— Тебе бы тоже не мешало причесаться, — заметила Наташа.

— Я никогда не причесываюсь, — напомнила я.

— Но сегодня особенный день, — настаивала она.

— Значит, тем более не буду.

В семь двадцать я двинулась на пляж. Сюрприз я заметила еще с лестницы. Длинный, совсем не заспанный Женька и маленькая коренастая Юля носились, вопили и вообще веселились. Иногда они падали на спину и водили руками и ногами по песку, а когда поднимались — на берегу оставались их силуэты, песочные ангелы.

Ангелы улеглись в ряд и как будто держались за руки. Их много — штук двадцать. Как бумажная гирлянда в виде человечков.

— Лера! — радостно закричала Юля, когда я спустилась. — Нравится? Это тебе!

— Спасибо, — обескураженно отозвалась я. Не знаю точно, что символизировали эти ангелы, но я как-то сразу оттаяла. Особенно по отношению к Женьке. Да и предстоящий полет в Москву показался не таким уж и страшным. Я же скоро вернусь. Это всего на двенадцать дней.

— Ну ты догадалась, к чему это? — прищурился Женька.

Я развела руками:

— Не-а, но красиво.

— Правда не помнишь? — изумился Женька и ткнул себя в висок. — Ну и память! Все место формулами и правилами забито, да? Ладно, объясняю. Однажды жила-была маленькая девочка по имени Лера и верила, что в море живут ангелы. Ей все говорили, что ангелы живут на небе, но она вечно спорила, что в воде. И был у нее друг — маленький мальчик Женя, который ее толкал и дергал за волосы и говорил: «Ангелы на небе, дурья башка!», а Лера колошматила его в ответ и кричала: «Нет в море!». Вот как-то раз пришли эти дети с мамами на пляж строить замки из песка и увидели, что на берегу — ангел. Ну, точнее след ангела, который только что там полежал. Так Лера всем доказала, что ангелы живут в море и иногда вылезают позагорать на песке как тюлени.

— Такое было? Я вообще не помню, — засмеялась я, а Юля подошла и повисла у меня на шее.

— Я тебя буду ждать. Ты вернешься и больше никогда не уедешь. Дядя Саша что-нибудь придумает! Я вот точно отсюда никуда не уеду. Мне тут больше нравится. — Она помолчала и тихо добавила: — Я раньше про ангелов особо не задумывалась… Но вдруг они и правда в море? В городе их что-то не видно.

Женька от неловкости отвернулся к морю и стал чертить босой ногой на песке, пририсовывая одному из ангелов ботинки. Наверное, не хотел подслушивать. Или загрустил оттого, что ангелы мне не помогут.

Юля как будто ждала, что я пообещаю просто съездить в гости и вернуться насовсем. Что все понарошку. Мне очень хотелось дать такое обещание, в глубине души я даже надеялась, что не понравлюсь Олегу, и он отошлет меня назад. Может, мама даже возненавидит его за нелюбовь ко мне и снова сойдется с папой. Но неизвестно как все сложится.

Я глубоко вздохнула и сверилась с часами на экране телефона. Пора. Все это случилось со мной. Бывший папа, нынешний, будущий. Может, будет еще один или даже несколько. Кто знает?

— Лер, ты…там…это… — пробормотал Женька, запинаясь. Нужные слова не находились, но хмурое, обеспокоенное выражение лица сказало все без слов.

— Ладно, — кивнула я, давая Женьке и Юле некое невидимое, неслышное, едва уловимое и все-таки самое настоящее обещание. И от этого стало легче. И даже как-то светлей.

Когда мы сели в машину тети Леры, друзья помахали мне на прощание. Маркушу будить не стали. Он бы обязательно разрыдался, что мама куда-то уезжает без него, к тому же на целых двенадцать дней. И пришлось бы объяснять, что она вернется не завтра, не послезавтра и даже не послепослезавтра.

Бабушка позвала Женю с Юлей позавтракать у нас. Я услышала это, и жутко им позавидовала. Даже немного разозлилась, хотя они не виноваты в том, что у них все хорошо, и я не могу позавтракать с ними.

Ничего, может, и у меня все будет хорошо. Меня на песке ждут ангелы.

— Мам, теть Лер, а правда я в детстве говорила, что ангелы живут в море? — весело поинтересовалась я, когда мы выехали на шоссе, ведущее в аэропорт.

— Да, точно! Вот ты сказала — я сразу вспомнила! — рассмеялась тетя Лера, и они с мамой принялись обсуждать этот и другие забавные случаи из нашего детства.

Как в первом классе Женька плюнул мне в волосы жвачкой и меня подстригли «под мальчика». Как я слепила пластилиновую деревню с коровами, лошадьми и курами, а подлый Женька все это смял в огромный неровный серый ком и заявил, что это метеорит, который разбомбил деревню. Как однажды мы играли возле прудика с карпами на Женькином участке, и Женька бросил туда червяка. «Зачем ты это сделал? Червяк же не умеет плавать!» — заорала я. «Зато он умеет тонуть!» — расхохотался Женька. И тогда я столкнула его в пруд, чтобы там его съели рыбы. Но подоспел сильный Женькин папа и вытащил его оттуда за ногу. Мокрый злой Женька висел вниз головой и махал в мою сторону кулаками, а я кричала: «Это тебе за червяка!».

Может, если почаще напоминать маме о «той» жизни, она передумает насчет «новой»? Вдруг все-таки передумает?.. Пожалуйста, пусть она передумает.

Глава 17. Ракушка

В самолете выяснилось, что мы летим бизнес-классом. Раньше-то папа покупал билеты в эконом, потому что там три кресла в ряду, а не два. А нас как раз трое — мама, папа и я, и мы должны сидеть рядом. Семья как-никак.

Оказалось, что это Олег устроил нам бизнес-класс, у него вроде есть какие-то туристические скидки, но я догадалась, что так он пытается понравиться. Сразу с самолетного кресла. Чтобы я развалилась, вытянула ноги и подумала об Олеге, — какой он хороший, предприимчивый и щедрый.

— Когда прилетим, не забудь поблагодарить Олега, понятно? — предупредила мама.

— Понятно, — буркнула я.

Мне стало обидно, что справа нет третьего кресла. Там мог бы сейчас находиться папа. Но Олег отнял это самое место, уничтожил его.

— Что? Чем ты опять недовольна? — устало спросила мама.

Тем, что папа не с нами. Тем, что придется благодарить Олега. Тем, что ты не хочешь понять, насколько мне противно даже думать об отчиме и сводных братьях!

— Ничем. Все нормально. Бизнес-классом же летим!

— Ну, ну, — не поверила мама и уткнулась в газету.

В самолете без папы ужасно скучно. Папа всегда запасается массой игр: берет карты, «Уно», «Скрэббл», бумажки для «чепухи». Втроем есть во что поиграть, а вдвоем разве только в карты, но мы их оставили дома.

В самолете можно почитать, поесть, подумать, погрустить, и, если нет облаков, посмотреть на узорчатые поля и микроскопические домики. А можно поболтать с мамой. Да только о чем? Спрошу про папу — расстроится. Про Сережу — расстроится. Можно, конечно, про Олега. Я ведь о нем почти ничего не знаю.

— Мам, а…

— Еще час двадцать лететь, — отозвалась мама, не отрываясь от газеты.