К тому же, они могли не ограничиться одной засадой. Если у маркитантов есть связи с вожаками клана дампов, муты могли послать на поиски Сновида несколько своих семерок. Об этом, собственно, предупреждал Зюб. Но он считал, что на Павла будут охотиться сами маркитанты. А те подключили наемников.
Чем же он так им насолил? Тем, что из-за него погибло двое охранников? Или тут что-то еще замешано?
– Ага, – процедил Прокоп. – Ну вот и Кондрат облегчился наконец. Кондрат, ты почему пост оставляешь?!
– Да я это, Прокоп, – суетливо заговорил Кондрат. – Прихватило меня малость. Вот я и того…
Сновид, наверное, подскочил бы на месте, если бы имел подобную возможность. Надо же, еще один старый знакомец. Он узнал голос охранника, который проверял его при входе в Мертвую Зону на уровень радиации. Ну просто встреча старых друзей.
Теперь становилось понятно, от кого дампы получили приметы Павла. Кондрат хорошо разглядел его, да и, конечно же, запомнил. Людей в Мертвую Зону и так ходит немного, а Павел еще и поцапался с ним.
– Знаю, что ты того, – сердито оборвал старшина. – Жрете всякую дрянь, а потом дрищете, где ни попадя. И вообще жрете много. Смотрите, отправлю вас с караваном к тундровым нео, так вы у меня жирок растрясете.
– Да ты что, Прокоп, – заюлил Кондрат. – Ты ж меня знаешь. Зачем же сразу в тундру?
– А вот затем, чтобы служба медом не казалась. Ладно, я с вами обоими еще разберусь. Фрол, хватай этого урода за ноги и тащи сюда. Хочу на него посмотреть. А ты, Кондрат, калитку закрой.
Фрол доволок Сновида от калитки в проволочном ограждении до проема в стене и, отдуваясь, спросил:
– Чего с ним дальше? На склад?
– Не твоя забота.
– Да я не об этом. Тяжелый он, зараза. Чего мне его – все время по земле переть?
– Если понадобится, то и на горбу потащишь, – сказал Прокоп. – Обленились тут вконец.
– А не много ему чести? Давай, я ему хоть ноги освобожу. Пусть сам топает.
– А если побежит?
– Да куда он денется? Ты глянь, он почти дохлый. Хорошо его дампы ухайдокали. А если что, я его так дубинкой обхожу… – Охранник снял с пояса резиновую дубинку и потряс ею в воздухе. – Слушай, Прокоп, разреши ему врезать пару раз? Прямо-таки руки чешутся!
– Погоди ты со своими ручонками. Вырубишь, и что потом?.. Он мне еще здоровым пригодится. Прислони его спиной к стене. Хочу ему в рожу глянуть.
Фрол ухватил Сновида за плечи и попытался посадить около стены. Но тот сразу же свалился на землю.
– Эй, ты чего ерзаешь, как глиста? – со злостью произнес старшина. – Сядь нормально.
– Я не могу, – прохрипел Павел. – Тело все затекло. Видишь же, все веревками затянуто. И сетка еще. Как я сяду? У меня спина не сгибается.
Прокоп задумался.
– Ладно. Разрежь ему веревку на ногах.
Фрол присел на корточки и достал нож.
Как Сновид и предполагал, работа охраннику предстояла не самая простая. Ведь сначала дампы поймали Павла в сеть. Затем накинули ему на плечи веревку, затянули петлю и начали обматывать веревку вокруг туловища и ног.
Просто обматывать, потому что они торопились стреножить пленника: не дать ему шевелить руками и двигать ногами. Намотав веревку, дампы затянули узел на щиколотках, и на этом сочли свою работу законченной.
Пока нижний узел оставался затянутым, веревка лишала Павла подвижности. Но без узла вся конструкция пут распускалась сама собой. Вплоть до узла на верхней петле.
Правда, для окончательного высвобождения требовалось два условия. Первое – разрезать часть ячеек сетки. Второе – Сновиду было необходимо подняться на ноги и немного подвигать руками и ногами, чтобы кольца веревки распустились полностью.
Подобные обстоятельства, с одной стороны, давали шанс на спасение. С другой стороны, этим шансом еще лишь предстояло воспользоваться.
Как только Фрол, сопя, разрезал узел на щиколотках, Павел демонстративно приподнял обе ноги и сказал:
– Ты повыше там тоже разрежь. Я же весь в узлах. И сетку тоже разрежь.
– Сейчас, – пробурчал Фрол.
Он не представлял, как именно завязали Сновида, и поэтому действовал наобум. Что шло на пользу Павлу. Вкупе с определенной степенью тупости, свойственной Фролу.
Но основной расчет Сновида строился на близорукости охранника. Он помнил, как тот вчера не заметил, что у Павла нет оружия. Точнее, Фрол видел ножны, но не разглядел, что они пустые. И это в едва наступивших сумерках. Так что, со зрением у мужика и в самом деле плохо. Как он только в ширинку к себе попадает?
А сейчас глубокая ночь. Правда, есть факел, который держит в руках Кондрат, стоя примерно в пяти метрах. Но факел, видимо, горит давно и сильно чадит. Поэтому до дневного света ему далеко.
– Ну чего ты там возишься? – раздраженно произнес Прокоп. – Ты чего, узлы развязываешь? Режь веревку и все.
– Да сейчас я, – отозвался Фрол, в сердцах кромсая очередной виток веревки на бедрах Сновида. – Сетка тут еще мешает. Все, Прокоп, готово.
Он встал с корточек и пнул пленника по ноге.
– Вставай, придурок, хватит валяться. – Потом отступил на пару шагов и снял с пояса дубинку. – И не вздумай рыпаться. Враз черепушку проломлю.
– Сейчас я, сейчас, – прохрипел Сновид.
Сначала он повернулся на бок и пошевелил ногами. Затем, постанывая, сел. И уже после этого, собравшись с силами, попытался приподняться. Попытка удалась, хотя и с большим трудом.
За это время Павел несколько раз, не сдержавшись, застонал. Он вовсе не притворялся перед маркитантами. Ему и на самом деле было очень больно.
Сказалось все: и недавние повреждения; и затекшие мышцы; и, конечно же, пятиминутная «пробежка», когда дампы волокли его по ухабам и камням. Хорошо еще, что он был одет в кольчугу и плотные штаны, а так бы остался без кожи. Как некоторые безбашенные нео, любители экстремальных прогулок по Полям Смерти.
Но он поднялся на ноги. И встал, опираясь спиной на стену. Это обстоятельство имело очень важное значение – то, что он имел возможность прижиматься спиной к стене. Ведь даже полностью избавившись от веревочных пут, он мало что менял в своем положении.
Бежать? Но куда? Территория Мертвой Зоны замкнутый и охраняемый периметр, где его, израненного и хромого, быстро загонят в тупик.
Броситься в драку против трех маркитантов с дубинками? Разве что только от полного отчаянья. Даже если он и сумеет вырубить одного или двух, они успеют позвать на помощь других. Тут ведь у них несколько дежурных смен, включая караульных на вышках.
Так что, свободные руки и ноги, это еще не спасение. Спасение заключалось в кинжале, который Павел сейчас сжимал в ладони. И прятал за спиной.