«Ненужные люди». Росаны напомнили о поставках людей, которые не нужны на Земле. И если поначалу я думал, что проблем с этим не будет, сейчас все немного иначе. Можно набрать бомжей, алкоголиков и тунеядцев, гастарбайтеров и бродяг. Наловить толпу и отправить на Кромку. Но даже у бомжей где-то есть родня, не говоря уже про гастарбайтеров из Средней Азии. Они начнут поиски, и это привлечет к нам внимание. Опасно. А есть еще моральный аспект. Как-то мне не по себе от того, что я за деньги начну выписывать другим людям билет в один конец. Очень уж это напоминает работорговлю. С одной стороны, они мне не друзья и не братья, а совершенно посторонние граждане. Что мне до их проблем? А с другой — сказывается воспитание, полученное в школе и армии. Нельзя подставлять людей и наживаться на этом. Неправильно это. Пусть даже они неприкаянные бездельники, неудачники и бродяги, от которых обществу нет никакой пользы, или гастарбайтеры из среднеазиатских республик, откуда не так давно изгоняли «русских оккупантов». Однако отказать росанам я тоже не мог. Представил себе, как бы поступил на моем месте учитель, и понял, что он бы не сомневался и не рефлексировал, а пошел бы по самому простому пути. Я более чем уверен, что он навербовал бы приезжих работяг, которых в Москве миллионы, посадил бы всех в автобусы и перебросил на Кромку. Тысяч десять для начала. Ну а я не учитель. Мы разные, и я еще не ожесточился сердцем. Как поступить? Непонятно.

Двигаюсь дальше.

Семейство Гурьяновых. Как выстраивать с ними отношения? Сейчас все вроде бы просто. Они не трогают нас, и мы сотрудничаем. Но как сделать так, чтобы равновесие сохранялось и дальше? Не выпускать генерала с Кромки? Алина может сорваться, она и так близка к этому. Нанести превентивный удар? Начнется кровавая разборка. Или попробовать поближе сойтись с генералом и его дочерью? Надо попытаться. Пригласить Алину к порталу, под какие-то гарантии безопасности, чтобы она не нервничала, и организовать девушке встречу с любимым отцом. Потом посидеть с ними у костра, поговорить и объяснить, что нам лучше дружить, чем воевать. Ведь это выгодно. Да только поймут ли они меня? Услышат? Уверенности в этом не было. Генерал привык командовать людьми и давить слабых, а его дочка настоящая деловая женщина, строгая и жесткая, акула, которая может подгадать момент и ударить в спину. Впрочем, возможно, я не прав. И попробовать наладить с ними более тесный контакт нужно. В конце концов, мне терять нечего.

И еще один вопрос. Наверное, самый главный. Правильно ли я все делаю? Начал торговлю с Кромкой, пытаюсь сформировать команду единомышленников и чего-то добиться. Но зачем мне это? Ведь одному проще, ни за кого не отвечаешь, никому и ничего не должен, свободен и можешь позволить себе все, что душе угодно. И чем больше я занимаюсь торговыми делами, тем больше понимаю, что сглупил. Рановато взялся за это дело. Мне бы опыта побольше и пожить вольно лет десять-двадцать-тридцать. Тогда все было бы легче. Однако отступить я не могу. Поздно. Раз уж взялся за дело, придется его тянуть. Как же я все брошу, если люди на меня надеются? Поэтому тормозить нельзя, и придется жить двойной жизнью. В реальности заниматься порталом, во время сна перенимать опыт предков, а в редкие часы досуга тренироваться и развивать свои навыки…

Прерывая мои размышления, в кафе появился очередной посетитель, тот самый человек, которого я ждал. Немного сутулый короткостриженый пятидесятилетний брюнет. Звали его Даниил Ромашин. В далеком прошлом инженер-проектировщик. Занимался созданием автономных баз для полярников и геологов. Лет десять назад попал под сокращение и занялся сочинительством. Написал два десятка книг, которые были изданы. Жанр — фантастика. Направление — колонизация параллельных миров и профессорство. Наш человек. Много думает, немало знает и готов рисковать. Что характерно, он одиночка.

Оказалось, что Николаев почитывал его книги, кое-какими мыслями поделился со мной, а я залез в интернет, раскопал всю доступную информацию на Ромашина и узнал, где именно он завтракает. Это ведь не тайна. А поскольку время имелось и день относительно спокойный, я подготовился к встрече с писателем и отправился в Москву.

Ромашин присел за стол и сделал заказ: яичница с беконом, тосты, масло и кофе. Пара минут до появления официантки имелась, и, достав из сумки книгу писателя-фантаста, я подошел к нему.

— Здравствуйте, Даниил Сергеевич. — Я улыбнулся как можно добрее и протянул книгу. — Извините, что беспокою и отвлекаю. Я давний поклонник вашего творчества и хотел бы получить автограф.

Писатель немного растерялся, подслеповато прищурился и кивнул:

— Здравствуйте… Кому подписать?

— Олегу Курбатову.

Он достал из кармана ручку, черканул в книге паре строк, и я спросил:

— Даниил Сергеевич, вы не против, если мы с вами вместе позавтракаем? Есть к вам пара вопросов и деловое предложение.

Он хотел отказать, но не смог: человек воспитанный, поэтому согласился на совместный завтрак, и я перебрался за его столик. А спустя час, с чемоданчиком в руках, Ромашин покинул свою квартиру и сел в мою машину. После чего мы отправились к порталу. Я же говорю, наш он человек. Мне созданием базы заниматься некогда и скучно, а для Ромашина это дело всей жизни. Правда, он пока не знал, что базу придется строить в параллельном мире. Но так даже лучше. Будет ему сюрприз.

20

Прежде чем отправиться к порталу, мы заехали в Электросталь и прихватили с собой росанов, Верена и Родогора. Настроение было приподнятым, хотелось похулиганить, и я позвонил Алине Гурьяновой.

— Кто это?! — Она ответила сразу, и в ее голосе была легкая тревога.

— Это Олег, звоню со своего телефона.

— Что-то случилось?

— Все в порядке. Есть предложение.

— Какое?

— Не хотите увидеться с отцом?

— Где?

— На Кромке.

Я думал, что она откажется, начнет изворачиваться и юлить. Однако девушка меня удивила.

— Хочу. Когда?

— Жду вас через три часа на выезде из Гаврилова Посада.

— Я могу взять охрану?

— А зачем? У вас она рядом, в лесу возле портала. Вам мало?

— Все-таки обнаружили наших боевиков?

— Сразу.

Краткая пауза — и ответ:

— Договорились. Через три часа встречайте. Надеюсь, вам хватит благоразумия не брать меня в заложники, как отца.

— Все по-честному. Ваш батюшка первый моего человека захватил, и я защищался, а с вами разговор иной, ведь мы партнеры.

Она хмыкнула и отключилась, а Ромашин, который находился рядом и слышал часть разговора, спросил:

— О каком портале идет речь?

— Там, куда мы направляемся, есть аномальная зона.

— Она как-то связана с объектом, который вы собираетесь построить?

— Да.