Они спустились по лестнице в холл, затем вышли через парадную дверь на передний двор. Алексей махнул ассистенту, указывая в сторону навеса, под которым прятались машины.
Они сели в джип Алексея и выехали из поместья. Оказавшись по ту сторону ворот, детектив повернул направо, обогнул владения Донниковых и медленно поехал по скошенной траве. Вдоль ограды деревья были вырублены метра на три в ширину – видимо, чтобы исключить возможность для посторонних перепрыгнуть с какой-нибудь елки непосредственно на участок.
Было еще светло, но лес заслонял горизонт с заходящим солнцем, и здесь, на зеленой кромке, уже царили сумерки. Алексей включил фары.
– Что ты ищешь?
– Помнишь, где там лаз в изгороди?
– Да, вроде бы… Где-то ближе к задней границе участка. Но вряд ли мы найдем его при таком освещении, только если с фонарем… А зачем нам?
– А нам и не надо. По крайней мере, пока.
Джип добрался до конца боковой изгороди. Дальше деревья росли гуще, и джип пробраться между ними не смог бы. Кис выскочил из машины.
– Неужели я ошибся? – пробормотал он, осматриваясь. – Тогда все насмарку, все мои теории…
– Ты о чем? – Игорь тоже выбрался из джипа и присоединился к шефу, оглядывая влажную стену елок и берез, росших перед ними.
– Но ведь у Маши «Мини», верно?
– «Мини-Купер», да, – кивнул Игорь. – Ты хочешь сказать, что ее машина…
– Он бы тут протиснулся, – указал Кис на деревья впереди. – Как думаешь?
– Возможно… Только почему ты…
– Пошли! – скомандовал Кис и рванул вперед.
Он резво обогнул угол ограды поместья, и Игорь потерял его из виду.
Но ненадолго.
– Иди сюда! – услышал он голос шефа. – Сюда, Игорь, я его нашел!
Завернув за угол, Игорь сразу увидел «Мини-Купер». Он стоял, притулившись возле задней ограды, не заметный ни с дороги, ни от ворот, ни даже если углубиться в лес вдоль забора.
– И что это значит? – изумился Игорь, заглядывая внутрь через стекло. Меркнущего света еще хватало, чтобы разглядеть пустой салон.
– Что я прав, – хмыкнул детектив.
– Рад за тебя. И в чем ты прав?
– Маша здесь. Как я и думал.
– Черт, да где же? – Игорь снова всмотрелся в салон автомобиля и снова констатировал: пусто.
– А ты вспомни, что видел на кухне.
– На кухне???
– Ну да. Когда мы туда пришли после разговора с отцом Нилом. Люба нас еще кроликом пыталась накормить.
– Кис, а нельзя как-нибудь сразу к делу?
– Никак нельзя. Надо, чтобы ты сам додумался. Давай вспоминай!
– Ну, там были блюда с овощами. Еще тарелки, приборы, кастрюля огромная, в которой Люба потушила жаркое из кролика…
– Вернись к блюдам с овощами. К слову, они все с огорода Васильича, не из магазина.
– Я знаю… А это что-то меняет?
– Очень даже. Так перечисли.
– Хм… Помидоры. Баклажаны. Шампиньоны. Огурцы. Редиска… – Игорь прикрыл глаза, восстанавливая картинку в памяти, – репка… зелень…
– Ладно, не мучайся. Ты все равно уже проскочил мимо самого главного.
– В овощах было «главное»? – Игорь в недоумении приподнял плечи. – И где?
– В шампиньонах, балда! Шам-пинь-о-нах!
– А чего в них такого?
– Ты не знаешь, как их выращивают?!
– Нет. Не интересовался. На грядках, наверное. А что?
– Да то, друг мой, что выращивают их ПОД ЗЕМЛЕЙ! Правда, бывает и в теплицах, но мы с тобой здешние видели, там растут исключительно овощи.
– И нам с того что?
– Нет, сегодня ты отличаешься редкой тупостью, парниша. Если под землей – значит, тут есть подземелье!
У Игоря разом скопилось столько новых вопросов, что он не знал, с которого начать. Точнее, каким продолжить. Но он решил промолчать и обдумать все сам. На шефа он, конечно, никогда не обижался, но все-таки слова о «редкой тупости» его задели.
Подземелье… Кис почему-то думает, что Маша прячется там. Между грядками с шампиньонами, что ли? Как выглядят подземные огороды, интересно?
Он включил смартфон, проверил, ловит ли wi-fi, и завел в поиск слова: «выращивание шампиньонов», затем нажал на строку «картинки». На выпавших изображениях подземные помещения были просторными, но все пространство занимали грядки с узкими проходами между ними. Тут, у Донниковых, подземелье должно быть совсем маленьким – сколько же грибов может съесть одна семья, к тому же употребляя их не каждый день! – но схема-то одна, грядки да проходы… Что Маше там делать? Зачем ей там прятаться?
Кис заглянул через плечо Игоря, полюбопытствовал, что там рассматривает ассистент.
– Маша мне рассказывала, как четыре черненьких чумазеньких чертенка… Она была маленькая и картавила, отчего ее учили произносить скороговорки. И она назвала так людей трудившихся на участке. Стояла осень, рабочие были в грязи… – Алексей засмеялся, представив себе зрелище.
– И они чертили черными чернилами чертеж? – хмыкнул Игорь. И подумал, что Маша и сейчас маленькая. Во всех смыслах.
Внезапно чувство нежности затопило его с такой силой, что он с трудом перевел дух. Может, у него к Маше отцовские чувства? Ему пора заводить детей, вот и трогает его до слез малышка с косичками?..
– Не совсем. Чертеж наверняка был, начертил его по заказу Евгения Дмитриевича архитектор, а работяги по нему копали. Сначала рыли траншеи вдоль забора, в которые сажали кусты; потом закладывали фундаменты для всего того, что строилось на участке. Избушки, домишки, оранжерея… Тогда же, думаю, было сооружено подземелье. Не для выращивания шампиньонов, нет. Это были девяностые годы, бандиты брали дома силой, если им того хотелось. А Донников строил богатый дом. Скорее всего, потому и место выбрал такое глухое – подальше от жадных глаз. Так что закладывал он, думается мне, убежище. На случай нападения. Не удивлюсь, если в него есть ход из дома… Может, и от других построек на участке. И еще какой-нибудь потайной коридор ведет в лес…
Алексей вспомнил одно дело, в котором столкнулся с хитроумно построенным подземным ходом, ведшим в лесную чащу с болотами… В них чуть не утонул молодой опер – насилу вытащили! [8]
– Потом все успокоилось, какой-то порядок восстановился, и академик вспомнил про свои подземные пространства. А может, и сам Васильич сказал: мол, я бы еще и грибочки вам вырастил, но надо сделать подземный огород. А Донников ему: есть, мол, для этого подходящий зальчик.