Митт уже и сам это понял. Это был невысокий зеленый холм, окутанный туманом, и до него оставалось всего сотни три шагов. Он снова резко передвинул румпель. «Дорога ветров» изящно повернулась и пошла вдоль берега, не заходя в туман.
— Это неправда! — гневно сказал Митт Алу. — Вблизи от Тулфы нет земли. Так ты знаешь, где мы, или нет?
— Более или менее представляю, — отозвался Ал. — Поворачивай обратно.
Чтобы это сделать, нужно было идти галсами. И кроме того, Митт совершенно не доверял Алу. Он колебался — и посмотрел назад, за Либби Бражку... И увидел выходящий из тумана корабль.
Солнце упало на его топсели и многочисленные шитые золотом вымпелы. Митт снова повернулся обратно: — Какого...
Молчание Йинена и Хильди почти подсказало ему, что происходит. Ал снова держал в руке ружье Хобина. Митт обнаружил, что смотрит в шесть его смертоносных дул.
— Делай, что тебе сказано! — рявкнул Ал.
Он сделал шаг к Митту, и тот приготовился к тому, что сейчас его застрелят. Ему стало горько и обидно. С другой стороны, он полагал, что заслужил это. И еще очень опасался, что будет больно.
А потом совершенно неожиданно Ал просто его ударил. Сильный удар попал Митту в живот, и мальчик тяжело сел на рундук, кашляя и задыхаясь. Он чувствовал страшную ярость, смущение — и полную беспомощность. «Дорога ветров» вильнула под слабым ветерком. Йинен положил руку на румпель и снова убрал ее, когда толстый короткий ствол повернулся в его сторону. Опасности не было. «Дорога ветров» просто закачалась, скрипнула и обмякла — точь-в-точь как Митт.
Большой корабль подплыл ближе. Уже слышно было, как скрипят его снасти, и видны сияющие капли, оставленные туманом на его парусах. Он навис над «Дорогой ветров» словно дом и заслонил последние остатки ветра. Ал с ухмылкой рассматривал высокий борт и был очень доволен собой.
— Все получилось просто прекрасно! — заявил он.
Прыгнув на крышу надстройки, он побежал вдоль борта, крича:
— Эй, на «Пшеничном снопе»! Эй, вы там! Бенс! Бенс на борту есть?
Большой корабль повернулся. Паруса тихо обмякли, и вскоре он стал дрейфовать в нескольких десятков локтей от «Дороги ветров». Держась за отбитый живот, Митт поднял лицо и увидел людей, рассматривающих их через борт. А мужчина, оказавшийся выше других, свесился вниз и закричал Алу:
— Ал! Куда ты подевался? Все только и метались, вопрошали и гадали, где ты. Хочешь на борт?
Тот радостно захохотал.
— А ты как думаешь, Бенс? Меня уже тошнит от этой лохани. Проследи, чтобы ее завели в гавань, а мне брось канат.
— А они что? — спросил Бенс, кивком указывая на Хильди, Йинена и Митта.
— А они пусть плывут со своей лоханкой! — заявил Ал.
Наверху начали выкрикивать команды. Два маленьких ловких человечка перелезли через борт большого корабля и стали спускаться по канатам, словно два быстрых белоголовых паучка, пока легко не спрыгнули на борт «Дороги ветров». Пока она продолжала качаться на волнах, они передали свои канаты Алу. Он ухватился за них, и его втянули наверх, не без неловких толчков и рывков. Когда он поднялся достаточно высоко, множество рук потянулись к нему и втащили на борт. В ту же минуту большой корабль повернулся. Его паруса заскрипели, наполняясь ветром. Волны громко плескались, пока он не исчез в тумане — так же стремительно, как появился.
Хильди, Йинена и Митта оставили болтаться на «Дороге ветров» с двумя малорослыми смуглыми матросами. Но зато, похоже, от Ала они избавились. Юные мореплаватели облегченно вздохнули по этому поводу, хотя и смотрели на матросов с немалым подозрением. Йинен поспешно взялся за румпель. «Дорога ветров» была его кораблем!
Матросы, похоже, не торопились. Они вдвоем стояли у мачты, оглядывая «Дорогу ветров» — Старину Аммета, помятый и порванный вымпел и Либби Бражку за спиной у Йинена. При этом они перебрасывались короткими мелодичными фразами. А потом они вдруг быстро направились к Йинену.
— Вы не подвинетесь, чтобы нам хватило места, малыши? — добродушно спросил один из них.
У него был мягкий певучий говор, совершенно непохожий на все, что им доводилось слышать прежде.
Йинен стиснул пальцы на румпеле.
— Это моя яхта.
— Значит, ты должен управлять ею и дальше, — отозвался матрос.
— Но ты должен слушаться нас. Впереди подстерегают опасности, — добавил второй. — И, может, двое других малышей перейдут к мачте, чтобы освободить нам место?
Митта так заворожил их напевный говор, что он даже не сразу понял, что матросы просят его перейти на другое место. Он встал, держась руками за живот, и увидел, что и Хильди их не поняла. Митт легонько толкнул ее, и она вздрогнула, словно просыпаясь. Они с трудом забрались на надстройку. Матросы устроились по обе стороны от Йинена так естественно, словно каждый день плавали на «Дороге ветров», и стали мягко подсказывать ему, что следует делать. Митт с Хильди стояли на коленях на крыше каюты и озирались, а «Дорога ветров» повернулась и тихо вошла в начавший рассеиваться туман.
Матросы были щуплые и смуглые, с темными глазами и необычно светлыми волосами цвета новых канатов. И почему-то с ними было спокойно. Они были такими теплыми и коричневыми, как сама земля. Даже Йинен чувствовал какое-то умиротворение и не тревожился. Митт и Хильди не могли избавиться от ощущения, будто видят сон — приятный сон, который им уже несколько раз снился раньше.
— Какая милая и послушная яхта! — заметил один из матросов. — Ты не опустишь немного паруса на фок-мачте? Дженро это сделает, малыш. А ты сейчас поверни румпель влево.
Дженро, второй матрос, взялся смуглыми руками за снасти фока. Йинену было немного стыдно видеть, насколько лучше стал ход у «Дороги ветров».
— Очень послушная, — согласился Дженро. — А под каким именем она ходит?
— «Дорога ветров»,— ответил Йинен. Темные глаза матросов встретились у него над головой.
— Вот как? — сказал Дженро. — А кто же плывет на «Дороге ветров»? Как их имена?
Йинен неуверенно посмотрел на мечтательные лица Хильди и Митта и решил, что не будет ничего дурного, если он ответит.
— Меня зовут Йинен. Мою сестру зовут Хильдрида, а имя нашего друга — Алхаммитт.
Митт заморгал. Оба матроса смотрели на него и тепло улыбались. Он улыбнулся им в ответ. Оба странно дернули головами, словно поклонились. Митт в ответ наклонил голову.
— Это Дженро, а я — Рисс, — сказал первый матрос— Не забудьте о нас в грядущие времена.
— Да. Да, конечно, — неуверенно ответил Митт.
«Дорога ветров» плавно прошла мимо зеленого холма, окутанного туманом. Пока они плыли, туман продолжал рассеиваться. Когда Митт отвел взгляд от лиц матросов, то с изумлением обнаружил, что они плывут среди островов, и этих островов было так много, что даже сосчитать невозможно. Некоторые были высокими и зелеными, с серыми скалами, нависающими над лугами и деревьями, цепляющимися за утесы. Другие острова были зелеными и низкими. Третьи были совсем маленькими. Другие, вдалеке, имели в длину несколько миль. Почти на всех из них Митт разглядел дома, которые, как правило, стояли совсем близко от берега, словно улицей для них служило море, а остров был их фермой или садом. На пастбищах, поднимавшихся за домами, паслись овцы и коровы.