Клер остановилась на маленьком черном платье, минимуме косметики и гладко зачесанных назад волосах. Пусть знает, что она все же приложила некоторые усилия, а не просто вытащила из шкафа джинсы и махнула рукой на волосы. Но и не слишком перетрудилась, работая над своей внешностью.

Ровно в семь часов звякнул колокольчик над дверью. Она и ждала от Шина точности – разумеется, он пришел бы ни минутой раньше и ни минутой позже. От волнения по ее спине пробежали мурашки.

Он пришел на ужин… но кто знает, что еще сулит им этот вечер?

Глава 7

Шин понял, что не на шутку волнуется.

Что было очень странно и лишено логики. Ведь это же Клер, которую он знает много лет. Нервничать совсем ни к чему.

Он набрал в легкие побольше воздуха и позвонил в дверь.

Клер открыла ему, и он увидел, что на ней надето черное облегающее платье, а волосы завязаны на затылке ярко-розовым шифоновым шарфиком. Он хотел поприветствовать ее поцелуем в щеку, но испугался, что не сможет остановиться – ему и днем пришлось приложить усилие, чтобы уйти от нее. И он просто смущенно улыбнулся.

– Привет. Я не знал точно, какое вино захватить, и вот купил и белое, и красное.

– Это было совсем не обязательно, но все равно большое спасибо. – Она с улыбкой взяла у него бутылки. – Проходи.

Вид у Клер был невозмутимый, спокойный, уверенный. Шин убедился, что она-то ни в малейшей степени не нервничает, и сам, в свою очередь, расслабился. Это всего лишь ужин, и хватит уже думать о том, как легко было бы развязать этот розовый шарфик, чтобы ее чудесные волосы свободно упали на плечи, а потом целовать ее до тех пор, пока у них обоих не закружится голова.

Следом за ней он поднялся на второй этаж, и она провела его на кухню.

– Мы поужинаем здесь, хорошо? Хочешь для начала чего-нибудь выпить?

– Мне бы стаканчик холодной воды. – Клер вскинула брови, и Шин пояснил: – У меня выдался такой бурный и жаркий день, что мне сейчас больше всего хочется чего-то холодного и безалкогольного.

– Конечно. – Клер достала стакан и налила воды из стоявшего в холодильнике кувшина с фильтром, предварительно бросив в него кусочек льда и замороженный ломтик лимона. Передавая Шину стакан, она коснулась его пальцев, и по его спине пробежал сладостный трепет.

Маленький круглый столик на кухне был аккуратно сервирован на двоих, а на столешнице рядом с плитой шипела электрическая пароварка с овощами.

– Как вкусно пахнет, – заметил Шин.

– Надеюсь, тебе все понравится, – сказала она, убирая бутылку белого вина в холодильник.

Шин протянул ей коробочку.

– Я подумал, ты оценишь.

– Спасибо, – улыбнулась Клер. – Я правильно догадываюсь, это ириски?

– Пробные образцы, – улыбнулся в ответ Шин. – Должна же быть какая-то польза от свидания с кондитером. Я могу чем-нибудь помочь?

– Нет, просто посиди. – Клер указала на раскладной стул.

Шин не привык вести с ней легкую беседу и не знал, с чего начать. Мало помогало и то, что ему мучительно хотелось ее поцеловать. Но Клер хлопотала у плиты, и он не решался отвлекать ее.

– Приятная квартира, – сказал он.

Клер кивнула:

– Мне нравится. Соседи вполне приличные люди, улица тихая, и в то же время до магазинов и рынка всего пять минут ходьбы.

– Как продвигается работа над платьями? Ты успеваешь к своему большому показу?

– Спасибо, вполне. А как твои переговоры?

– Хорошо, спасибо. – Шин подумал вдруг, что Клер далеко не так спокойна, как ему показалось. Она преувеличенно вежлива. Значит ли это, что она так же волнуется, как он сам?

– Клер, успокойся, – мягко произнес он.

– Да.

Но она продолжала суетливо двигаться по кухне. Шин обратил внимание, что она ни разу не села рядом с ним.

– Может быть, ты пожалела, что согласилась на это? – спросил он как можно мягче.

– Нет! – категорически запротестовала Клер. – Тут другое.

– Что тогда?

– Как правило, я хорошо готовлю. – Она закусила губу. – Но что, если вдруг сегодня что-то не удалось?

Значит, она просто нервничает. И внезапно все напряжение Шина как рукой сняло. Он встал, подошел к ней и обнял.

– Я уверен, что все удалось. А если нет, не имеет значения. Я отнесу тебя в кровать и отвлеку от всех забот, а потом закажу пиццу по телефону. – И Шин поцеловал Клер в уголок губ, сознавая, что опасно близок от того, чтобы немедленно претворить в действие свои слова, но ему хотелось, чтобы она расслабилась. – Почему вообще именно сегодня с едой должно быть что-то не так?

– Это из-за тебя.

Клер думает, что он станет оценивать ее кулинарные способности? Шин знал, что прежде постоянно выносил ей оценку, и далеко не всегда справедливую.

– Ты уже знаешь, что я лучше помою посуду или приглашу гостя в кафе, чем стану готовить для него. Так что я не в том положении, чтобы жаловаться, если кто-то приготовит мне еду не в соответствии со стандартами «Мишлен».

– Да, конечно. – Она перевела дыхание. – Просто… Я боюсь, – закончила она.

Шин вполне мог ее понять. Его тянуло к Клер, и в то же время вся ситуация всерьез пугала. В ее мире отсутствовал порядок. Но если он впустит ее в свое сердце, не закончится ли все тем, что оно будет разбито?

– Я тоже, – сказал Шин.

Единственное, что он мог сделать, – это снова поцеловать ее, чтобы страх отступил от них. И когда она обвила его шею руками и ответила на его поцелуй, напряжение отпустило его. Когда Шин обнимал ее и ощущал тепло ее тела своим телом и сладость ее губ на своих губах, то начинал чувствовать, что все становится на свои места и все идет как должно.

Резкий звук заставил их отпрянуть друг от друга.

– Это пароварка. Значит, овощи готовы, – сказала Клер. Вид у нее был возбужденный, лицо раскраснелось.

– Может, нужно чем-то помочь? – снова спросил Шин.

На этот раз, к его облегчению, она перестала обращаться с ним как с гостем.

– Сможешь открыть вино? Открывалка в среднем ящике.

– Конечно.

Пока Шин отыскивал открывалку в дебрях кухонного ящика, заполненного всякой всячиной, откупоривал бутылку и разливал вино по бокалам, Клер подала еду на стол. Он сел напротив и поднял бокал:

– За нас.

– За нас, – негромко откликнулась Клер, но выглядела при этом неуверенной и даже беззащитной.

– Очень вкусно, правда, – сказал Шин, попробовав первый кусок. Цыпленок, нашпигованный мягким сыром и спаржей и завернутый в пармскую ветчину! Клер Стюарт определенно не новичок в кулинарии, хотя и готовила явно наспех.