Этот же специалист произвёл настройку излучателя станции одновременно на все экраны, установленные в рубках дестроеров и супердестроера. Ну и обратная связь, как же без неё? Дистанционно подключились к камере в рубке супердестроера, расположенной напротив кресла их архонта. Картинку вывели на все три экрана, а звук – только на горошину в ухе у Гены. Мы с Иннокентием всё равно языка местных ящеров не понимаем. Поэтому нам будет переводить Бель. Уловив мысли, возникшие в мозгу Гены после того как он услышит слова архонта. Длинная получается цепочка. Но действенная.
Теперь всё упиралось в лингвистические способности Гены. Языки, разумеется, отличались достаточно сильно, но благодаря схожести речевого аппарата и наличию специальных обучающих программ Гена смог заговорить на языке аборигенов уже через сутки.
Выйти на связь с ящерами мы решили сразу после прохождения второго портала. Если бы их флот двигался самостоятельно – им надо было бы пройти ещё через два портала, а у нас на буксире они попадут в свою систему уже после следующего. Промежуток между ними небольшой, как раз на беседу хватит.
Расселись по местам. Проверили изображение. Слева в пилотском кресле сижу я, одетый в форменный комбинезон Военно-космических сил Союза Российских Государств. Справа – в своём фирменном кресле с широким отверстием для хвоста расселся Гена, обряженный в своё любимое балахонистое пальто. А в центре композиции на огромной подушке царственно возлежит Иннокентий, увеличившийся в размере до габаритов крупного слона.
Подождали несколько минут, которые понадобились мне на то, чтобы задавить поглубже сотрясающие всё тело пароксизмы дикого хохота, – ну не мог я спокойно смотреть на его самодовольную морду, мы включили экраны обратной связи. Архонт на месте – можно начинать. Я кивнул Гене, и тот включил трансляцию.
Профилактический разнос главного дежурного энергетика был в самом разгаре, когда рубку наполнил, многократно отразившись от переборок, громогласный удар гонга. Экраны разом мигнули и вместо успевшей набить оскомину череды медленно продвигающихся созвездий показали незнакомое помещение, в центральной части которого расположилось трое существ, от вида которых у меня непроизвольно открылась пасть.
Правое существо напоминало субтильного исхудавшего ящера с неприлично толстым хвостом и вытянутой тупорылой мордой. В центре разлёгся здоровенный дырчч – вдвое крупнее тех, которые лет тридцать назад водились в лесах Тонги. Слева – несомненно, человек. Увидеть каждого из них по отдельности было бы не слишком удивительным, но всех одновременно? Это было невозможно. Как может ящер, даже такой вот малахольный, сидеть в одном помещении с человеком? И почему дырчч ещё не порвал их обоих в клочья? В это время ящер заговорил.
– Слушайте меня, несчастные! Сам Великий Иннок почтил вас своим вниманием, – ящер указал верхней лапкой (какие они у него тонкие и слабые) на дырчча, – и увидел он, что сошли вы с пути истинного и злостно творите неправедное. И вознамерился Великий Иннок помешать вам в свершении недоброго, на путь торный направив, ведущий к развитию. Но не поняли вы его намерений и напасть на него попытались. В первый раз простил вас Великий Иннок, во второй наказал умеренно, но о третьем узнав, задуманном, показаться решил воочию. И сказать он велел, чтоб усвоили, что терпенье его скоро кончится, он не будет теперь больше цацкаться, а раздавит в лепёшки тонкие.
В этот момент дырчч приподнял на уровень глаз правую лапу и вытянул её в мою сторону, выпустив и слегка растопырив огромные когти, каждый из которых был длиннее моего церемониального меча. В этот миг на мои плечи и грудь навалилась неподъёмная тяжесть, вжимая в кресло сильнее, чем это бывает при максимальных допустимых перегрузках. Дырчч с интересом заглянул мне в глаза, причём я физически почувствовал в своей голове его присутствие, и медленно убрал лапу. Тяжесть пропала. Ящер, взявший перед этим небольшую паузу, продолжил.
– Это предупреждение Великого Иннока – последнее. Сейчас он перебросит ваши корабли в систему домашнюю и отправится сразу далее по делам своим важным, праведным. Но приглядывать будет издали. Передайте тотчас Императору, чтоб не строил он кораблей боевых. Убивать людей запрещается. Навсегда вы это запомните. Есть вопросы, архонт, или ясно всё?
У меня особых вопросов не было. Демонстрация возможностей оказалась достаточно наглядной и вразумительной. Но у Императора-то они наверняка появятся. Да и перед своими подчинёнными я не могу показать даже намёка на слабость.
– Как не быть, вопросам-то. Кто вы и откуда? Чего вы добиваетесь? Как ты, будучи ящером, терпишь рядом с собой человека?
Ящер посмотрел на дырчча, которого он называл Великим Инноком. Тот благосклонно склонил голову и слегка зажмурил глаза.
– Великий Иннок велел дать вам краткий ответ. Мы представляем Галактический Совет. Содружество могучих старых рас. Мы прекращения войны хотим от вас. А человек – уже давно мой друг. И это норма, уж давно вокруг есть представители разумных мудрых рас. На этом я закончу свой рассказ. И напоследок мой прими совет: поладите с людьми – возьмём и вас в Совет.
Дырчч открыл глаза, ещё раз оценивающе посмотрел на меня, казалось, проникая своим взглядом прямо в черепную коробку и, как будто спрашивая – ты всё понял?
– Понял, – ответил я мысленно, с трудом выдерживая охватившее меня напряжение.
– Тогда действуй, – слова возникли прямо у меня в голове. Экраны мигнули и на них вновь появились звёзды. Только вот выглядели они немножко иначе, чем перед своим исчезновением. Я всмотрелся в знакомый рисунок созвездий и с облегчением откинулся в кресле. Мы были дома в паре световых минут от своей планеты. И никаких планетоидов поблизости больше не наблюдалось.
Всё получилось в лучшем виде – чистый театр. Я играл роль статиста, Гена солировал, а Иннокентий ему подыгрывал. Бель пряталась на заднем плане, осуществляя в нужный момент изображаемые Иннокентием действия. Да ещё и Гену на стихи потянуло, что только увеличило гротескность действия. Вот не ожидал за ним подобных талантов. Ну, не Пушкин, разумеется, корявенько, но учитывая, что это был экспромт, в целом, поучилось очень даже неплохо. Таким образом, никаких подозрений об истинной природе Бель у ящеров не возникло. Всё может быть списано на Великого Иннока – могущественного представителя древней цивилизации. Вот так мифы и рождаются.
Теперь можно не особенно торопясь обойти другие системы ящеров, навести там некоторое количество шороха и уже после этого заниматься людьми. Мы решили действовать последовательно и сначала посетить ту из систем, заселённых ящерами, которая располагалась ближе. Это было второй нашей ошибкой.
Но тогда мы ещё не могли знать об этом и, доставив ящеров в их домашнюю систему, немного изменили курс и ушли в другой портал. Гена утверждал, что до него надо лететь ещё несколько минут, но Бель нырнула практически сразу. Похоже, что она уже начинает ориентироваться в системе межпространственных переходов лучше нашего лоцмана.