У дежурного сержанта был молодой голос, и говорил он с деревенским акцентом. Блэк объяснила ему ситуацию и сказала, что у нее есть домашний адрес матери Элис в Страбане. Дежурный уже слышал об этом случае и видел и пресс-релизы, и пресс-конференцию по телевизору.
Он обещал, что местный полицейский инспектор встретит ее на окружной дороге около Жестянок [28] .
– А откуда я узнаю, где эти ваши Жестянки? – засомневалась девушка.
– Вы их сразу же узнаете, – рассмеявшись, ответил ее собеседник. – Каждая из них высотой не менее двадцати футов и сделана из чистого металла.
Через двадцать минут Люси поняла, что дежурный был абсолютно прав. Тусклый зимний свет отражался от металлических полос, из которых были сделаны гигантские скульптуры. Дороги в Страбане были посыпаны солью, и девушка чувствовала хлюпанье мокрого снега под колесами и стук влажных кусков льда по колесным аркам. Полицейскую машину она нашла припаркованной на стоянке в месте для отдыха именно там, где и обещал дежурный. Остановившись перед ней, мисс Блэк вылезла из машины и пошла назад. В этот самый момент из полицейской машины вылез водитель. Он был высоким сорокалетним мужчиной, сухощавым и жилистым. Его волосы песочного цвета уже начали выпадать на макушке, и он зачесывал их набок. Проведя по усам большим и указательным пальцами, мужчина подошел к сержанту и протянул руку.
– Инспектор… – начала Люси.
– Сержант Блэк? Рад встрече с вами. Зовите меня просто Джим.
На машине Джима они отправились на Черчвью. Свою машину Блэк оставила все на той же площадке для отдыха. Джим вел машину одной правой рукой – левая лежала у него на колене, и он использовал ее, только когда переключал скорости. При разговоре мужчина улыбался, глядя девушке прямо в лицо.
– Ну, и что же там произошло с Мелани Кент? – спросил он.
– Кажется, несколько дней назад я нашла в лесу ее дочь.
– Вам так кажется?
– Дело в том, что я действительно нашла девочку. У нас есть основания предполагать, что Мелани Кент – ее мать. Ее начальник позвонил нам сегодня, потому что узнал ребенка по фотографии, которую показали в утренней программе.
Джим кивнул:
– Этот сюжет я тоже видел. А что сама девочка говорит по этому поводу?
– Ничего, – ответила сержант. – Она не произнесла ни единого слова с того момента, как мы ее обнаружили. Психиатр в больнице пыталась разговорить ее всю эту неделю, но безрезультатно. Она говорит, что у ребенка селективный мутизм.
– Что до меня, то девочка поступает умно, не соглашаясь общаться с психиатрами. Может, она не такая уж и дурочка, а?
Инспектор подмигнул Люси и улыбнулся.
Нужный им дом располагался в конце террасы, которая находилась на холме, поднимавшемся от центра города. Несмотря на соль, которой была посыпана дорога, подъем был слишком крутым и скользким, поэтому машину несколько раз заносило. Наконец Джим припарковался на обочине и предложил пройти оставшуюся часть пути пешком.
Со стороны дом выглядел ухоженным – все деревянные части были недавно выкрашены. За воротами стоял новенький «Форд Фиеста» последней модели.
Инспектор наклонился к стеклу и, закрывшись рукой в перчатке от солнечного света, заглянул внутрь:
– На полу валяется несколько детских игрушек, хотя детского кресла не видно.
Люси постучала в дверь, а затем отступила на несколько шагов и посмотрела на окна, пытаясь рассмотреть следы присутствия кого-нибудь в доме.
Затем она постучала еще раз, но ей никто не открыл. Тогда девушка подошла к стене из кустарника и посмотрела на окна расположенного за этой стеной соседнего дома.
– Кажется, ни там, ни здесь никого нет, – заключила она.
Сержант посмотрела на Джима, который стоял на коленях на крыльце и возился с замком. После нескольких четких отработанных движений он встал и подергал дверную ручку.
– Открыто! – провозгласил полицейский. – Кто бы мог подумать? Пожалуй, нам надо проверить, не случилось ли там чего, не забрался ли внутрь грабитель…
– Но я же проверяла дверь, – возразила Люси. – Она была…
– Открыта, – подсказал инспектор. – Вы совершенно правы, сержант Блэк. Очень неблагоразумно оставлять дверь незапертой в наше время. После вас, мэм.
Он открыл дверь и жестом пригласил свою коллегу войти.
– Ну и методы у вас, инспектор, – заметила она, проходя мимо полицейского.
Войдя внутрь, они сразу же почувствовали холодную влажность воздуха в коридоре.
– Обогрев не включался уже несколько дней, – заметил Джим, для верности дотронувшись рукой до холодного металла радиатора возле стены.
– Эй, кто-нибудь! – позвала мисс Блэк. – Это полиция!
Никакого ответа.
В холл выходили три двери. Слева от входной была лестница, которая вела на второй этаж. Открыв первую дверь, они увидели гостиную. Эта комната была аккуратно убрана, а телевизор, стоявший в углу, отключен от электричества. Над софой висела большая цветная фотография Элис в рамке. Фото было явно сделано в студии – девочка лежала на животе, облокотившись на локти и положив подбородок на сложенные руки. Фотография напомнила Люси фото Кейт Маклафлин с плаката «Их разыскивает полиция».
– Да, это ее дом, – заключила девушка, кивнув на фотографию.
– Очень хорошенькая девочка, – заметил Джим.
Следующая комната напоминала рабочий кабинет. Одна стена была закрыта широкими полками, на которых стояли пластиковые ящики, наполненные детскими игрушками. В углу находился портативный телевизор, а под ним – игровая приставка. Оба прибора тоже были отключены от электричества.
Последняя комната, расположенная с другой стороны холла, оказалась кухней.
Она тоже была аккуратно прибрана, хотя на сушилке стояли перевернутые кружка и миска для хлопьев. И та и другая были сухими. Под миской осталось еще несколько капель воды, скатившихся на сушилку, когда емкость сохла.
Джим открыл холодильник. Кроме нескольких банок джема и пачки маргарина, в нем ничего не было.
– Выглядит так, как будто они уехали в отпуск, – заметила сержант. – Как и сказал мне ее начальник.
– Да, похоже на то, – согласился инспектор. – Надо проверить комнаты наверху.
Обе спальни на втором этаже выглядели тщательно убранными. Как и ванная комната, которую Мелани Кент тщательно вымыла перед уходом.
– Но не могла же она бросить девочку совсем одну? – с сомнением задала вопрос девушка.