Макс кинулся вслед за рабочими.
— Задержитесь на минуту, — попросил он.
Те остановились.
— Кто у вас главный?
Вперёд вышел тучный бородач. Несмотря на суровую внешность, голос у него оказался приятный, а тон добродушный:
— Я за него, преподаватель, какие-то проблемы?
— В ангарах всё в порядке? Вы там кого-нибудь обнаружили?
Рабочие недоуменно переглянулись:
— В смысле?
Они явно не обнаружили там ничего подозрительного.
— Вы точно всё проверили? — спросил Макс.
— Всю вентиляцию, как и положено. Но чистить не пришлось, если вас это интересует. Там всё в порядке, за ней хорошо следит ваша внутренняя хозяйственная служба, так что зря ваш ректор нас вызывал.
Макс опешил:
— Вы что, действительно пришли проверить только вентиляцию? Вам ничего не сказали? Не было никаких особых указаний?
Бородач переглянулся с остальными:
— Да нам и не нужны указания, мы своё дело знаем, преподаватель. Говорю же, в порядке ваша вентиляция.
Максу хотелось лично убить Паулюса, который не только не проверил ангары как следует, но и подверг опасности рабочих, отправив их туда в полном неведении и без оружия.
— Так мы пойдем? — проговорил старший.
— Идите, конечно идите, — услышал Макс за спиной голос ректора. — Благодарю за работу, ваш счёт уже оплачен.
Рабочие пошли к выходу. «Чудной какой-то», — проговорил кто-то из них. Можно было не сомневаться, к кому это относилось. Макс обернулся и посмотрел на Паулюса:
— Вы что творите?
— Тише ты, — прошипел тот, — сказано тебе, ничего подозрительного не нашли.
— Конечно, когда ищешь мусор в вентиляции, не обращаешь внимания на следы, оставленные демоном. Эти люди могли пострадать!
Паулюс искренне возмутился:
— За кого ты меня принимаешь? Я похож на палача? Конечно же, я всё предусмотрел.
— Каким образом? В нужный момент их тряпки должны были превратиться в вайперы?
Паулюс еще больше понизил голос и практически зашептал, хотя это было лишним. На них и так никто не обращал внимания.
— В группе рабочих был преподаватель по стрельбе. У него был вайпер, и он был предупрежден. Пока рабочие были заняты вентиляцией, он проверял ангары. А как еще это было сделать, не вызывая подозрений?!
Макс понял, почему один из рабочих показался ему знакомым.
— Тот с липовыми усами, который натянул кепку на пол-лица, Саша Стаховский?
Паулюс кивнул. Ничего больше не говоря, Макс развернулся и пошел к лифту. Он был зол. К счастью, Паулюс не стал его останавливать.
Группа Z-903 была второй по расписанию. Макс не надеялся увидеть ни Тилля, ни Лиру. Но, к его большому удивлению, оба вошли в кабинет вместе с остальными студентами. Они выглядели чуть настороженными, но в целом не привлекали к себе лишнего внимания. Чувство самосохранения у обоих отсутствует напрочь, — с грустью констатировал Макс. Он не сразу начал занятие — никак не мог вспомнить, какую последнюю тему проходили в этой группе.
— Что вы читали дома? — спросил он тихо у Захарии.
— Вы нам задали самостоятельно изучить третий уровень, — так же тихо ответил студент.
— Тест не обещал?
— Уже был.
— Ясно. Ну, кто расскажет о пересмешниках? — уже громко на весь кабинет спросил Макс.
Взметнулось сразу несколько рук. Конечно же вызвались ответить Захария и еще несколько обитателей первых парт. Тилль старательно опускал лицо, играя в старую детскую игру: не вижу я — не видят и меня. Лира смотрела на Макса прямо, давая понять, что она не активистка, но если надо — ответит. Трент Лайард смотрел в окно и старательно зевал, специально провоцируя преподавателя спросить именно его, но Макс не стал дарить ему такого счастья. Он включил манипулятор и выбрал наугад:
— Марина Докич.
Скуластая блондинка, поглядывавшая на Трента, от неожиданности вздрогнула и неуверенно поднялась из-за парты. Она вопросительно уставилась на Макса, ожидая повторения вопроса.
— Пересмешники.
Марина со вздохом начала:
— Ну, это демоны третьего уровня. Они, в общем, ну, являются представителями именно третьего… третьего уровня. Это значит третий уровень угрозы, ну, высокий. Что ещё? А, ну, они вымерли, их вроде как больше, ну, не существует.
— Неверно. — Макс по привычке сложил руки на груди и оперся о свой рабочий стол.
Он кивнул Захарии, разрешая тому поправить одногруппницу. Очкарик резво вскочил:
— Доподлинно не известно, исчезли они или нет, но вот уже больше ста лет их никто не встречал. Существует распространенное мнение, что…
Макс прервал Захарию:
— Достаточно, дальше Марина.
Девушка продолжала мяться:
— Ну да, уже больше ста лет демонов третьего уровня никто не видел, что, в общем-то, и значит, что они, скорее всего, вымерли.
Максу надоело мучать и девушку и себя ее ответом, и он разрешил ей сесть.
— Действительно, появление демонов третьего уровня не фиксировалось около сотни лет, и существует мнение, что они более ранняя версия демонов четвертого уровня. Якобы гипнозы и фобосы появились в результате эволюции пересмешников. Но, еще раз подчеркну, версия эта не имеет научных доказательств. Тем не менее эти демоны были, и их изучение входит в учебную программу.
Макс выразительно посмотрел на Марину Докич. Девушка чуть заметно покраснела. В продолжение занятия Макс еще немного погонял группу по этой теме, а минут за пять до окончания сказал:
— У меня ко всем большая просьба — быть предельно осторожными и внимательными в ближайшие дни. Старайтесь держаться группами, избегайте пустых кабинетов и ангаров. На этом всё, все свободны.
Студенты недоуменно переглянулись. Просьба преподавателя была по меньшей мере странной, но никто не решился спросить его, в чём дело. Первокурсники молча покинули кабинет. Лишь Тилль и Лира остались на своих местах.