Макс прошел еще пару кварталов и вышел на улицу, на которой находился колледж. Здание учебного заведения казалось огромным из-за примыкавших к нему тренировочных ангаров. Макс пересек двор и подошел к восточному входу, приложил пропуск, и двери бесшумно разъехались. Узнав его, охранник сдержанно кивнул, зная, что это не тот преподаватель, с которым можно перекинуться парой слов по душам.
В колледже еще было пустынно, по пути в свой кабинет Макс встретил лишь нескольких первокурсников, изучавших расписание на электронных стендах. Оглянувшись и удостоверившись, что в коридоре, кроме студентов, никого нет, Макс подошел к одному из стендов и нашел список дополнительных семинаров на предстоящий семестр. Он быстро пробежался глазами и нашел свою фамилию. Она стояла напротив курса «Демоны третьего уровня: признаки, повадки, уязвимость». Макс набрал на стенде преподавательский код доступа в систему и удалил свой курс из списка.
— Отмена, да? — разочарованно уточнил невысокий очкарик, с трудом удерживающий огромную стопку учебников.
Макс скосил на него взгляд и невозмутимо кивнул.
— А я уже записался, — вздохнул первокурсник.
— Выберите себе другой курс. Уверен, профессор Шпильман будет счастлив видеть пополнение на своем… — Макс нашел в списке фамилию Шпильмана, — на своих лекциях о пальпирусах.
На лице студента читалось явное разочарование. Очевидно, что простейшие демоны его не интересовали.
— Пальпирусов мы проходили еще на подготовительных курсах.
— А сейчас самое время закрепить пройденный материал.
Макс уже собирался покинуть незадачливого первокурсника, но в этот момент на плечо ему опустилась чья-то рука. Еще не обернувшись, Макс уже знал, кто это. И как он умудрялся так беззвучно подкрадываться?
— День добрый, — послышался приятный старческий голос.
Макс натянул улыбку и обернулся:
— И вам не хворать, ректор Паулюс. Прошу меня извинить, но я тороплюсь — нужно подготовиться к лекции.
Макс попытался деликатно стряхнуть с себя руку старика. Не вышло. Тот вцепился мертвой хваткой.
— Конечно-конечно, мальчик мой. Мы только кое-что исправим в этом списке, — вкрадчиво проговорил Паулюс.
Макс вздохнул, знал, что сейчас последует резкая смена интонации. Три, два, один…
— И чтобы ты больше не пытался спрыгнуть с дополнительных занятий, неблагодарный засранец! Понял меня?!
Макс не отвечал. Насупившись, он вновь вводил свой код и возвращал удаленный курс.
Тем временем, Паулюс обратился к студенту, испуганно наблюдавшему за происходящим из-под очков:
— Курс предполагается очень познавательный, приглашайте друзей, молодой человек.
Макс закончил манипуляции со списком и выжидающе посмотрел на ректора:
— Теперь можно идти?
Паулюс вновь был сама доброта.
— Конечно, ты же собирался подготовиться к занятию. Дело благое, не смею больше задерживать. И не забудь, что сегодня медицинское обследование.
Макс кивнул в ответ и поспешил убраться.
В своем лекционном классе он первым делом закрыл за собой дверь, чтобы до начала занятий ему никто не мешал. Бросил на стол сумку, опустился в кресло, закинул ноги на стол, заложил руки за голову и задумался. Открыл ящик стола, выдвинул верхнее дно и с сожалением посмотрел на бутылку виски. Настроение было препаршивое, и глоток был бы весьма кстати, но сегодня нельзя. Вообще-то и вчера не стоило, но у него совсем вылетело из головы это злосчастное медицинское обследование.
Вскоре ничегонеделание и бессонная ночь дали о себе знать. Глаза Макса начали слипаться, и он уронил голову себе на грудь. Наверное, он мог так проспать весь рабочий день, но не сложилось. Минут через пятнадцать после сигнала о начале первой лекции возле его кабинета столпилась группа первокурсников. Они неуверенно топтались и переглядывались, не зная, как поступить.
— Ты точно видел, как он туда вошел? — проговорила невысокая худощавая девушка лет семнадцати.
Она бы ничем не выделялась среди сверстников, если бы не невероятные серебристые волосы, придававшие еще более холодный оттенок ее и без того колючему строгому взгляду. Прядь странных волос то и дело спадала ей на глаза, и она постоянно откидывала ее рукой.
— Точно, — заверил очкарик с кипой учебников, — он перед занятиями вошел в кабинет и больше не выходил. Уж это верно, я все время стоял у стенда с расписанием, выбирал дополнительные курсы.
— Расходимся? — неуверенно предложил кто-то из группы.
Девушка с серебристыми волосами недовольно посмотрела на говорившего. С решительным видом она прошла сквозь расступившуюся толпу.
— Куда она?
— Кто же знает. Пойдем за ней?
— Подождем здесь. Может, преподаватель объявится.
Пока в группе решали, что делать, в конце коридора вновь появилась их однокурсница. Она была не одна, рядом с ней медленно шел ректор Паулюс. Глубоко вздохнув, он окинул группу взглядом, в котором на долю секунды мелькнула некая обреченность.
— Он там?
— Мы не знаем, — неуверенно проговорил один из студентов, — Захария, говорит, что видел его.
Очкарик утвердительно кивнул. Девушка с серебристыми волосами поспешила вмешаться:
— Мы стучали достаточно громко, нельзя было не услышать. Мы переживаем, что с преподавателем Штайном могло что-то случиться.
— Сердце, — испуганно пискнул скуластая блондинка.
Ректор еще раз вздохнул.
— Вот что, молодой человек, — обратился Паулюс к ближайшему студенту, высокому темнокожему парню с кучерявыми волосами, пушистым облаком окаймлявшим его голову, — вы сбегайте в комнату контроля датчиков, там дежурный охранник. У него находится запасной чип от этой двери. Скажите, что ректор Паулюс распорядился.
Парень тут же умчался. Проводив его взглядом, Паулюс обернулся и сложил сухие, напоминавшие птичьи лапки, руки на животе. Он кашлянул, прочистив горло, и громко, чтобы слышали все, проговорил:
— Преподаватель, лекцию которого вы ждете, весьма своеобразный человек. Это вы скоро поймёте. Не думаю, что хотя бы один из вас проникнется к нему симпатией, но могу заверить, что знания и навыки, которые вы получите… — Паулюс на секунду задумался, — постараетесь получить от этого преподавателя, окажутся одними из самых полезных в вашей жизни.