До леса, видневшегося впереди, я добрался не сразу. Буквально в километре от него, на пересечении дорог, я встретился с небольшим обозом из четырёх грузовых телег и трёх вооружённых всадников охраны, самое фиговое – все они носили плащи святош. Хотя, может, и не фигово. Надо же мне было выплеснуть на кого-нибудь свою злость, а тут сами в руки идут.
На передней повозке сидел святоша, о таких говорят: мужичок с ноготок, именно он явно командовал обозом. Так и оказалось: когда я приблизился, он встал, держась о полог, повозка продолжала двигаться, и посмотрел в мою сторону. А когда я начал обгонять обоз, он махнул рукой, останавливая меня, и молодым тенором задал вопрос:
– Солдат, куда ты направляешься?
– Родственников навестить, – натягивая поводья, ответил я.
Придумать другой ответ мне сразу в голову не пришло, выбрал обыденный. Солдаты не имеют лошадей, а те, кто имеет, – это курьеры, как и убитый мной, в его котомке я обнаружил запечатанное письмо, которое ещё не вскрывал, просто не успел.
– Я лишаю тебя отпуска, потом отдохнёшь. Твоя новая задача – охрана проклятых, которых мы везём в аббатство. Всё ясно?
– Чего тут непонятного, – пожал я плечами и, перекинув автомат со спины на бок, от живота короткими очередями открыл огонь на поражение.
Свалил я сначала охрану с лошадей, это было не просто, конь подо мной испугался выстрелов и попятился, дёргая головой, но я приспособился, а потом по старшему и возницам прошёлся.
Спрыгнув из седла, я откинул назад сумку, которая сползла на живот, и, перезарядившись, пробежавшись, сделал контроль. Пленных не брал, ни к чему мне они. Закончив с этим делом, я прошёл к передней повозке и, откинув задний полог, осмотрел клетку знакомого вида, я такие уже видел, когда Мика освобождал. В ней сидело шестеро детей, на глаз от шести до восьми лет. Забившись в угол, они прижимались друг к другу, с ужасом глядя на меня. В клетке явно чувствовалась аура безнадёжности, дети знали, кто они и куда их везут.
– М-да, дети, – пробормотал я. – И что мне с вами делать?… Ладно, посидите пока, я другие клетки проверю, а то там кто-то шебуршится.
Пробежав по клеткам, я обнаружил ещё два десятка детей. Взрослых не было, самому старшему – лет пятнадцать – шестнадцать. Младшему, даже скорее младшей, было годика четыре – зарёванная девчушка сидела на коленях девочки лет двенадцати и прятала от меня лицо у неё на груди. Закончив с осмотром, я отошёл чуть в сторону, чтобы меня видели во всех повозках, и громко сказал:
– Больше можете не бояться, святоши побиты, в руки вы к ним не попадёте! Я о вас позабочусь!
С этим я не шутил, не знаю, может, это случайность, может, местные боги решили со мной поиграть, сейчас я против них беззащитный, но детей я не брошу, свои же, одарённые. К тому же пригодиться могут. Если с закрытыми континентами не выйдет, воспитаю. Тем более никто их не учил, я посмотрел сквозь специальный кристалл, который помогал видеть ауры. Более того, кроме одной тройки, ни у одного дар не пробуждён. Кстати, насчёт этого комплекта кристаллов, с помощью которых ювелир может видеть как магические линии плетения, так и ауры. Эти кристаллы – у меня их шесть разной направленности – чуть-чуть заменяли мне магические способности, я мог с помощью их видеть магию, но только видеть, не влиять, не управлять. Они входили в комплект инструментов ювелиров Тории, которые работали с будущими амулетами, так что я создал парочку себе и пользовался этими инструментами. Но никак не думал, что лупа-кристалл может пригодиться, а тут гляди-ка, очень вовремя о них я вспомнил.
Достав из сумки кувалду, я несколькими ударами сбил замки, распахивая двери и выпуская детей. Самый старший мальчишка, выглядевший довольно воинственным, но бледным, спросил меня:
– Вы кто?
– Такой же, как и вы, обученный маг… Вернее, был им.
– Вы тоже проклятый? – оживился он, да и другие дети загомонили.
– Вы не проклятые, это святоши так обозвали. Вы одарённые. Запомните, вы – одарённые, будущие маги, это важно.
– Вы возьмёте нас с собой, научите применять заклинания и магию? – продолжал допытываться парнишка.
Судя по тому, как остальные прислушивались, мой ответ имел для них большое значение. Они сбились в кучу, и взрослые прятали малышей за своими спинами.
– Возьму, – согласился я. – Даже, может, буду учить магии, вернее, объяснять и следить, правильно ли вы всё делаете, а вот на примере показать не могу, святоши меня лишили магии.
– Меня зовут Мик, – представился парнишка.
– Что, ещё один?! – удивился я и тут же махнул рукой, чтобы тот не обращал внимания. – Граф Арни ки Сон. Можете называть меня господин магистр или господин граф. Лучше последнее, магии-то меня лишили… Хотя нет, учителем зовите. Я из принципа из вас нормальных магов сделаю! Пора открывать свою школу – школу ки Сона.
– Хорошо, учитель, – слегка улыбнувшись, кивнул парнишка, он с интересом слушал мои мысли вслух. – Что нам делать?
– Хороший вопрос, – кивнул я. – Скоро стемнеет, нужно уходить отсюда как можно быстрее и дальше. Значит, так: идём за мной, вещи у вас с собой?
– Да, то, что не отобрали, – ответил другой ребёнок, девочка лет тринадцати.
– Ясно. Познакомимся позже. Сперва я хочу знать, болит ли у кого что, есть ли раны?
Повреждения у детей были, у кого рука ушибленная болела, у кого синяк был на полтела. А с одной тихой девочкой мне пришлось поговорить отдельно. Мордашка у той оказалась симпатичной, поэтому и присмотрел её себе один из святош, всё равно девочке не жить, вот и пользовал вовсю, перед тем как на ритуальный костёр отправить. От них, мол, не убудет. В общем, особо себя он с ней не сдерживал и нанёс внутренним органам довольно серьёзные повреждения. Вылечив её, используя амулет «Среднее исцеление» с автоматическим срабатыванием, – буду им пользоваться, пока заряд не закончится, потом надо уже как-то доставать из хранилища амулеты, которыми могут управлять неодарённые люди, у меня такие тоже были, сделал на всякий случай, – я поклялся себе, что под корень вырежу этот орден святош, члены которого не стесняются насиловать восьмилетних девочек. Чуть позже придётся провести с ней психотерапию, а то девчушка совсем замкнулась в себе.
Осмотрел и вылечил я всех, после чего возглавил процессию. Мик шёл замыкающим, помогая отстающим, он снял с одного из охранников короткий меч и повесил себе на пояс. Дальше я решил использовать технику, поэтому и не разрешил детям ловить лошадей.
Когда мы отошли от обоза на полкилометра, вдвое сократив расстояние до леса, я покосился на солнце, которое уже наполовину ушло за горизонт, и, остановив процессию, отошёл в сторону, извлёк из сумки ящик хранилища и достал из отдельного отсека шесть пакетиков. Осмотрев каждый, на них были нанесены маркером номера, и, выбрав один, положил его на землю, рядом – алмаз с плетением разворачивания и отошёл в сторону. Через минуту в поле развернулся гараж на десять машин, но машин там было всего четыре, остальное пространство занимало вооружение, от тяжёлого до лёгкого стрелкового, а также продовольствие. Это одно из средств спасения, что я подготовил на случай, если лишусь магии. На всякий случай, а пригодилось. Если бы я знал, что со мной снова может произойти, то не шесть складов бы приготовил, а раз в десять больше.