Основную часть работы Стив делал со своей командой исполнительных менеджеров. Он говорил: «Невозможно работать одновременно с 10 000 людей. Систематически по работе я общаюсь с пятью десятками людей в компании. Ну, может, с сотней».
Джобс всегда хорошо знал своих работников. Он был знаком с большинством программистов и дизайнеров и знал, чем они заняты в компании. Если ему что-то было нужно и он ясно представлял, кто именно с этим справится, он поднимал трубку и лично обращался к конкретному работнику, причем это могло происходить среди ночи или рано утром.
В апреле 1977 года прошла первая Компьютерная ярмарка Западного побережья. Джобс, по совету Марккулы, решил всех поразить размахом экспозиции Apple. Он внес 5000 долларов и забронировал выставочное пространство в центре зала. Стойку Apple обтянули черным бархатом, установили освещенный плексигласовый задник с новым логотипом компании. В распоряжении Джобса были всего три компьютера в полной комплектации – именно столько образцов пластиковых корпусов им успел поставить подрядчик из Пало-Альто. Поэтому вокруг стенда расставили пустые коробки, чтобы публика думала, будто в них тоже находятся компьютеры. Джобс заставил своих сотрудников начистить три бежевых компьютерных корпуса до блеска. Ради ярмарки Стив с Возом по настоянию Марккулы заказали себе в ателье Сан-Франциско костюмы-тройки, которые смотрелись на бывших хиппи достаточно нелепо. Но все это окупилось сторицей. Уже на ярмарке компания Apple получила заказ на 300 компьютеров. Не менее важным было то, что у фирмы появился первый зарубежный дилер – текстильный магнат Сатоси Мицусима из Японии.
Неутомимому Возняку и на этот раз удалось разыграть публику. Одна из представленных им программ определяла национальность человека по фамилии, после чего на экране появлялась шутка по этому поводу. А еще он придумал и раздал посетителям рекламный буклет нового псевдокомпьютера под названием Zaltaire с пародийным описанием его достоинств. Джобс купился на розыгрыш и долго гордился тем, что у Apple II рейтинг выше, чем у Zaltaire. Он понял, что его разыграли, только тогда, когда Возняк восемь лет спустя подарил ему на день рождения вставленный в рамку экземпляр буклета мифического Zaltaire.
Начался стремительный рост продаж и процветания компании Apple, длившийся несколько лет. Но внутренние скандалы и конфликты между отцами-основателями продолжались и в эти тучные годы. Apple II пользовался феноменальным успехом и приносил доход в течение 16 лет, подвергшись ряду модификаций. За это время было продано около 6 миллионов компьютеров. По всему миру выпускались многочисленные клоны Apple II. Этот компьютер остался одним из самых прибыльных проектов в истории бизнеса. Реджис Маккена так определил причины успеха: «Воз создал величайший компьютер, но если бы не Стив Джобс, его изобретение по сей день пылилось бы на полках магазинов для любителей техники».
Первой попыткой спроектировать и выпустить компьютер, при разработке которого во главу угла с самого начала ставились маркетинговые задачи, был Apple III. Его разработка началась в конце 1978 года под непосредственным руководством доктора Уэнделла Сандера, так как Возняк был плотно занят модификациями Apple II и не стал отвлекаться на другие проекты, считая свое детище идеальным компьютером. Проект Apple III был отдан на откуп маркетинговому отделу и лично Стиву Джобсу. Он представлял собой кардинальную переработку Apple II, ориентированную на бизнес, тогда как Apple II предполагалось позиционировать как младшую модель, любительский компьютер для дома. Маркетологи выяснили, что бизнесмены, приобретая Apple II для работы, как правило, докупали к компьютеру две дополнительные платы расширений, позволяющие работать с масштабными таблицами. Было решено поставлять все вместе, в одном корпусе. Планировалось увеличить память и сделать так, чтобы экран вмещал 80 знаков вместо 40 в верхнем и нижнем регистрах. Джобс сам определил размер и форму корпуса и не позволил никому ничего менять даже после того, как группа инженеров добавила к монтажным платам новые компоненты. Получилась плата с чрезмерной плотностью компонентов и плохими коннекторами, которые часто отказывали. При этом габариты и форма корпуса были жестко заданы Джобсом, и он не позволил их изменять. В частности, он не позволил устанавливать вентиляторы – проблема теплоотвода решалась за счет тяжелого алюминиевого корпуса. Джобс в это время занимал должность вице-президента компании по научным исследованиям и разработкам, и его требования выполнялись независимо от их обоснованности. Чтобы не потерять поклонников Apple II, было решено оставить возможность загрузки и в старом режиме. По сути, это были два разных компьютера в одном корпусе. Но поскольку операционная система для Apple III была разработана заново, программы для Apple II ей не подходили.
Apple III был выпущен 19 мая 1980 года. Его выход на рынок сопровождался грандиозной рекламной кампанией. После этого все работы по Apple II были свернуты, а ресурсы переброшены на новый проект. Однако быстро выяснились его кардинальные недостатки. В режиме Apple III компьютеры работали нестабильно и постоянно выходили из строя из-за перегрева, чрезмерной плотности компонентов на монтажной плате и плохих коннекторов. Еще хуже было то, что на рынке практически не было качественных программ для Apple III. А в режиме Apple II полноценно использовать компьютер также было нельзя, поскольку разработчики заблокировали подключение дополнительных внешних плат. В дальнейшем Apple III удалось доработать, повысив стабильность работы, но его репутация уже была безнадежно испорчена. В 1983 году компьютеры IBM PC вышли на первое место по объемам продаж, оставив позади продукцию Apple, а еще через два года Apple III была полностью снята с производства. По остроумному замечанию Рэнди Уиггинтона, «Apple III был похож на ребенка, зачатого во время группового секса: как и следовало ожидать, получился ублюдок, а когда начались проблемы, все заявили, что они тут ни при чем». Хотя в отчетах компании Apple в начале 1980‑х годов не указывалось, что основные доходы по-прежнему дает Apple II, и могло сложиться впечатление, будто Apple III неплохо продается, однако аналитики были согласны в том, что Apple III оказался полным провалом.
Успех Apple, однако, оказался под угрозой, когда индустриальный гигант IBM в 1981 году вышел на рынок персональных компьютеров. Apple полностью посвятила себя работе над проектом Стива Джобса под названием Lisa. Эта разработка была названа в честь его внебрачной дочери, хотя свое отцовство он отрицал (эта сложная ситуация, как сам Джобс ошибочно полагал, помешала ему стать Человеком года по версии журнала Time в 1982 году), равно как и то, что компьютер назван в честь дочери. Последнее он признал лишь спустя много лет. Компьютер Lisa стал прорывом благодаря тому, что использовался графический пользовательский интерфейс вместо командной строки. Эта технология, как и многие другие, навсегда изменившие лицо компьютерной индустрии, была разработана научно-исследовательским центром Xerox PARC, однако Apple стала первой компанией, представившей разработку на рынке.
Джобс довольно быстро охладел к Apple III, еще на этапе разработки, возможно, предчувствуя его незавидную судьбу. Этот проект опередил свое время. Неуемная энергия основателя Apple требовала выхода, и Джобс быстро переключился на новый проект. Он привел в Apple двух инженеров из Hewlett-Packard и поставил перед ними задачу разработать «продвинутый» компьютер на базе процессора с 16-битной архитектурой и стоимостью порядка 2000 долларов. Так началась работа над Lisa. Составить бизнес-план Джобс поручил специалисту по маркетингу Трипу Хокинсу. Во главе инженерной группы был Кен Ротмюллер, но позднее его заменил Джон Коуч. В Lisa должен был стоять 16-битный микропроцессор (в отличие от 8-битного в Apple II). Ориентировочная цена нового компьютера составляла две тысячи долларов. Но без Воза, продолжавшего трудиться над Apple II, получился самый обычный компьютер со стандартным текстовым дисплеем. Микропроцессор, хоть и мощный, тоже никаких заметных новых возможностей не давал. Джобс понимал, что машина получается самая заурядная, не окупающая затрат, и здорово злился.