Ему уже не раз приходила в голову мысль, что ключ этот давно не нужен. Какой смысл запирать? Все равно из случайных гостей никто сюда не полезет. Нет таких дебилов! А если и найдется придурок, так никому ничего не расскажет.
Стервь свои секреты придуркам не выдает, кол им промежду булками!
И тем не менее он продолжал пользоваться замком. В конце концов, Ментол был не дурнее Бустера. Но дверь эту открытой не оставлял.
– Стойте где стоите!
«Туристы» безропотно выполнили приказ.
Жека обошел их и приблизился.
Сергей вставил ключ в скважину, повернул и распахнул дверь. Она даже не скрипнула – не зря же периодически смазывалась. Однажды даже было заплачено Хряку исключительно за возможность подкормить маслицем петли – в ходку Сергей на тот момент не собирался. Майор тогда еще удивился, что не надо уводить охрану на планируемое время возвращения. Значок значком, но лучше сталкерам и охранникам лишний раз не встречаться.
Но вопросов, естественно, не задавал. Было бы заплачено, а хозяин, как известно, – барин!..
За распахнувшейся дверью обитала все та же тишина.
Некоторое время Сергей напряженно вслушивался.
Ждал и Жека, неподвижный, будто статуя. Умел он вот так замирать. Потому, наверное, и выжил…
– А запасной ключ от этой двери имеется? – спросил недомерок.
Вот суконец!
– Имеется. У моего ученика.
Трофим не унимался:
– А если?..
– Типун тебе на язык! В случае твоего «если» ключ и вам не понадобится. Вы просто до этой двери не дойдете… А сейчас помолчите! – Сергей снова принялся вслушиваться в вернувшуюся тишину.
В душе́ опять возникла тревога. Но это нормально – просто вход в нору предупреждает о себе. Но мы и так это знаем. А вот двое придурков сзади тут бы, в самом начале путешествия, и гикнулись, кол им промежду булками!
Ладно, вроде все ровно. Надо поторапливаться.
Сергей повернулся к «туристам»:
– Вот что, дамы и господа… Во-первых, попрошу сдать мне на хранение аккумуляторы от всех ваших гаджетов.
– Это еще с какой стати! – буркнул Трофим.
– С такой! Зона крайне не любит внутри себя работающей электронной техники. Как говорится, могут произойти непредвиденные и небезобидные эксцессы. Короче, иначе я за вашу безопасность не отвечаю. Это понятно?
Парочка «туристов», недовольно бурча, принялась шарить по карманам разгрузок и выкладывать на протянутую ладонь Сергея прямоугольные пластины аккумуляторов.
– Все? – спросил тот, когда суета прекратилась.
– Все!
– Все!
– Добро! Если врете, вам же будет хуже. – Сталкер достал из рюкзака пакет и сложил туда реквизированные аккумуляторы. – Теперь выключаем инфракрасы. Больше они нам не понадобятся. А опасны по той же самой причине. Желающие, конечно, могут таскать их выключенными на лбу и дальше. Но я бы посоветовал просто оставить здесь. Для чего нам лишний груз?
– А как же твои часы, Бустер? – недовольно пробурчал Трофим. – Их Зона любит? Они ей нравятся, что ли?
Сергей задрал рукав рубашки и продемонстрировал недомерку наручный гаджет:
– Этим часам сто лет в обед. Они механические. Никакой электроники, никаких аккумуляторов. Только пружинка, шестеренки да стрелки.
Недомерок хмыкнул и поднял руки ко лбу. Все последовали его примеру.
Без инфракрасов мир стразу сделался невидимым.
– Стойте на месте, пока глаза не привыкнут. Никаких движений!
Все-таки могуч порой человеческий организм. Через пару минут выяснилось, что глаза вовсе не слепы. Открытый проем в помещение угадывался без проблем.
Сергей едва успел схватить за плечо шагнувшего туда недомерка.
– Замри, т-твою дивизию!
Трофим послушно остановился.
– И больше без моего приказа даже нос не чесать! Без обид и напоминаний. Если хочешь жить…
На сей раз возражений тоже не возникло.
Инфракрасы перебрались к аккумуляторам.
– Ну и последнее. Выключаем и снимаем всю аппаратуру связи. Ее тоже оставим здесь.
– А не упрут? – с сомнением сказала Зоя.
– Некому тут переть! Разве что мы сами у самих себя.
Поснимали рации и гарнитуры, передали Сергею. Тот отправил их к уже отобранной электронике и застегнул липучку на пакете.
– Доставай отмычку, – сказал он Жеке.
– Достал, – коротко ответил тот.
Глаза привыкли уже настолько, что Трофим и Зоя рассмотрели на его правой ладони неподвижную мышь.
– Чего она такая тихая? – спросила мамзелька. – Дрыхнет, что ли?
На сей раз Жека отважился на длиннющую фразу:
– А как бы я ее иначе принес сюда? – И, отодвинув Трофима в сторону, швырнул животное в дверной проем.
– Закройте глаза! – успел сказать Сергей.
Раздался не очень громкий хлопок, тугой порыв ветра, прорвавшегося сквозь дверь, ударил им в лица. Нечто вроде безогненного взрыва… И тут же пространство впереди стихло и успокоилось.
Тревога в душе Сергея исчезла.
– Можете открыть глаза, – сказал он.
– Что это было? – Голос Зои переполнился удивлением. – И где мышечка?
– А ее больше нету, – развел руками Сергей и повернулся к Трофиму: – Вообще нету. Как не было бы и тебя, сунься ты в эту дверь прежде мышки. Поэтому я и предупредил: без моего разрешения даже собственные носы не чесать.
Он ожидал потрясенных догадок про судьбу несчастного животного, но «туристы» молчали. Наверное, каждый представил себя на месте мышки…
Сергей мог бы рассказать им, что бывали подобными «отмычками» и люди, но не стал. И так стреманулись, кол им промежду булками!
Жека включил припасенный фонарик и осветил помещение.
Сначала всех ослепило, но глаза быстро привыкли, и вскоре члены экспедиции разглядели пустое помещение. Серый бетонный пол, выкрашенные когда-то желтым стены, теперь уже вовсю облезающие, никакой пыли вокруг, будто неведомая уборщица пару часов назад сделала к приходу гостей влажную подготовку. Влаги, впрочем, тоже не наблюдалось…
– Я пошел! – Жека решительно пересек дверной проем и шагнул дальше.
На сей раз взрыв был совершенно бесшумным. Да и не взрыв вовсе – легким сквознячком потянуло из двери.
Помещение снова сделалось темным.
Сергей достал свой фонарик и включил.
Разумеется, никаких следов Жеки в помещении не наблюдалось.
– Как мышка? – воскликнула Зоя.