Вернулся Брэнд и, к удивлению, задержался возле меня. Он вложил в мою руку три небольших чипа.

— Для оплаты, от дома и от флаера, — пояснил он. — Проследи, чтобы Артен улетел завтра.

— Я никуда не еду! — выступил вперед парень.

— Едешь, — отрезал Брэнд. — Артен, я разберусь. Ты должен сдавать экзамены.

— Я не зарегистрирована на чипах, — прошептала я.

К этому времени я уже знала, что для пользования чипами нужно иметь несколько идентификационных кодов.

— Зарегистрирована, — улыбнулся Брэнд. — Пару дней назад я сделал для тебя ключи и чип на оплату.

Он прочитал в моих глазах немой вопрос и тихо, чтобы никто не слышал, ответил на него:

— Я надеялся, ты останешься со мной.

Глядя, как хозяина дома выводят из дома и как возбужденно переговариваются гости, я поняла одно: надежды Брэндона Эко в этот раз оправдались. Я остаюсь.

Глава девятая
ПРОПАЛА ДЕВУШКА!

— Артен, завтракать! — Я поставила на стол две тарелки с нехитрым завтраком.

Готовить что-то сложное не хотелось. Артен сегодня уедет, а мне не впервой перебиваться бутербродами.

— Артен! Быстрее!

Я уже, если честно, начинала злиться. До чего упрямый парень, весь в отца, даром что на мать похож!

— Артен, прекрати вести себя, как ребенок, и спускайся! — снова рявкнула я, уже с ощутимым раздражением в голосе.

— Джен, моя сестра пропала! — наконец-то услышала ответ я. — А ты предлагаешь мне лететь сдавать экзамены?

— Не я, а твой отец. И не предлагает, а приказывает. Слушай, спускайся, позавтракай, и поехали. Он мне шею свернет, когда вернется! Он и так считает, что я ни на что не способна, а если ты не улетишь, вообще припишет к умственно отсталым. Артен, пожалуйста!

Я с облегчением услышала топот, и через пару секунд на лестнице показался растрепанный Артен. Естественно, он был не собран и вообще выглядел так, будто пару недель не спал.

— Садись, ешь, — велела я. — У тебя тридцать минут.

— Я никуда не еду!

Он заметил в отражении дверцы холодного шкафа, как я закатила глаза.

— Джен! Миранда пропала, отца забрали в управление!

— Артен, мы оба знаем, что скорее всего случилось. Миранда решила, что мы с вашим отцом — идеальная пара, и сбежала. Она не думала, что все так обернется.

— А свидетельница?

— Разберусь. Артен, я ее найду. А ты поедешь сдавать экзамены. Я буду держать тебя в курсе событий. Если что, вернешься. Но здесь и сейчас ты ничем помочь не можешь, так что не гробь свое будущее.

Парень угрюмо уткнулся в тарелку.

— Ты же не поверила, что он что-то сделал с ней?

— Зачем ему это? Брэнд любит ее, он выбросил, наверное, миллионы, проворачивая эту аферу с моей операцией. Даже если он хотел, чтобы я осталась, и собирался таким образом повлиять на мое решение, ему не пришлось бы похищать Миранду — она спряталась бы добровольно. Я очень надеюсь, что Миранда решила нас всех разыграть и не думала, что отец попадет в тюрьму. У нее есть друзья, внешне похожие на Брэнда?

Артен покачал головой.

— Миранда тесно общалась только с Милли и Грантом, остальные — так, знакомые.

— Хорошо, — кивнула я.

— И что ты будешь делать?

— То же, что и всегда. Для начала обыщу ее комнату и попробую взломать планшет. Может, есть какие-то переписки или другие данные. Потом обзвоню ее подруг и знакомых, потом заеду к Гранту и выясню еще кое-какую информацию, потом поищу в вашей сети какие-нибудь механизмы поиска. А ты будешь сдавать экзамены. Все, поехали, я даже не уверена, что включу с первого раза флаер.

Миранда учила меня управлять их машинами, но она и сама прав не имела, так что на практике я флаер не использовала. Но уроки Миранды плюс наблюдения за Брэндом и права, вшитые в чип, — и я была готова лететь!

Артен собрал небольшую сумку с самыми необходимыми вещами, которую забросил на заднее сиденье. Мне мгновенно вспомнился наш вечер после ресторана, в этом самом флаере. Они ведь специально нас заперли. Какова вероятность того, что Артен и Миранда устроили спектакль, чтобы сблизить нас с Брэндом? Если это так, найду, узнаю и убью!

К счастью, с флаером я разобралась. Мы мягко взлетели и по абсолютно пустым тоннелям долетели до грузового лифта, на котором спустились на транспортный уровень. Все флаеры надлежало оставить на парковке, а к кораблям идти пешком или ехать на небольших тележках, напоминающих земные электромобили.

Пока мы шли к кораблю, маршрут которого включал в том числе и станцию-академию, куда поступал Артен, мне в голову пришла отличная идея.

Космопорт, как я его мысленно окрестила, напоминал муравейник. Всюду сновали гуманоиды, негуманоиды, роботы, какие-то тележки, животные. Гвалт стоял такой, что я не слышала, о чем говорит Артен. В общем, народу было много, но главное, что привлекало внимание, — рекламные щиты. Плазменные панели, голореклама, кое-где я даже увидела старые пластиковые растяжки.

— Джен! — Артен минуты две пытался до меня докричаться.

— Что такое?

— Ты что-то придумала?

— Если ее похитили, — я попыталась перекричать гомон, — то вывезти со станции не смогут. Здесь ведь нет закрытых посадочных площадок?

— Только одна, но она принадлежит отцу. Там наверняка уже все контролируют.

— Значит, она на станции. И вывезти ее отсюда не так-то просто. Найдем.

— А ты уверена, — Артен запнулся, — что она жива?

— Уверена, — категорично отрезала я. — Нет смысла такое проворачивать, чтобы убить ее. Единственное, если это связано с бизнесом Брэнда, тогда я помочь вряд ли смогу. Но попытаться обязана.

На большом голотабло высветилось сообщение о посадке на корабль Артена, и мы подошли к самому краю площадки. Дальше провожающих не пускали.

— Все, удачи. Я буду отправлять тебе сообщения, если появится новая информация. Постарайся сдать экзамены.

Парень крепко меня обнял и, тяжело вздохнув, направился к кораблю. Я смотрела ему вслед до тех пор, пока толпа, устремившаяся на корабль, не скрыла фигуру Артена из вида. Несколько мгновений я колебалась, раздумывая, не начать ли работать с рекламными щитами сейчас, но потом все же решила действовать по уже имеющемуся плану.

Поговорить с Грантом. Обыскать комнату Миранды. Поискать информацию в сети. Если уж у нас все новости о похищениях расходятся в считаные часы, то здесь они должны разлетаться просто мгновенно.

Было довольно непривычно самостоятельно вести флаер, планировать свой день и возвращаться в пустой дом Эко. За один вечер из гостьи, донора Миранды и потенциальной любовницы Брэнда я превратилась в хоть и временную, но все же хозяйку дома. А еще вошла в привычный ритм жизни и занималась понятным делом.