Имоджен выпрямилась:

– С тобой невозможно спорить.

– Потому что я прав, и ты об этом знаешь.

Качая головой, она отвернулась от него, создавая некоторое расстояние между ними, но вот он опустил руки ей на плечи.

Имоджен вздрогнула и увидела, как его глаза довольно заблестели, а потом его взгляд смягчился.

– Я всегда тебя хотел, Имоджен. И поцелуй в моей квартире доказывает, что нас тянет друг к другу. Зачем отрицать очевидное?

Понимая, что снова попадает под его чары, Имоджен высвободилась из его рук и отвернулась. Она смущалась от того, как легко им увлекается и уступает его словам и прикосновениям.

– Ты хочешь знать зачем? – смело спросила она. – Я не намерена выходить за тебя замуж. Брак, основанный на сексе, долго не продлится.

– Может быть. Но ты умная девочка, и ты должна понимать, что брак, основанный на взаимном влечении и общих интересах, бывает прочным.

Прямо сейчас Имоджен не считала себя слишком умной. Она была уставшей и побежденной.

– И какие же у нас общие интересы, Надир? – в отчаянии выпалила она и уперлась руками в бока. Ей следовало знать, что у него готов ответ, который она не сумеет оспорить.

– Надина. – Он помолчал, чтобы до нее дошел смысл его слов. – У нас есть Надина.

Глава 7

Прождав Захима в здании Совета почти час, Надир, мягко говоря, сильно рассердился. Ему удалось сделать несколько важных звонков по работе, но это было все, что оказалось ему доступно в стране с низким уровнем развития цифровых технологий.

Ему следовало разобраться с Имоджен, но она упорно избегала его все утро, и, откровенно говоря, он не пытался ее переубедить. Вчерашний спор с ней доконал его, и всю ночь он не мог уснуть.

До того как нашел Имоджен вчера, Надир предполагал, что она сделала аборт, потому что до настоящего времени не объявлялась и не требовала от него алиментов. И он продолжал считать, будто она водит его за нос и что-то скрывает.

Потом он изменил свое мнение. Имоджен слишком искренне старалась его переубедить и заставить отказаться от женитьбы на ней. Она чересчур старательно доказывала ему, что он совершает ошибку.

Он помнил, с какой яростью она говорила о присланном им сообщении. В то время ему и в голову не приходило, что подобное послание расстроит Имоджен. Он не думал, что она ощутит себя брошенной после его отъезда в Нью-Йорк. Сейчас его гложет чувство вины.

Честно говоря, он понимал, что большая часть вины лежит на нем, потому что он не говорил ей о своих чувствах. Хотя в тот момент он вообще не понимал, что к ней испытывает.

Сентиментальность не его конек.

Надир вспомнил, как мать говорила ему, что следует быть мягче, а отец заявлял, будто поддаваться эмоциям опасно. В конце концов, отец оказался прав.

Надир вздохнул и посмотрел на кресло, в котором сидел его отец во время заседаний Совета. Как наследника престола, Надира всегда приглашали на эти заседания, что ему нравилось. Он любил слушать, как отец разбирает дела, отдает приказы и решает политические вопросы.

Но только после отъезда из Бакаана Надир понял, каким замкнутым и подозрительным был его отец. С годами он стал ограничивать круг своих приближенных. Когда Надиру исполнилось двенадцать лет, отец начал настраивать его против матери и сестры, заявляя, что связь с ними не пойдет ему на пользу.

Надир потер рукой лицо. Имоджен сразу привлекла его потому, что была на него не похожа. Эмоциональная и сексуальная женщина, не привыкшая скрывать свои чувства.

Краем глаза он заметил, что один из высокопоставленных членов Совета по имени Омар направляется в его сторону. Хотя Надир никогда не симпатизировал Омару, тот был умным, хорошо осведомленным и преданным человеком.

– Итак? – спросил Надир.

– Мы не знаем, где он, ваше высочество. Он не отвечает на телефонные звонки.

Надир стиснул зубы. Захим сказал, что полетит в горы по делам. Он должен был сам управлять вертолетом. Однако вертолет стоит на аэродроме, а Захима нигде нет.

– Ладно, мы начнем заседание без него.

– Это невозможно, ваше высочество.

– Почему нет?

– Когда вы будете отрекаться от престола, рядом должен находиться ваш преемник.

– Но его здесь нет, а мне нужно заниматься делами.

– Совет понимает вас, ваше высочество, – произнес Омар таким тоном, что Надир сразу подумал, будто Совет вообще ничего не понимает. – Вы по-прежнему наш король, и сегодня состоится ужин, который был запланирован несколько месяцев назад. Его не удастся отменить. Многие главы государств уже прилетели в Бакаан. Принц Захим организовал его с огромным трудом. Многие главы государств пробудут здесь всю неделю.

– Ими должен заниматься Захим, – выпалил Надир.

– Вы правы, ваше высочество. – Омар почтительно кивнул.

Сознавая, что им манипулируют, и понимая, что ничего не изменить, пока не вернется Захим, Надир тихонько выругался.

– Ладно. Я этим займусь.

– Очень хорошо, ваше высочество. Мне подготовить место для вашей жены?

Надир вперился взглядом в пожилого человека:

– Зачем?

– Супруги глав государств тоже приглашены на ужин. Все захотят видеть вашу жену.

Надир отлично знал, как Имоджен воспримет эту новость.

– Позвоните моему брату еще раз.

– Конечно, ваше высочество.

Надир принялся вышагивать туда-сюда, пока Омар набирал телефонный номер. Скорее всего, у него ничего не получится, учитывая зачаточное состояние телекоммуникационной системы в стране. Вероятно, именно поэтому не удается связаться с Захимом. Хотя брат Надира может нарочно где-то прятаться, чтобы заставить его выступить в роли лидера.

Надир замер, задаваясь вопросом, способен ли Захим на такой шаг. Он нахмурился. В детстве Захим часто убегал и прятался, когда попадал в переделку, ожидая, пока гнев отца уляжется. И Надиру обычно доставалось за двоих. Кто знает, может быть, прямо сейчас Захим развлекается с женщиной и пьет вино.

Надир покачал головой. Если Захим решил его подставить, он расквасит ему физиономию.

– Ничего не получилось, ваше высочество.

– Ладно. Подготовьте место для Имоджен. – Надир повернулся, чтобы уйти, уже размышляя, что следует сделать перед ужином, как Омар заговорил снова:

– А ваша свадьба?

– Что?

– Ваша свадьба. Брак по западному образцу не признается законным для члена королевской семьи Бакаана. Ваше высочество, будет лучше, если вы проведете традиционную церемонию как можно скорее.

Надеясь, что вопрос о законности его связи с Имоджен не встанет в ближайшее время, Надир вздохнул: