Мысли скачут, опережая друг друга. Сухов замечает, что ствол пулемета рыщет из стороны в сторону и, обведя траншею по дуге, вперивается в него черным зрачком дульного тормоза.
– Пацан, живо туда! – снайпер указывает на железобетонные лотки, сложенные метрах в пяти от них. – Прячемся!
Мальчишка перекатывается. Вместе со снайпером он с трудом втискивается в узкое пространство. Раздается грохот короткой очереди. Пули барабанят по бетону, со свистом рикошетят. Внезапно воцаряется тишина.
– Что это за фигня? – спрашивает Сергей у снайпера.
– А мне откуда знать! – отвечает он. – Похож на беспилотник – боевой дирижабль, только я про такие даже не слышал. Но здесь ему нас не достать.
– Беспилотник? – удивляется Сергей. – А кто им управляет?
Снайпер смотрит на него как на идиота.
– Сам подумай, пацан. Войсковых уже нет, а те, кто остались, прячутся, как и мы. Управлять такой штуковиной сейчас некому. Значит, полностью автономный. Поэтому и «тормозит» немного, «мозгов» не хватает обстановку оценить. Иначе мы с тобой сейчас не разговаривали бы. Опознавательных знаков не видно. Только номер на борту. Чей он, не понятно. Для чего нужен, тоже. Может, разведывательный, а может, диверсионный. Но палит лихо. Думаю, по датчикам движения наводится.
– А почему сейчас не палит? – интересуется Сергей, внезапно поймав себя на мысли, что общается со снайпером так, словно несколько минут назад он не пытался его убить.
– А зачем? – хмыкает стрелок. – В нас не попасть. Скорее всего, боекомплект экономит, хочет наверняка положить. Не век же нам здесь сидеть, вылезти придется. Мы здесь как кролики в норе. Но это может сыграть нам на руку. Надо его перехитрить.
– У тебя есть план? – Сухов подтягивает ноги, едва не вылезшие наружу.
– Пока нет. Тихо! Слышишь? – снайпер приподнимает голову.
– Улетает, – шепчет мальчишка. – Точно улетает, двигателей почти не слышно. Как думаешь, надолго?
– Не знаю, – стрелок внимательно смотрит в глаза Сухову. – Уже не боишься меня?
– Нет, – подумав, мотает головой Сергей.
– Враг моего врага – мой друг? – усмехается снайпер.
Пацан кивает.
– Тебя Сергеем звать, верно?
– Да.
– Серый, значит, – подытоживает стрелок. – А я – Николай. С фальшивым раненым, вы, конечно, хитро придумали… Я почти купился. Ты молодец, не струсил, хотя свои же и подставили… Кстати, друзья твои в яме сидят?
– В техническом коллекторе, – нехотя отвечает Сергей.
– Оттуда другой выход есть? – Николай буравит пацана взглядом.
– Нет, завален, Скелет проверял.
– А второго как зовут?
– Миха.
– Это у которого СКС?
Сухов кивает.
– Понятно, разведчики, мля, – Николай чуть поворачивается. – Значит, так. Сидеть здесь долго нельзя. Выползти мы тоже не можем. Получается, надо его отвлечь и шуровать к вашему схрону, а там разберемся.
– Легко сказать, – Сергей усмехается. – Осталось только придумать, как это сделать.
– Знаю, – отрезает Николай. – Смотри, нужно поставить себя на место этой штуковины. Он хочет нас убить, мы хотим выжить. Он действует как охотник. Но у него программа, а у нас разум, и нам надо понять, как работает его программа. Сделаем так. Кричи Михе, чтобы он пошевелил трупак. Посмотрим, среагирует ли на это беспилотник. И посчитаем, сколько времени у него уйдет на все. Договорились?
Сухов задумывается, затем кричит что есть мочи:
– Миха!
Нет ответа.
– Михась!!!
– Серый! – доносится еле слышно. – Живой? Мы думали, тебя грохнули! Где остальные? Где Виктор?
– Сдохли!
– Ты один, что ли, остался? – спрашивает Михась. – Вроде говорил с кем-то. А кто стрелял вообще?
– Все потом! – отвечает Сергей. – Шевельни Крыса!
– Зачем? – удивляется Миха. – Лучше ползи сюда, а то нам не вылезти.
– Делай, что велено! – взрывается мальчишка. – А не то сами будете выбираться!
– Да ладно тебе! – недовольно ворчит Михась.
– Как сделаешь, крикни и ныкайся глубже сразу! – кричит Сергей.
– Готово, шевелится, – докладывает Михась. – Дальше чего делать?
– Ныряй глубже, идиот! – орет Сухов что есть мочи.
– Тихо! – снайпер пихает пацана в бок. – Слышишь? Он возвращается, сработало! Внимание!
Раздается характерный шум работающих двигателей. Судя по нарастающему гулу, беспилотник зависает прямо над прячущимися людьми.
– Считай, – приказывает пацану Николай.
– Один, – произносит Сергей.
– В уме! – шипит на него снайпер.
Сергей отсчитывает до шестидесяти и недоуменно смотрит на Николая.
– Чего он медлит?
Снайпер пожимает плечами.
– Что-то задумал. Ждем!
Проходит минут пять. Ветер усиливается. Укрытие засыпает снегом, а сверху все так же льется размеренный гул.
– Почему он не стреляет? – шепотом спрашивает Сухов.
– Хрен его знает, – злится Николай. – На движение среагировал, а стрелять не стал, значит, какие-то датчики команды не отдали.
– А как проверить какие? – не унимается Сергей.
– Есть одна идея, но она тебе не понравится, – отвечает снайпер.
– Почему?
– Потому что ты высунешься наружу и посмотришь, среагирует ли он на тебя, точнее, на тепло твоего тела. Я буду держать тебя за ноги. Как увидишь, что пулемет шевельнулся, орешь, и я тебя мигом втяну обратно.
– Ты это… серьезно?! – мальчишка едва не всхлипывает: неужели все повторяется?
– Да, – бросает Николай.
– А если я не полезу?
– Придется, – снайпер кладет руку на «Кедр».
– Ты спятил! – в отчаянии выпаливает Сухов. – Сам лезь!
– Пойми, пацан, – мягко говорит Николай, – ты мне дохлым не нужен, нам еще в коллектор лезть. А выживем мы, действуя только сообща. Я бы сам полез, но здесь важна реакция. У тебя просто сил не хватит быстро затащить меня обратно. Я знаю, тебе страшно, но останемся здесь – умрем. Понял?
Сергей смотрит в глаза снайпера. Одна часть Сухова хочет ему верить, другая буквально вопит от страха – от осознания того, что бежать некуда и придется вылезти наружу. Мальчишка часто дышит, сжимает и разжимает кулаки. Пистолет он потерял, сотоварищи мертвы, помощи ждать неоткуда… Теперь он полностью осознал, что значит когда-то услышанное выражение «безнадега убивает изнутри».
– Ну, решил? – спрашивает Николай. – Не хочу тебя заставлять, но если ты не полезешь, я вышвырну тебя или пристрелю, усек?