– А как вы сами сюда попали? – спросил наконец Шадрин. – Я имею в виду Афганистан, конечно.
Бернетт вздрогнула от неожиданности, но потом тепло улыбнулась.
– Господи, – проговорила она облегченно, – я уже и не надеялась, боялась, что произошли какие-нибудь необратимые психические изменения. Конечно же, я расскажу вам всю свою историю. Я американская подданная, сотрудник НАСА. Работаю в подразделении, которое занимается отслеживанием новейших технологий и достижений в науке.
– Научная разведка? – удивленно спросил Шадрин.
– Что-то вроде того, – усмехнулась Бернетт. – Так вот, в этом регионе были зафиксированы явления странного поведения людей, их исчезновение. Мы, обладая огромной базой данных по деятельности инопланетян…
– Инопланетян? – переспросил недоверчиво Шадрин. – Вы это на полном серьезе?
– Андрэ, – как-то устало сказала Бернетт, – если я вам начну рассказывать обо всем, что известно в НАСА, вы станете шарахаться от каждого куста на дороге и собственной тени.
– Но почему же тогда все это сохраняется в такой тайне… – начал было Шадрин обычный в таких случаях вопрос.
– И вы туда же, – обреченно вздохнула Бернетт, – вы ведь думающий человек, военный. Подумайте сами, для чего вся эта информация держится в секрете от населения и от других государств.
– Пожалуй, да, – после небольшой паузы ответил Шадрин, – извините, этот вопрос вырвался сам собой. Слишком все неожиданно. Так, значит, вы решили, что таких, как я, изготавливают инопланетяне для внедрения в общество землян?
– Если не хуже.
– Хуже? Куда же хуже?
– Мы опасались, что здесь речь идет о скрещивании и выращивании новой расы, неотличимой от землян, которая может создать угрозу цивилизации.
– Что-то вроде «пятой колонны»? Но это слишком невероятно! И откуда такая уверенность, что они нам враги? Если это высший разум, то он должен быть более совершенным, чем наш, более гуманным.
– Более совершенный и более гуманный разум человека не мешает ему ставить опыты на крысах и мышах, тыкать палками в муравейники. Мы не знаем, по какому пути шло развитие этого разума, не знаем его отношения к нам. Может быть, это настолько высокий и совершенный разум, что мы воспринимаемся не выше, чем гориллы и шимпанзе. Вам рассказать, как в 1947 году у берегов Антарктиды дюжина «летающих тарелок» за двадцать минут вдребезги разгромила нашу эскадру? Свидетелями этого страшного боя были более десяти тысяч американских военных моряков и летчиков, которых сбивали, как воробьев из рогаток. Они выскакивали из воды и беззвучно проносились на такой непостижимой скорости между мачтами кораблей, что от потоков воздуха лопались проволочные антенны.
– Бр-р, – передернул Шадрин плечами, – лучше уж пусть будут земные террористы, чем инопланетяне. И что же, вас сюда направили одну?
– Нет, со мной было двое помощников – полевые агенты, бывшие сотрудники спецслужб. Но нас, как видите, перехитрили. Они наверняка не знают, где я и что со мной.
– Я бы не стал говорить так определенно. Опыт-то какой-нибудь у них есть, должны что-то нарыть.
– Боюсь на это надеяться. Да и времени на это уже нет. Сегодня, Андрэ, решится ваша судьба, а соответственно, и моя тоже.
– Что же должно произойти сегодня?
– Последнее тестирование, а потом, если все пройдет нормально, вас отсюда заберут для какого-то зловещего задания. А меня либо просто убьют, либо тоже превратят в подопытного кролика.
Шадрин смотрел на сидевшую перед ним женщину. Она как-то сразу постарела, стала усталой и беспомощной. Раньше Шадрину казалось, что Бернетт едва ли немного больше сорока лет. Сейчас перед ним сидела абсолютно пожилая женщина, смертельно уставшая и доведенная до крайности душевными муками. «Это она доверилась мне, поэтому так и расслабилась, – понял Шадрин. – Когда была одна, один на один с этими типами, то держалась, а сейчас сдала. Только какая на меня надежда? Ладно, прикинем, что мы имеем».
Последние два дня Шадрину не только разрешали ходить по внутренним помещениям клиники, но и заставляли посещать спортивный зал. Все понимали, что ему нужны движения, восстановление физических сил. Шадрин тогда и начал присматриваться ко всему, что его окружало. Ни в одном помещении не было окон, но когда подполковника вывозили в ущелье стрелять по мишеням, он понял почему. Коридоры такой длины не могли поместиться в здании клиники, которое построено впритык к горе. Значит, в этой горе пробиты обширные штольни для расположения секретной лаборатории. Или это пещеры естественного происхождения, которые террористы использовали в своих целях. В коридорах Шадрин видел множество дверей с различными символами, которые ему ни о чем не говорили. Но вот в спортивном зале и комнате, где с ним работали, он заметил на стенах план эвакуации. Это дало ему возможность сориентироваться. Кроме того, Шадрин не видел никаких коммуникаций, которые говорили бы о наличии охранной или пожарной сигнализации, систем автоматического пожаротушения. Хотя он был и не во всех внутренних помещениях, но признаков проводных телефонов тоже не видел.
А еще Шадрин помнил, что когда его возвращали из ущелья после стрельбы по мишеням, то высадили из машины во дворе клиники. Ему велели самостоятельно идти в свою «палату». Наверное, хотели проверить, насколько он адекватен нормальному человеку, сможет ли выполнить элементарное задание, связанное с ориентацией в пространстве. Путь из лаборатории через клинику наружу он себе представлял.
– Мне кажется, бежать отсюда невозможно, – снова заговорила Бернетт. – Я надеюсь только на то, что вы пройдете последние тесты, выберетесь на свободу и приведете помощь.
– Вы же говорите, что пройти эти тесты в здравом уме невозможно, что я обязательно выдам себя.
– Да, невозможно. Но я помогу вам и постараюсь подстраховать там, во время тестирования.
– Кэролайн, – неожиданно позвал Шадрин.
– Что? – подняла свои потухшие глаза на русского Бернетт.
– Скажите, Кэролайн, а сколько вам лет?
– Я уже старая, Андрэ. В этом году мне исполнилось сорок, – ответила Бернетт вялым голосом, затем тряхнула головой, как будто прогоняя сон, и заговорила совсем другим голосом, молодым и сильным: – Не будем терять времени, Андрэ, у нас будет только один шанс – точнее, у вас. Я должна ввести вам лекарство. Я введу вам повышенную дозу, хотя это может быть и рискованным. Скажите, вы склонны к аллергии на медицинские препараты?
– Я не так уж и много лечился, но думаю, что не страдаю. По крайней мере, на анальгетики у меня аллергии нет, на цветочную пыльцу, шерсть животных – тоже.
– Хорошо, потому что такая доза может вызвать аллергическую реакцию. Но лучше аллергия, чем полная зависимость от чужой воли. Подождите, сейчас я все принесу.
Бернетт ушла, оставив Шадрина наедине со своими размышлениями. «Вот так вот сидишь на границе на своей заставе и ничегошеньки не знаешь. А тут такие дела творятся, что в голове не укладывается. Инопланетяне, свои же земляне – и все со своими угрозами, своим вмешательством, своей жаждой завладения миром. Хотя насчет инопланетян я, кажется, перегибаю, те пока не жаждут владения нашим миром. С их технологиями только захотеть, и за сутки мы будем не в состоянии сопротивляться, нечем будет. А вот свои родные земляне – эти еще страшнее. Попал я как кур в ощип. Думай, Андрей, размышляй, – говорил себе Шадрин, – бежать надо отсюда, пока жив, пока от тебя не ожидают, что ты в состоянии бежать. А если не получится, то принять последний бой, разгромить весь этот гадючник напоследок, чтобы другим сюда не попадать. Ты солдат, Андрей, твоя работа в том и заключается, чтобы быть готовым умереть в каждую минуту. Поэтому выбор не особенно велик. Либо я подгадываю удобный момент и пытаюсь бежать, либо у меня не получается, и я продаю свою жизнь так дорого, как только смогу. А могу я многое!»