— Но у нас могут возникнуть трения с этим Кланом! Позволят ли они использовать свои технологии посторонним?!
— Общими является только состав. И то — не полностью, Высокий. Кроме того, технология различается, и довольно значительно. Так что доказать вашу причастность незаконному использованию метасплавов аль Самих практически невозможно. Новые сплавы обладают значительно лучшими свойствами, чем изначальные, легче поддаются обработке, прочнее, ну и многие другие полезные свойства. Убедитесь сами.
Саури кивал каждому слову, произнесённому человеком. Когда тот закончил, задал волнующий его вопрос:
— Но вам то какая выгода от этого, человек?
…Ого, уже на "вы"? Неплохо… Подумал Сашка.
— Скажем так, член этого Клана нанёс мне оскорбление. И довольно серьёзное. А у нас в Империи принято, что ни одна обида не остаётся безнаказанной. Поэтому я решил вам помочь. Ваша часть моей мести будет в освоении нового вида брони для обшивки кораблей. Моя — биржа.
— Вы хотите разорить ас Самих?!
С каким то благоговейным ужасом произнёс глава ас Кеури. Александр кивнул:
— Да. Именно это.
— Но у вас могут быть проблемы…
— Не думаю. Вычислить меня довольно сложно. Единственное слабое место — вы. Но у меня есть рычаг воздействия на ваш Клан.
— Юала?
Человек кивнул.
— В моих силах пустить ваши затраты на её обучение по ветру. А они, как я понимаю, существенны для вашего Клана. Так что в ваших интересах молчать, Глава. Тем более, что сотрудничество со мной, как вы убедились, весьма выгодно для вас.
— Это верно…
Саури кивнул, вертя кристалл в руках.
— Но столь роскошный подарок… Фактически, вы даёте моему Клану подняться в Багряной книге Кланов на высшие ступени! И просто так…
— Если вы настаиваете, Высокий, на оплате…
— Даже требую. Мне будет гораздо спокойнее знать, что всё не просто так. Как у вас говорят — бесплатная пища только в смертельной ловушке?
— Нечто вроде. Бесплатный сыр только в мышеловке.
Улыбнулся Александр. Саури тоже ответил такой же улыбкой, но тут же вновь стал серьёзный. Словно решаясь на что-то невероятное, выдохнул:
— Если пожелаете, то Юала станет вашей…
— О — нет! Не в обиду вам, Высокий, об этом не может быть и речи!
— Моя племянница некрасива?!
Саури явно обиделся. Пришлось срочно гасить возникшее напряжение:
— Что вы, Высокий, девушка просто чудо! Я мало видел столь прекрасных саури, как она. Но дело в другом — я хочу мести! Мести ас Самих за нанесённую мне обиду. И именно для этого наш разговор с вами. Воспользоваться для мести конкретным саури слабостью других недостойно для меня и моего Рода. Поэтому не стоит ломать девушке жизнь. Поверьте, к окончанию срока моей учёбы вы сможете выдать Юалу за самых высокородных саури. И каждый из них будет считать за счастье породниться с вами.
— Что стоит несчастье одной из Клана ради его благополучия, человек?
Глава ас Кеури даже подался вперёд, сверля человека глазами. Александр твёрдо выдержал суровый взгляд и ответил:
— В нашем народе говорят так: ничто не стоит слезинки ребёнка, Высокий. Сколько бы Клан не богател с моей помощью, не стоит ради этого приносить в жертву прекрасную девушку. Если уж вы не хотите принимать бесплатно мою помощь — пусть будет так: пять процентов от прибыли. Устроит?
— Нет.
Александр удивился — условие то плёвое. Пожадничал? А ещё племяшку в постель предлагал…
— Десять процентов будет справедливой оплатой.
Ломаться человек не стал.
— Договорились. Десять процентов от прибыли. От чистой прибыли. С вычетом всех затрат и налогов.
— Да будет так.
Удовлетворённо ответил ему саури, приложив руку к сердцу и поклонившись человеку. Александр повторил его жест.
— Договор заключён.
— Договор заключён.
По очереди произнесли оба.
— Отныне ты, человек, желанный гость в Клане ас Кеури в любое время.
— Благодарю за неслыханную щедрость, Высокий. Ровно через неделю, в пятнадцатый день месяца захри, на Бирже столичной планеты появится новый игрок по имени…
На мгновение задумался, потом произнёс:
— …Тень. Тогда и можете начинать действовать, Глава. За эти дни вы успеете убедиться в верности моих слов и проверить данные, находящиеся на кристалле.
Саури кивнул, поднимаясь с сабейчхе:
— Да будет так.
— Да будет так…
Оба церемонно поклонились, затем человек вышел из неприметного тиба на окраинной улочке близлежащего городка. Через пару переулков Александр сел в поджидающий его глайдер и взмыл в воздух. Он был доволен — большая игра начинается…
… — Ну — как, удачно?
Встретила его в тибе подпрыгивающая от нетерпения Айили. Он кивнул:
— Мы договорились. Всё в порядке. Сейчас ас Кеури проверит информацию и даст отмашку. Тогда я начинаю работать на бирже, а он запускает процесс производства новой корабельной обшивки.
Аури даже взвизгнула от удовольвствия.
— Здорово!
На миг стала серьёзной.
— Я тут пообщалась с мамой… Ты прости, рассказала ей кое-что… Только не волнуйся! От неё точно ничего не выплывет!
Торопливо выпалила, увидев как лицо человека помрачнело.
— Мама тоже желает поучаствовать в этих играх! Она сказала, что понаблюдает, как у нас пойдут дела среди саури, и если что — поможет деньгами. А ещё — она готова подарить ас Кеури несколько проектов кораблей наших Домов. Не слишком мощных, разумеется и не слишком больших. Их уже сняли с производства у нас. Но для серых даже они станут откровением Светлых Богов!
— Пусть лучше не спешит. Игра займёт много времени, сама знаешь. Так что пусть твоя мама лучше придержит проекты. Когда ас Кеури начнут выдавливать ас Самих с рынка, тогда и понадобится дать им что-то ещё, чтобы окончательно закрепить победу. Тогда и пригодятся проекты твоей мамы.
— Хорошо! Я так и передам.
Айри хлопнула в ладоши, затем заглянула в лицо Александру, озабоченно приложила ладошку к его лбу:
— Айе, температуры нет, но выглядишь ты неважно. Иди лучше поешь, да отдохни. Эти серокожие отродья ночи ни разу не дали тебе выспаться. Так что отдыхай. Не стану тебя тревожить сама и не позволю никому другому.
— Спасибо, Айили. Ты читаешь мои мысли…
Он зевнул, торопливо прикрыв рот ладонью, и отправился наверх. Отдых был просто необходим, научные споры, плюс переговоры с ас Кеури отняли слишком много сил. Так что Айили полностью права — ему нужно немного расслабиться… К его радости, аури действительно дала возможность выспаться за выходной день, а дальше вновь началась учебная неделя. Примчавшаяся комиссия, начавшая расследовать обстоятельства смерти Тарха на поединке не выдвинула ему ни малейших претензий. Все правила были соблюдены, и виновен оказался сам саури. Профессора молча смотрели, как человек щёлкает, словно орехи самые трудные задачки, задаваемые ему и чесали затылки, не зная, как поставить того на место и внушить почтение к их знаниям и сединам. Аль Зархак демонстративно игнорировала человека, когда ей приходилось читать лекции их группе, а встречаемая иногда на переменах Суара иль Орри выглядела подавленной и испуганной. О причинах подобного вида девушки можно было лишь подозревать, но Александр подозревал, что условие насчёт профессора в платье для коктейля оказалось для саури невыполнимым. Впрочем, откровенно говоря, он уже жалел об этом, и собирался обрадовать несчастную тем, что согласен отказаться от Хаара. Но самое главное, что с начала следующей недели Сашка готовился начать воплощать свой план по разорению ас Самих в жизнь… Наконец, настал последний день учебной недели, и, как он знал, сокращённый. Единственная лекция, затем домой. А вечером надо было ждать гостей. Хотя, судя по тому, как выглядела Суара, попавшаяся ему на выходе из учебного корпуса, визит, если и будет, то либо в сокращённом составе, либо совсем не состоится. Но он, естественно, не станет жалеть ни в том, ни в другом случае… Айили всю дорогу до дома поддразнивала Сашку, но перешагнув через порог тиба, сразу развила бурную деятельность по подготовке к визиту гостей, выгнав молодого человека к себе. Пришлось послушаться. Ну и, на всякий случай, приготовить костюм. Вдруг саури всё же решатся на визит? Неожиданно для себя, Александр начал нервничать, уже жалея, что сморозил подобную глупость тогда. Что ему стоило пожелать чего-нибудь другое? Не столь невыполнимое для иль Орри? Писк вызова заставил его подняться и двинутся к лестнице… Внешняя дверь послушно открылась, пропуская две фигуры, закутанные в плащи. Значит, у Суары не получилось… Ну и Тьма с этой профессоршей. Девушки переступили порог, сбросили с голов капюшоны. Затем расстегнули плащи, представ перед ним действительно в земных нарядах. Иль Орри, посерев, кое-как выдавила: