Минут через сорок дошли до укрытия, обещанного Кефиром, и тихо завозились, расстилая снайперские коврики, распаковывая спальные мешки. Ушли на посты дозоры.
Седой по укоренившейся годами привычке долго смотрел на небо, чтобы знать, какая погода ждет группу завтра. Над головами разведчиков бесшумно ворочались тяжелые тучи, набухшие проливным дождем. Воздух заметно свежел…
Седой тяжело вздохнул, предчувствуя непогоду, и стал заворачиваться в спальник.
– Спокойной ночи! – сказал вдруг Дорошин.
Седой вскинулся от удивления, подняв голову. У них не принято было произносить лишние слова, а слова, произнесенные майором, в данной ситуации выглядели не просто лишними… Они выглядели нелепо здесь, в горах, на жесткой подстилке из холодных камней, которые к утру, даже через коврик и пух спального мешка, начнут тянуть из тебя тепло…
– Да? – спросил Седой. – Спокойной ночи?
Майор не ответил. Впервые попав в такие тяжелые условия, он уже спал мертвым сном смертельно уставшего человека.
– Это ж надо такое придумать? – пробурчал Седой, снова кутая голову в спальник. – Спокойной ночи, а? Вот что значит штабное воспитание. А завтра он что, скажет «доброе утро»?
– Командир, что-то не так? – услышав глухое бурчание Седого, спросил Кефир.
– Спокойной ночи, Кефир! – ответил Седой.
– Чего-о, блин? – удивленно протянул Кефир.
– Спи, блин! – Седой наконец упаковался в тесный спальник и взвизгнул «молнией», запахиваясь до подбородка… – Дождь завтра будет!
– А-а, поэтому спокойной ночи желаете? – успокоился Кефир.
– Именно поэтому, рядовой Кефаев! Именно поэтому…
С рассветом разведчики преодолели горный кряж и спустились в глухую котловину, окруженную со всех сторон серыми обрывами скал. С запада на восток котловину пересекала небольшая речушка, обозначенная на карте тоненькой голубой ниточкой. Котловина была довольно обширная, густо поросшая лесом и идеально подходила для обустройства бандитской базы. Здесь оперативники ФСБ не ошиблись… Более того, подтвердилось и то, что база здесь была, но… не вчера и даже не месяц назад. Все обнаруженные разведчиками следы говорили о том, что база покинута еще прошлым летом или ранней осенью.
– Что и требовалось доказать… – хмуро сказал Седой и со злостью пнул ногой ржавую консервную банку, которая, подпрыгивая на камнях, улетела в реку. Он не любил дурную работу, а этот выход изначально считал провальным и не скрывал этого.
– Ну, проверить информацию все равно надо было, – примирительно сказал майор Дорошин.
– Зачем? Эта база была нужна, когда духи плотно контролировали горные районы. Осенью их выбили отсюда, и они рассосались по равнине, приняв вид законопослушных граждан. Нет никакого смысла им сюда возвращаться. Во-первых, далеко от наших гарнизонов: попробуй дотащи отсюда килограммов двадцать взрывчатки, скажем, до Курчалоя, чтобы устроить диверсию… Во-вторых, если здесь и оставлен запас оружия, так, на всякий случай, то мизерный. А ты подумай, как сюда доставить запас тротила, патроны, гранаты? Только вертушкой! На горбу – надорвешься!
– Да, по тем горкам, по которым мы скакали, добираясь сюда… Действительно, надорвешься. – Дорошин подошел к столу, сколоченному из неоструганных досок, и, сбросив с плеча автомат, присел на широкую скамью, серую от времени и непогоды.
Седой сел рядом и закурил, пуская дым кольцами.
– Нашли, командир. – К ним подошел Кум, утирая лоб грязной банданой. – Мелочовка: два цинка патронов 5,45, половина ящика тротила и ящик гранат разных.
– Тротил, пожалуй, заберем, – сказал Седой. – Остальное взорвите! Да побыстрей! Уходить надо – вот-вот дождь пойдет!
Он с тоской посмотрел на серое небо, плотно занавешенное тучами, обещающими скорый дождь. А идти под дождем в горах – занятие не из приятных…
Взорвав боеприпасы, группа двинулась в обратный путь. Но не успели разведчики дойти до подъема на кряж, как в небе громыхнуло, блеснув зарницей, и полил дождь.
Седой от души выругался, поскольку подниматься в гору по раскисшей глине вперемешку с мелкими камешками было невозможно. Он махнул рукой под деревья, и разведчики ушли под густую сень вязов и буков, присаживаясь под стволы. У всех были непромокаемые пончо с капюшонами, которые можно было использовать и как палатки. Они давно уже обзавелись ими, покупая недостающее снаряжение в военных магазинах Хасавюрта и Буйнакска, и лишь майор Дорошин накинул на плечи древнюю плащ-палатку, которая под непрерывным дождем промокала через час-полтора.
– Это надолго! – сказал Седой, усаживаясь на свой рюкзак. – Время только потеряем! Нам бы на кряж подняться, можно бы было вертушку запросить для эвакуации.
– А если над рекой? – спросил Дорошин.
– Не сядет. Деревья слишком близко к реке подступают. Блин, столько времени зря убили!
– Ну, хоть что-то же мы нашли!
– Это ты считаешь, нашли? Два цинка патронов? – Седой улыбнулся в жесткие усы. – В Афгане, в горах юго-западнее Гардеза, мы десантировались на поиск склада боеприпасов, расположенного в пещере, о которой ни мы, ни проводник из местных, сливший информацию о складе агентурной группе, ничего не знали. Десантировались с вертолетов в глубокий снег, и вертушки сразу же ушли, чтобы создать у духов видимость обычного облета местности. Проход в скалы закрывало пулеметное гнездо духов с «ДШК». Нам удалось тихо обойти его и убрать охрану из четверых духов. Площадка, представшая перед нами, была с двух сторон ограничена высокими скалами и упиралась в пещеру, до которой было метров 50. И вот здесь по нам открыли шквальный огонь. У духов оказались пулеметные гнезда на горках с обеих сторон от входа в пещеру, откуда они поливали нас свинцом. Кроме того, огонь велся непосредственно из пещеры, где тоже были оборудованы огневые точки. Мы вынуждены были залечь в снег и ждать, пока не отработают гранатометчики. Вся надежда теперь была на их меткость… Гранатометчикам удалось подавить все огневые средства духов, и мы выдвинулись к пещере. Но выбить духов из пещеры оказалось делом весьма затруднительным…
Седой закурил и сквозь мокрую листву посмотрел на небо. Не увидев в тучах ни единого просвета, он нахмурился, но ничего по поводу погоды не сказал.
– Так вот, – продолжил он свой рассказ, – в пещере было темно, как… В общем, как в заднице у Али-Бабы и всех его сорока разбойников, вместе взятых… Нам тогда выдавали фонарики в корпусе из тонкой жестянки, оставшиеся еще с Великой Отечественной. Но они очень быстро погибали, стоило сесть на него или уронить. К тому же они работали от квадратных батареек напряжением 4,5 V, а их в Афгане достать было невозможно. Так что на выходы мы ходили без света. Это после пещеры мы все дружно пошли в дукан и купили мощные фонари…
Духи простреливали вход и не давали нам прорваться внутрь пещеры. Тогда, не зная высоты свода, мы стали закатывать туда гранаты. Стрельба сразу смолкла, и мы впятером вошли в пещеру, через несколько шагов наткнувшись на какие-то стеллажи, вдоль которых шел высокий бордюр, ограничивая проход к стеллажам, а уже вдоль бордюра тянулся длинный узкий коридор. Мы на ощупь двинулись по коридору и дошли до поворота, но из-за поворота духи снова открыли огонь. Нам пришлось повторить игру в бильярд, закатывая им под ноги гранаты. Они снова прекратили стрельбу, поскольку уклон был в их сторону, и подкатить нам пару-тройку гранат они не могли – гранаты все равно скатились бы обратно к ним. Мы пошли по коридору и вышли к запасному лазу, через который и ушли басмачи.