Лиам Фальта бросил на меня взгляд, полный отчаяния.
— Вы что, и с Эко умудряетесь общаться?! Он же в тюрьме!
Я с улыбкой пожала плечами. Вообще почему-то в присутствии капитана я начинала скалиться, как заправская акула. Или идиотка, как знать. Просто весело было наблюдать за обескураженным, уже немолодым мужчиной. Для него, кажется, была в новинку такая активность не служащих в управлении людей.
— Капитан.
Один из сотрудников показал Фальте небольшой, тонкий, как цепочка, красный браслет.
— Только что сняли.
— Красная ленточка! — Капитан в сердцах ударил кулаком по одному из контейнеров и добавил крепкое ругательство.
— Что за красная ленточка? — тут же спросила я.
Наверное, капитан решил, что гори оно все огнем. И перестал фильтровать информацию, поступающую ко мне.
— Бордель. То есть вообще он официальный. И работают там девушки сугубо по собственному желанию. А по большей части, конечно, иэр.
— Иэр?
— Имитационные роботы. Очень похожи на людей. Лично я считаю, в этом нет необходимости, но политику нам диктует Денеб, так что… Ходят слухи, что у борделя есть теневая сторона для любителей острых развлечений: изнасилований, садизма, мазохизма, чем там еще молодежь увлекается. Но мне ни разу не удавалось поймать их! А трупы нет-нет да и найдутся. И все с такими красными ленточками, которые вживляют под кожу, чтобы похищенные девушки не могли сбежать.
Мы с Грантом одновременно посмотрели друг на друга. Знавшая меня едва ли не с детства коллега по отряду Патри уже поняла бы, что впереди новая заварушка. В такие моменты у меня будто загоралась лампочка над головой.
— Я вам помогу, капитан.
— Что?! — Капитан Фальта застонал. — Леди Ламбэр, Миранда Эко не могла попасть туда. То есть теоретически могла, конечно, но вероятность…
— Меня мало волнует вероятность. Я должна проверить. Не волнуйтесь, у меня есть опыт взаимодействия с такими организациями. Ничего опасного. Но вы их прикроете.
— Слушайте, может, займете мое место?! — взорвался капитан. — И научите всех, как бороться с преступностью на этой станции?
— Джен, — в дело вступил Грант, — на этот раз капитан нрав. Не лезь в этот бордель, пожалуйста.
Капитан, побагровевший после слов «на этот раз», заметно успокоился и кивнул.
— Не хватало еще организовывать ваши поиски, — добавил он. — Вы красивы, я не удивлен, что Брэндон Эко вами увлекся. И не лишены… огня. Поэтому не искушайте судьбу и не лезьте туда, куда даже полиция не лезет.
— Тогда проверьте бордель! — принялась настаивать я.
На самом деле здесь, без оружия и досконального знания местности, я опасалась лезть в самое пекло, хотя год назад я помогала девушке, похищенной одной такой организацией, и тогда наделала много шума. Кое-какая информация у меня была.
— Не через бордель, а через своих. Если вы их не поймали на горячем, значит, кто-то сливает информацию. В вас, капитан, я не сомневаюсь, в протекции руководства станции — сомневаюсь, иначе вы не занимали бы этот пост. Так что кто-то просто хорошо устроился на подработке и сливает информацию. Ваш помощник, например.
— Леди Ламбэр!
— Все, молчу. В бордель не пойду, предоставлю эту честь вам.
«Заодно и орать меньше будете», — захотелось добавить мне, но я подавила этот всплеск бессильной злобы.
— Разумеется, мы проверяли версию коррупции, — уже спокойнее ответил капитан. — Все не так просто. Не связывайтесь с этим местом. Если бы Миранда Эко объявилась там, мы бы знали. Продолжайте свои поиски, но не подвергайте жизни опасности. Не добавляйте нам работы.
— Я могу увидеть Брэнда?
— Нет, — мгновенно отреагировал капитан.
— Но всем должны быть разрешены свидания с близкими!
— Вы сказали, вы не его любовница. Друзьям свидания не положены.
— У него никого больше здесь нет! — возразил Грант. — Пустите ее, капитан.
— Ненадолго, — подтвердила я. — Мы нашли труп и закрыли вам дело о пропавшей без вести, так?
— И открыли — об убийстве!
— Тем не менее. Я заслужила, вам не кажется? Вы видели ориентировки? А кверту?
— Ладно! — сдался наконец капитан. — Дам вам пять минут в свой законный обед. В моем присутствии. Ничего не приносить. Завтра чтобы были в двенадцать в управлении. И если мои люди заметят вас возле этого борделя, сядете в соседнюю камеру. А теперь не мешайте нам работать.
— Мог бы и за помощь спасибо сказать, — пробурчал Грант, когда мы отходили.
— Он разрешил увидеться с Брэндом, уже хорошо.
Я успею за пять минут спросить, в каком направлении искать Миранду. Брэнд должен догадываться, это точно. И, может, в оставшееся время успею сообщить, что соскучилась.
С борделем я все-таки столкнулась, но не так, как ожидала, и несколько позже, чем думала. На следующий день поиски продолжились. Подключились новые ребята, и уровень они обошли в два раза быстрее, а потом отправились по ресторанам, кафе, клубам и офисам — просить разместить объявления. Я же по совету Гранта утром выспалась, а днем отправилась на встречу с Брэндом. Изрядно волнуясь, следует заметить. Как будто на свидание.
Капитан встретил меня хмурым взглядом, очевидно являвшимся его визитной карточкой. Он явно надеялся, что я не приду, но не тут-то было. Я не сдаюсь. И от возможности встретиться с Брэндом не откажусь. Подумать только — еще пару недель назад я была бы счастлива с ним никогда не встречаться!
— Проходите в мой кабинет. Ждите там, ничего не трогайте.
У меня и мысли не было что-то там трогать. Надо быть глупой, чтобы полагать, будто капитан станет хранить важную информацию в доступном для меня виде. А с капитаном лучше дружить.
Так, нервничая, обдумывая вопросы, я уселась на диване в кабинете Лиама Фальты и отчаянно надеялась, что Брэнд будет в порядке и даст мне хоть что-то, что поможет в поисках. Потому что, если он отчаялся, я все тащить на себе не смогу. Эта неделя меня измотает, и дальше мне нужна будет помощь.
Из кабинета капитана вели две двери. Одна — непосредственно в управление, где сидели офицеры и роботы. Вторая — куда-то во внутренние помещения. Наверное, изоляторы. Именно она с тихим шумом и открылась. Я встала, ожидая, когда войдет Брэнд, а увидев его, несколько секунд рассматривала. Выглядит хорошо. Здоровым, чистым. Немного уставшим, но в целом Брэнд не выглядел так, словно уже похоронил дочь. И это внушало надежду.
Я открыла рот, чтобы поздороваться, но сказать ничего мне не дали. Брэнд моментально оказался рядом, заключил в объятия и завершил все поцелуем в губы. Я замерла, понимая, что Фальте уже ничего не докажешь. Для дела плохо. Любовнице Брэнда помогать будут еще неохотнее, чем просто подруге семьи.