Хотя голод терзал внутренности, жажда все равно приносила больше страданий. Зачем Ликаон ее так мучает? Обращается с ней как с животным, которое нужно любой ценой сохранить в диком состоянии, вместо того чтобы приручить.
Услышав позвякивание в замочной скважине, Клара вздрогнула. Она почувствовала опьяняющую радость, когда увидела, что дверь приоткрылась и в комнату толкнули поднос. Днем Ликаон не показывался. Чтобы поговорить с пленницей, он всегда ожидал ночи. Несмотря на сильный голод и пересохшее горло, девушка не стала сразу подниматься. Считая секунды, она ждала, когда шаги за дверью стихнут в отдалении. Кларе не хотелось доставлять похитителю удовольствие.
Затем она поспешила, чтобы насладиться едой и питьем, пока Ликаон не включил стоящий где-то в доме экран, с помощью которого следил за ней.
Когда с едой было покончено, девушка повернулась спиной к висящей над дверью камере и схватила альбом для рисования, который похититель ей дал вместе с горстью цветных карандашей.
На фоне чащи леса девушка незаметно набросала контуры лабиринта, куда Ликаон любил приводить ее, дабы предаться тому, что он называл «их игрой».
Только там у Клары была возможность сбежать.
– Уже достаточно стемнело. Мне надо пойти похоронить собаку, – сказал Франсуа, сидящий перед большой застекленной дверью салона.
– А почему бы тебе просто не бросить ее в озеро? – поинтересовалась Клара.
– Не хочу, чтобы в один прекрасный день она всплыла на поверхность. Никто никогда не должен ее найти, – ответил мужчина, пристально глядя в темноту болот и лесной чащи.
Он зашел в гостиную за курткой, и тут возлюбленные услышали короткий звуковой сигнал: знак того, что на мобильник Клары пришла эсэмэска. Поспешно схватив телефон, девушка прочитала: «Почему тебя сегодня не было на занятиях? У тебя все в порядке? Позвони мне».
Клара собралась было ответить, но Франсуа остановил подругу, положив на ее руку свою.
– Нет, не надо.
Она непонимающе посмотрела на него.
– Но это же Инесс…
– Мы не знаем, кто на самом деле Ликаон.
От возмущения у Клары даже вспыхнули щеки.
– Неужели ты собираешься подозревать Инесс?! Она к этой истории не имеет ни малейшего отношения!
– Знаю. Но не забывай о записке, которую ты нашла в своих вещах.
Клара замолчала. В некотором смысле Франсуа прав. Ликаон или его сообщник смогли незаметно подобраться к ней в университете.
– Пока восстановление твоей памяти не закончено, я настаиваю, чтобы ты ни с кем не виделась.
Клара еле слышно прошептала:
– А если он окажется здесь, что мы будем делать?
Уверенным голосом Франсуа оборвал ее:
– Я всегда наготове.
Распахнув пиджак, он показал маленький револьвер, торчащий из внутреннего кармана.
– Я умею с ним обращаться, можешь на меня рассчитывать.
Клара удивилась. Это оружие она уже видела в сундуке вместе с охотничьим ружьем, от которого когда-то потребовала избавиться. Она не знала, что пистолет Франсуа оставил.
– Я и правда могу нас защитить.
Молодая женщина почувствовала, что начинает паниковать.
– Франсуа, не лучше ли будет позвать полицию?
Решительным жестом он отмел это предложение:
– Полицейские уже ищут убийцу. Если что, они сразу явятся сюда, но я им не доверяю. Разве в тот, первый раз они смогли тебя защитить? И пока твоя память не стабилизировалась, лучше, если ты будешь как можно меньше общаться с внешним миром. Здесь, со мной, ты в полной безопасности.
Немного помолчав, Клара потрясла головой, внимательно глядя в лицо своему собеседнику. Может быть, он тоже изменился? Раньше она не замечала за ним такой жесткой решительности и такой неколебимой уверенности. Или это потому, что сейчас ее восприятие окружающей действительности стало другим?
В то мгновение, когда Франсуа снова убирал оружие в карман, Клара вдруг заметила, что у него палец в крови.
– Это что, собачий укус?
– Нет, ерунда, должно быть, задел обо что-то.
Посмотрев на часы, мужчина торопливо натянул куртку.
– Я ненадолго.
Казалось, он собирается с мыслями. Вслед за этим он вышел через застекленную дверь.
Клара закрыла за Франсуа дверь и проследила взглядом, как он идет в сарайчик. Минутой позже мужчина снова вышел, неся в руках лопату и брезентовый сверток.
Он направился к границе их территории. Это был участок заросшего кустарником болота на краю леса; туда Клара и Франсуа никогда не ходили. Место, где влажная, пружинящая под ногами земля отвоевывает место у тинистой протухшей воды. В той грязи водились пиявки, готовые наброситься на любого, кто по неосторожности туда забредет.
В книге по истории этого района Франсуа прочел, что раньше крестьяне лечили пиявками обессиленных лошадей. Но вряд ли стоит надеяться, что жертва в виде мертвой собаки, тело которой становилось все тяжелее, сможет удовлетворить какое бы то ни было зловредное создание.
Доктор Менар чувствовал себя виноватым. Он не хотел заходить так далеко. Восстановление памяти Клары должно было проходить медленно и постепенно, в течение многих недель. Но из-за смерти Ройера этот процесс пришлось ускорить, поэтому Менар стал гораздо более жестким.
Тем не менее убийство собаки его удивило. Он знал, что могут быть побочные эффекты, но и предположить не мог, что скрытые вспышки ярости проявятся так быстро и так внезапно.
Это было всего лишь животное. В жертву науке их приносят гораздо больше.
Решимость продолжать начатое от этого не уменьшилась, Франсуа лишь пришел к выводу, что надо удвоить осторожность. То, что идея заняться лечением этой девушки – настоящее безумие, было ясно с самой первой консультации. Но Менар ввязался в эту историю, полностью отдавая себе отчет в своих действиях. И с тех пор продолжал упорно двигаться к намеченной цели.
Добравшись до самого дальнего участка болота, он бросил тело собаки в черную грязную воду. Брезентовый сверток медленно погрузился на дно, будто скрытые угрызения совести, которые в любой момент могут снова всплыть на поверхность.
– Смотри за ней, – повторял Менар сам себе.
Да, он готов на все, лишь бы защитить Клару.
Даже убить, если это понадобится.
Неожиданно завибрировал мобильник. На экране появился номер капитана Брюнель. Менар знал, почему она звонит. И не принял вызов.
Ему хотелось как можно скорее завершить свой печальный труд и присоединиться к той, кого он любит.
18