Показ катера, естественно, не ограничился внешним осмотром. Немножко полетали. Маршрут я проложил над территорией СРГ: горы Аляски и Чукотки, Байкал, степи Монголии, Каспийское и Чёрное моря, Карпаты, Ленинград. Широка страна моя родная – одна пятая суши. Оле понравилось спроектированное под её фигуру кресло, а от комфортности и скорости полёта она пришла в телячий восторг. Спросила – можно ли на Луну слетать. Я ответил, что запросто, но лучше в следующий раз, когда мы с Иннокентием вернёмся из командировки. Сейчас уже пора ужинать, а потом надо хорошенько выспаться перед вылетом. Оля рассмеялась, заявив, что ужин нас давно ждёт, а вот насчёт выспаться – это как получится.
И ведь как в воду глядела. Выспался из нашей троицы только один, да и тот – кот.
Хорошо дома спится. Я бы ещё пару часиков даванул, но Оля позвала завтракать. Плотно заправившись (когда ещё домашней стряпни отведать получится), я подождал Сергея, прощающегося с Олей, и пробежался вслед за ним до катера по наметённому за ночь пушистому снегу.
Пара минут – и мы мягко притормаживаем около чёрного шара планетоида. Где тут наш люк? Вот он! Ныряем в идеально круглый тоннель с гладкими оплавленными стенками и летим к центру базальтовой сферы. Крылья давно втянуты, но даже без них расстояние до пролетающих мимо стен не превышает двух метров. Сергея это, правда, абсолютно не смущает. Знай себе топит под триста километров в час. Спустя полтора часа мы на месте. Внизу окружающий нас мрак уплотняется ещё в большей степени, хотя кажется – куда уж дальше. Это Бель. От её тела не может отразиться ни один фотон. Я её хоть и не вижу глазами, но ощущаю вполне отчётливо. А вот и станция. Первый раз её снаружи вижу. Стыкуемся. Дождавшись, когда в тамбуре выровняется давление, Сергей открывает люк, потом второй, и я прыгаю внутрь. Здороваюсь с Геной. Трогаемся?
Нет, оказывается нужно ещё пару астероидов из Облака Оорта подтянуть к орбитальному перерабатывающему заводу. Для Бель это – задача ерундовая, но ей нужно немножко передвинуться. Иначе эту работу она бы уже давно выполнила.
Назад мы двинулись в обратном порядке – впереди Бель, по бокам с небольшим отставанием – крейсера. Только вот направление Бель выбрала немного другое – в сторону извлекаемых астероидов. В данном случае она зацепилась именно за них и подтягивала себя к выходу из Солнечной системы исключительно за счёт притягивания этих двух астероидов. Учитывая несопоставимость масс кварковой звезды и металлических астероидов, диаметры которых не превышали нескольких десятков километров, Бель разгонялась неторопливо, а притягиваемые ей астероиды быстро приобрели субсветовую скорость.
Астрономы заметили их на орбите Юпитера. Через несколько минут планетарное медиапространство наводнил шквал панических новостей. Менее часа спустя вал панических сигналов разбился о железобетонный волнорез сообщения ТАСС – ничего экстраординарного не происходит, имеет место штатная доставка сырья на российский металлургический комбинат, расположенный в четвёртой точке Лагранжа системы Земля-Луна на астероиде 2010 ТК7. В это время металлические астероиды уже тормозились на земной орбите.
Я спросил у Сергея, что это за астероиды такие, и кто определил, что притащить именно их нужно. Из чего они состоят?
– Астероиды эти, прямо скажу, необычные, – Сергей на мгновение задумался, – они состоят в основном из золота и платины с высоким содержанием редкоземельных и трансурановых элементов. Сверху они прикрыты корочкой аммиачного льда, который сейчас активно тает. Наша космическая разведка обнаружила их ещё в прошлом веке, когда базу инопланетян разыскивали. Ну и, разумеется, не афишировали это открытие. А сейчас воспользовались оказией и подтянули их непосредственно к орбитальному металлургическому комбинату.
Тем временем Бель закончила торможение обоих астероидов и пристроила их на земной орбите непосредственно в четвёртой точке Лагранжа. Раньше там находился только один маленьких каменный астероид, а теперь бок о бок от него расположились два больших сводных металлических брата. А что, Сергей утверждает, что положение там у них будет вполне устойчивое. Да и от Земли недалеко. Чуть дальше лунной орбиты. В этом месте Сергей попрощался с командирами выделенных для нашего сопровождения крейсеров. Дальше мы двинемся самостоятельно и на недоступной для них скорости. А им в ближайшее время придётся охранять притащенные Бель астероиды. Их стоимость я так до конца и не смог себе представить. Сергей называл приблизительные цифры, но я такие величины не воспринимаю в принципе. Для меня это просто намного больше, чем очень-очень много.
В Закрытый сектор Бель добиралась по уже проторенному нами пути, и услуги «лоцмана» ей на этот раз не требовались. Да и вообще, она теперь ориентировалась в системе порталов значительно лучше, чем прежде. Объёмная карта галактики в её кварковом «мозгу» с каждым днём становилась всё более подробной. Да и в остальном она быстро развивалась. Сейчас её можно было соотнести не с маленькой девочкой, а с девушкой. Юной, беззаботной, немного кокетливой, но уже начинающей задумываться о перспективах. И роль пугала для цивилизаций Закрытого сектора ей уже начала приедаться. Ей хотелось чего-то большего, но чего именно, она пока не представляла.
Первым эту тенденцию уловил Иннокентий. И предложил нам с Геной организовать небольшую конференцию. То, что мы четверо абсолютно разные, с одной стороны, является минусом, но с другой – это несомненный плюс. При частичном объединении наших сознаний в единое целое мы получали способности, не просто недостижимые для каждого из нас по отдельности, но и находящиеся далеко за пределами возможностей любых внутрирасовых объединений. Может быть, дело было в том, что при таком объединении пропадали шоры, и каждый мог взглянуть на проблему под другим, непривычным углом воспользовавшись иной точкой зрения. Я даже не мог себе до этого представить, что миллионолетний опыт расы ящеров, объединённый с неограниченными расчётно-информационными возможностями кварковой звезды, агрессивной пассионарностью землянина и глубоким пофигизмом кота могут дать настолько синергический эффект.
За недолгие минуты объединения мы умудрились решить несколько десятков проблем, стоящих перед нашими цивилизациями и главное – определить последовательность действий, которые нам следует произвести для принципиального изменения статуса Бель. Ведь она уже давно не космическое транспортное средство, не суперкомпьютер с неограниченными возможностями, не звезда, обладающая сознанием и телепатическими способностями, а нечто большее – личность, разумное существо космического масштаба. В исключительном случае раса может состоять из одной единичной особи. Может быть, когда-нибудь в дальнейшем их станет несколько, или не станет никогда. Это не принципиально. Главное – это то, что Бель уже сейчас имеет все права не только для вступления в Галактическое Сообщество, но и может претендовать на место в Галактическом Совете.
Через несколько дней мы добрались до Закрытого сектора и просочились внутрь по самому краю портала, выход из которого стерегла массивная чёрная дыра. Прыгнули сразу в центр скопления. Скорректировали направление полёта и почти сразу ушли в следующий прыжок, выведший нас в систему жёлтого карлика. Надо эту звёздочку назвать как-то. Иннокентий предложил – Тигровый глаз. А что? Очень даже похожа. Жёлтая и какие-то яростные оттенки присутствуют. Мне довелось один раз тигру в глаза посмотреть. Не долго, разумеется. Очень не любят тигры, когда им в глаза смотрят. Запросто могут одним движением лапы скальпа лишить. Так вот, цвет очень даже соответствует.