— Что, ходок, — вывалив на землю из своего рюкзака вещи, спросил Вес, кинув на меня косой взгляд, — плохо тебе?
Я промолчал, а взгляд скользнул по вещам, среди которых были мои артефакты, ножи, пистолет и бумажник с документами и деньгами. Дампир заметил, куда я смотрю, поднял перстень, посмотрел на него и ухмыльнулся:
— Знатная вещица. Старая работа, сразу видно. Откуда она у тебя?
Опустив голову, я запомнил рюкзак, в котором хранились артефакты, а Вес швырнул в меня комок льда.
Бум! В голове шум, и по лбу потекла кровь. Я не застонал, сцепив зубы, продолжал молчать, а дампир, перепаковав рюкзак, повесил заговоренный штурмовой клинок на пояс и навис надо мной.
«Сейчас опять начнет бить», — подумал я, но заговорил командир дампиров, которого звали Доур:
— Оставь его, Вес.
— А чего? — Дампир посмотрел на командира.
— Этой ночью реку переходить станем. Самый опасный участок, открытый, и рядом люди, я чувствую их присутствие. Поэтому развяжи ему ноги, пусть они в норму придут.
— Думаешь, нас попытаются атаковать?
— Наверняка.
— И ходок побежит с нами?
— Да. Если его тащить на носилках, скорость меньше, а у нас каждая секунда будет на счету.
Кивнув, Вес согласился с командиром, распутал веревку на ногах и все-таки ударил меня снизу вверх ладонью по подбородку.
Клацнув зубами, я прикусил язык, и рот наполнился кровью. Однако опять с моей стороны молчание, ни стона, ни звука, ни гневного вопля.
— Это только разминка, ходок, чтобы ты не расслаблялся, — усмехнулся Вес и отошел.
Время тянулось медленно. Но наконец зимнее солнце спряталось за линию горизонта. Снаружи тьма, и дампиры, заставив меня подняться, дали напиться. После чего Доур прошипел:
— Будешь бежать, иначе я тебе лично зубы вышибу. Отсутствие зубов не помешает порталы открывать, и господин Вейц нас простит. Ты понял? Кивни.
Я согласно мотнул головой, и группа покинула пещеру. До берега метров шестьсот, а потом крутой обрыв и открытое пространство покрытой льдом реки, метров триста-четыреста. Вперед помчался Сур, он в авангарде. Еще один дампир отстал — тыловое прикрытие. А Вес и Доур встали с боков.
Побежали. Под ногами хрустел снег, а холодный ветер бил в лицо. Краем глаза я заметил, что метрах в ста слева от нас горел костер. На ходу повернулся в другую сторону и тоже увидел огонек. Наверное, преображенцы расставили посты вдоль реки на десятки километров. Но как это мне поможет? Никак. Разве только закричать. А что потом? Преображенцы наверняка откроют огонь и могут меня подстрелить. Так что лучше промолчать. По крайней мере, пока. Все равно, если вдоль реки посты, нас заметят.
Только я об этом подумал, как заработал пулемет, судя по звуку, ПК, а потом к нему присоединился автомат, и над головой засвистели пули. Нас все-таки обнаружили.
— Вот они!!! — истошным голосом закричали невдалеке. — Бей! Не упусти!
Следом другой голос:
— Пулеметчик! Ниже бери! Ниже!
И еще один:
— Где снайпер?!
Вес отпрыгнул в сторону и помчался навстречу опасности, а Доур прохрипел:
— Быстрее!
Я бежал на пределе своих возможностей, и казалось, что все пули направлены именно в меня. Однако судьба была ко мне милостива. Пулеметчик бил выше — то ли волновался, то ли неопытный, а потом ПК заткнулся, и, когда мы спускались на лед, вернулся Вес. Он ничего не сказал, но от него пахло кровью. Дампир уничтожил пулеметчика и его прикрытие.
Лед был скользким, и я упал. Но меня подняли и подтолкнули в спину:
— Бегом!
Не успели мы отойти от берега, как вновь раздались выстрелы. Били одиночными, снайпер, а затем очередями два автоматчика. А еще я услышал лошадиное ржание и голоса. Что характерно, много голосов.
На этот раз преображенцы не мазали. Снайпер всадил пулю в Доура и попал в шею, Вес склонился над командиром, а замыкающий дампир набросился на тех, кто нас обстреливал.
Пуля задела Доура серьезно, и Вес отвлекся. Позади крики умирающих людей, а Сура не видно.
«Вот он, шанс! — промелькнула мысль. — Сейчас или никогда! Второй такой возможности уже не будет! Действуй, Олег!»
Частичная трансформация проходила быстро, но болезненно. По телу прошла волна боли. Однако я выдержал. Ладони немного сузились, изменили свою форму, и я стряхнул веревки на лед. После чего руки восстановились, и недолго думая я выдернул из ножен на ремне у дампира свой клинок.
Вес обернулся, все-таки он очень быстрый, и оскалился, а я доверился интуиции и прыгнул на него. Дампир этого не ожидал и обхватил меня обеими руками. Видимо, он хотел отбросить меня на лед, но не смог, потому что зубами я вцепился ему в нос и вонзил в бок монстра клинок, который легко пробил одежду дампира и вошел в его тело.
Во рту поганая кровь дампира, и под зубами хрустят хрящи, а рука тянет клинок вверх, и он идет легко. Вес от такого ошалел и даже запаниковал. Он снова попробовал меня отшвырнуть, и на этот раз удачно. Я отлетел от него и пролетел по льду до береговой черты, а клинок остался в теле дампира.
Монстр, зарычав нечто неразборчивое, встряхнул головой и направился ко мне. Он сделал шаг. Другой. Третий. И замер. А потом несколько раз качнулся из стороны в сторону и рухнул на колени. Думаю, клинок сделал свое дело. Никакого другого объяснения, почему он так быстро свалился, не было.
С трудом поднявшись, я выдернул нож, обратил внимание на то, что тело монстра быстро разлагается, и сдернул с него рюкзак. Затем накинул его на плечи и, решив, что достать «стечкин» не успею, пополз по обрыву наверх.
Руки соскальзывали, и я едва не скатился обратно на лед. Однако все-таки выбрался на обрыв и на пару секунд замер. Совсем рядом шел бой: люди дрались с дампиром и проигрывали. Лошадиное ржание удалялось, людских голосов почти не слышно, и стрельба затихла.
Вопрос — что делать? Ответ — уходить, причем немедленно. Портал совсем рядом. Живее, к нему!
Пробежав немногим более ста метров по снегу, я оказался в густом кустарнике. Портал здесь. Но где? Камня не видно, никаких отметок нет.
Голыми руками стал разгребать снег и наткнулся на что-то твердое. Есть контакт. Это камень точки перехода. Давай! Включайся!
Рядом хрустнул сучок, и я услышал голос Сура:
— Стой!
Поздно. Туман сгустился, я перешел на Землю и сразу же заблокировал портал. Сур остался на Кромке.
Несколько минут я лежал на снегу, восстанавливал дыхание, сплевывал кровь дампира, обтирал лицо снегом и смотрел на звезды. Опять мне повезло. Но как долго везение будет со мной? Удача девка капризная и может отвернуться в любой момент. Поэтому, если я хочу сохранить свободу и жизнь, а я этого очень хочу, пора в очередной раз кардинально пересмотреть свои планы. Хватит! Поиграл в благодетеля, который по заказу и за деньги открывает точки перехода и держится за укрепрайон. Теперь это в прошлом. Нельзя держаться за одно место и сиднем сидеть возле портала. Надо быть более мобильным. Что обещал, сделаю, когда вернусь на Кромку, и постараюсь слинять. Возможно, не один, а с небольшой дружиной.