкопы под Новгород, а дальше и владения зятя… Великий князь отправил к Витовту в качестве посла собственную жену. Может, хоть Софья умиротворит отца? Она и сама была глубоко встревожена. Выдавая ее замуж, отец наставлял, что ее задача – скрепить и удерживать союз. Но сейчас-то речь шла не о союзе! У Софьи был муж, она хотела, чтобы ее дети унаследовали великое княжение. А отец метился обездолить и ограбить ее семью!
Но Витовт встретил дочку в Смоленске и постарался превратить свидание в веселый праздник. Предоставил поскакать на охотах, которые она так любила, посидеть на пирах, полюбоваться на рыцарские турниры. А насчет цели посольства заверил, что не имеет никакого желания воевать с Василием. Другое дело, новгородцы, обманувшие его. Другое дело, рязанцы, они первыми начали. Василию надо всего лишь сидеть смирно, слушаться тестя, и для него все обойдется. В качестве подарка Софье и зятю Витовт преподнес несколько возов икон, которые литовцы награбили в Крыму. Ему-то, полуязычнику-полукатолику, православные иконы были без надобности. Впрочем, подарок был и с намеком. Молитесь, что вам еще остается?
Действительно, оставалось лишь молиться. Положение было отчаянным. Витовт широко извещал: он затеял войну против Орды, справедливую, освободительную. Под его знамена съезжались литовские и русские князья. Но в правящих кругах Литвы и Польши знали истинную цель войны. Ягайло передал в подчинение двоюродного брата польскую армию, Тевтонский орден выделил отборный корпус из 500 рыцарей. Собралось больше 100 тыс. воинов, много артиллерии. Но… не попустил Господь. 12 августа 1399 г. в битве на Ворскле хан Темир-Кутлуг и старый полководец Едигей вдребезги распотрошили эти полчища. Погибло две трети огромной армии.
Московская Русь не участвовала в войне, но получилось так, что главный выигрыш достался на ее долю! Она уцелела! А обе державы, грозившие стереть ее с лица земли, растеряли свои силы. Кто помог Руси? Кто помог, когда у нее оставалась единственная возможность – молиться? Но сейчас-то великий князь Василий счел необходимым собирать коалицию против Литвы. Вел переговоры, союзы скрепляли браками. Брат московского государя женился на дочери Юрия Смоленского. Двоюродный брат – на внучке Олега Рязанского.
И все-таки бедствия и обманы недостаточно образумили великого князя Василия I. Слишком уж яркими и впечатляющими оставались юношеские планы о союзе с Литвой. Равноправном, способном принести такую великую пользу! У московского государя еще сохранялись надежды образумить тестя. Но рязанцев и смоленских изгнанников Василий больше не останавливал. В 1401 г. их войско вступило на Смоленщину. Население встретило их восторженно. За шесть лет оккупации оно нахлебалось лиха: крестьян литовцы перевели в крепостное состояние, в городах появились евреи, подминая торговлю. Люди вооружались чем попало, присоединялись к русским князьям. Открыли ворота Смоленска.
Олег Рязанский уже состарился, болел, но в 1402 г. послал сыновей освобождать следующее княжество – Брянское. Однако и Витовт оправлялся от разгрома на Ворскле. Он обратился за поддержкой к Ягайле и тевтонам. Согласился принять тесную зависимость от Польши. Отказался от свободы вероисповеданий, которую провозглашал в своих владениях. Снова выразил готовность предоставить привилегии латинянам. За это король и крестоносцы выделили ему значительную подмогу.
Рязанское войско было разбито под Любутском. А на Смоленщине у Витовта нашлись союзники – бояре! Они-то при литовских порядках превращались в панов, получали крепостных в неограниченное пользование. Смоленск выдержал несколько вражеских осад, обстрелов из орудий, отбивал штурмы. Наконец, Витовт не выдержал, повелел отступить. Но князь Юрий уехал в Москву, доложить о нападении и попросить помощи. А бояре отправили гонца вдогонку за литовцами. Ночью открыли ворота и впустили их в Смоленск. Впрочем, изменники просчитались. Они-то надеялись получить княжество в собственное распоряжение. А Витовт рассудил, что изменившие одному хозяину запросто изменят и другому. Отобрал у них вотчины и на все руководящие посты назначил литовцев.