Так Ирочка и сделала. Идет, старается, чемодан наверху руками придерживает. А тот то и дело съехать норовит, да и тяжелый, зараза! У Ирочки быстро плечи согнулись, шея заболела, да и в пояснице что-то угрожающе защелкало. «Ой-ой, да что же за беда на мою голову!», – кряхтела Ирочка, но отношения не бросала – так и несла тяжелый груз Отношений на себе. Свои же, не чужие, жалко бросить-то…

– Эк тебя жизнь согнула! – ужасались подруги, озирая ее осанку. – Брось эти отношения, брось! Зачем ты их на себе тащишь?

Но Ирочка вытирала пот, переставляла чемодан с одного плеча на другое и тащила дальше.

А другие еще говорили:

– Тебе нужны новые отношения, а эти себя уже изжили. Зачем тебе это старье?

Но Ирочке ее отношения были дороги, ведь она их не нашла, не подобрала, а своими руками сложила!

– Мазохистка! – ругали ее близкие. – Есть же поговорка такая: «Чемодан без ручки: тащить невозможно, а бросить жалко!» Как раз про тебя!

– Про меня, – соглашалась Ирочка. – И правда, жалко… Это ж не просто чемодан, в нем вся моя жизнь…

И отправилась Ирочка в мастерскую в надежде на то, что там, может быть, как-нибудь починят чемодан, приделают новую ручку. Но мастер посмотрел, покачал головой и сразу ей сказал:

– Ничего не выйдет. Не буду вас обнадеживать: сгнил ваш чемодан, и ручку здесь цеплять совершенно не к чему – все равно держаться не будет.

– Это что же, конец моим отношениям? – ахнула Ирочка, и даже губы у нее задрожали.

– Зачем конец? Почему конец? – удивился мастер. – В отношениях важно содержание, а чемодан – всего лишь форма. Форма ваших отношений безнадежно устарела – это да, но раз уж вы с ними ни за что не хотите расстаться, переложите их во что-нибудь более удобное, да и дело с концом.

– Новый чемодан купить нужно? – догадалась Ирочка.

– Не советую, – отозвался мастер. – Чемодан у вас уже был, зачем повторяться? К тому же он вам осанку вконец испортил – голова опущена, спина колесом, плечи на разной высоте. Я вам вот что порекомендую!

И мастер вытащил из-под прилавка… рюкзак.

– Но… Я никогда в жизни не ходила с рюкзаком, – в смятении пролепетала Ирочка.

– Тем более попробуйте! – уверил Мастер. – Новизна отношений – это то, что вам сейчас нужно. Вот увидите: все можно исправить, и жизнь заиграет совершенно новыми красками! Или вы настаиваете на чемодане без ручки?

– Ой, нет! Я больше таких тяжелых Отношений ни минутки не вынесу, – решила Ирочка. – Хорошо, беру рюкзак!

Стала перекладывать из чемодана в рюкзак содержимое – оказалось, все какое-то однообразное, много что уже потеряло свою актуальность, Ирочка даже и вспомнить не могла, зачем она это когда-то в чемодан положила. В конце концов, в рюкзаке осталось совсем немного – только самое дорогое. Рассовала по карманам, закинула рюкзак за плечи – легкость-то какая! Спинка распрямилась, плечики расправились, а главное – руки свободны (а с чемоданом-то одна рука все время занята была). И на душе такая свобода, что просто летать хочется!

Так она и поступила: летящей походкой, с гордой осанкой, с обновленными отношениями прямо из мастерской отправилась записываться в турклуб. А что? Это с чемоданом в поход или в горы не полезешь, не сподручно, а с рюкзаком – очень даже сподручно. И, главное, море новых впечатлений, что для отношений исключительно полезно!

Расцвела Ирочка, похорошела, вторая молодость пришла.

– Ты что, все-таки решилась на новые отношения? – ахнули подруги.

А Ирочка только засмеялась:

– Отношения старые, проверенные! Это просто форма новая! Всем советую!

И упругой походкой отправилась на покорение новых вершин. И любимого прихватила. Ведь вы уже давно поняли – если бы не любовь, не случилось бы и этой истории.

Остановка двенадцатая
Темная сторона

Веселый Пульсар остался далеко позади, и космическое пространство неуловимо изменилось.

– Как-то мрачно становится, – поежилась Маша. – Мрачно и холодно. У меня даже крылышки продрогли. Или мне кажется?

– Нет, не кажется, – ответила Звезда. – Просто я направляю тебя в ту часть пространства, которую обычно стараются миновать окольными путями. Она называется Темной Стороной.

– А зачем нам туда? – испугалась Маша. – Может, мы тоже ее как-нибудь облетим стороной?

– Ни в коем случае. Дело в том, что все тайны прячутся там, на Темной Стороне. И там же живут наши сны. Собственно говоря, это область подсознания. Там есть ответы на самые разные вопросы, и если ты не боишься использовать этот скрытый ресурс, то многое в жизни можно понять и изменить.

– А мы там встретим что-то страшное?

– Может быть. Но не мы, а ты. На Темную Сторону всегда нужно ходить в одиночку. Я останусь поодаль, а ты погрузишься во мрак. Главное, ничего не бойся и включи все органы чувств. Темная Сторона будет с тобой говорить…

– А я не потеряюсь там? – тревожно спросила Маша.

– Конечно же, нет! Ведь у тебя есть я, твоя Путеводная Звезда. Я буду тебе светить, как маяк во Вселенной. Ну, иди же!

И Маша, трепеща и содрогаясь, нырнула в непроглядный мрак Темной Стороны. Звезде пришлось ждать долго. Но Звезды, в отличие от людей, умеют сохранять спокойствие и хладнокровие. И Звезда дождалась: наконец-то, Маша вынырнула из тьмы. Глаза ее были широко раскрыты, но не от испуга – скорее, от удивления.

– Что тебе поведала Тьма? – спросила Звезда.

– Оказывается, сны – это тоже рабочий инструмент! – в полном потрясении доложила Маша. – Я видела там сон о свадьбе. О моей свадьбе. Кошмар, который преследовал меня много лет, оказался вовсе и не кошмаром…

Преследователь

Обычно под утро мне снится сон… Один и тот же, с небольшими вариациями. Это примерно так: я в свадебном платье, вся такая гламурная, еду на свою собственную свадьбу. Подъезжаю к дворцу бракосочетаний, вижу издали своего жениха, направляюсь к нему… и тут дорогу мне перегораживает огромный джип, в нем молодой мужчина, и такой страх меня разбирает, что я разворачиваюсь и бросаюсь бежать от этого джипа со всех своих лап. По дороге, естественно, теряю фату, букет, платье в клочья и т. д. Мужик этот, на джипе, чешет за мной… Пару раз прыгаю от него с мостов в реку, а он меня… спасает. Потом снова садится в свой джип и опять за мной в погоню.